Chapitre 113
La flèche atteignit sa cible.
En plein entre les yeux du gobelin de tête, sur la droite. Sa tête bascula en arrière et il s’effondra sans un bruit, les jambes repliées sous lui.
Ceux qui le suivaient trébuchèrent sur son corps, perdant leur élan pendant une demi-seconde.
Boum !!
Crac !!
Noah encochait déjà la flèche suivante.
Il choisissait ses cibles avec méthode. Pas celles que Damien était déjà en train de tailler en pièces, mais celles qui arrivaient par les côtés. Celles qui contournaient le combat, cherchant une ouverture. Il suivit leurs mouvements, ajusta son tir et décocha.
Deuxième flèche, troisième flèche, puis la quatrième.
Chacune enveloppée de cette fine couche de mana bleu lumineux, chacune atteignant sa cible.
Sans dévier de sa trajectoire ni vaciller dans les airs.
Il n’y réfléchissait même plus consciemment. Ses yeux repéraient la menace, ses mains réagissaient, le mana suivait. Tout commençait à lui sembler un seul mouvement, au lieu de trois gestes distincts.
*« En tuer le plus possible. Le plus vite possible. »* Son objectif était clair : tuer ses ennemis. Rien d’autre.
De l’autre côté de la salle, Damien était tout autre.
Il se frayait un chemin parmi les gobelins comme l’eau dans une étroite fissure. Rapide et implacable.
Son épée captait la lueur des cristaux, la lumière dorée qui longeait sa lame pulsant à chaque coup. Derrière lui, les corps s’amoncelaient.
Sa lame était recouverte d’une couche de lumière ardente, qui brillait d’un éclat doré.
D’ordinaire, l’élément lumière était blanc. Mais celui de Damien était particulier : il renfermait une faible puissance divine, qui lui donnait cette couleur dorée.
Un gobelin se jeta sur son dos.
« Pas tant que je serai là », lança Noah.
Sa flèche fendit l’air à deux mètres à gauche de Damien et atteignit le gobelin à la gorge avant qu’il ne puisse l’attaquer.
Damien ne se retourna même pas. Il poursuivit sa progression, décidant de faire confiance à Noah.
Puis il s’arrêta et planta les pieds au sol.
Il ramena le bras qui tenait son épée à la lame dorée, puis balaya l’espace d’un large mouvement circulaire, faisant pivoter son poignet et son épaule d’un seul geste.
La lumière dorée qui courait le long de la lame s’étira avec le mouvement. Lorsque l’arc fut achevé, elle se détacha de l’épée.
Un anneau de lumière dorée jaillit du point d’impact de la frappe. Plat et tournoyant, il traversa de part en part le groupe de gobelins juste devant lui, à hauteur de poitrine.
Quatre s’effondrèrent d’un coup.
Les gobelins en bordure de l’anneau titubèrent en arrière, désorientés, laissant à Damien le champ libre pour avancer et les achever un par un.
Noah contempla la scène une seconde entière, la bouche légèrement entrouverte.
*« C’est un art de l’épée. Un vrai. Et il vient de l’utiliser comme si de rien n’était. Incroyable ! »*
Il rangea l’information dans un coin de sa tête et se remit à tirer.
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Leur nombre diminua rapidement après ça.
Entre les coups de lame de Damien et les flèches de Noah qui couvraient les angles, les gobelins qui avaient envahi la salle en hurlant ne furent bientôt plus qu’une poignée d’individus éparpillés. Les derniers renoncèrent à charger et tentèrent de fuir vers les murs.
Damien s’en chargea sans qu’on le lui demande.
Au bout d’un moment, le silence retomba.
Noah baissa son arc et contempla la salle.
Des corps jonchaient le sol de pierre. L’odeur du sang se mêlait à celle d’autre chose, plus ancienne.
La lumière pâle des cristaux sur les murs continuait de briller, stable et indifférente à ce qui venait de se produire en dessous.
Une trentaine de gobelins. C’était fini. Il commençait à se détendre.
Alors les deux hobgobelins qui observaient depuis l’arrière se décidèrent enfin à bouger.
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Ils se tenaient au fond de la salle depuis le début.
Ils observaient et attendaient le bon moment. La mort de leurs congénères plus petits, sous leurs yeux, ne les avait pas fait bouger d’un pouce. Ils s’étaient contentés de regarder, massue à la main, leurs yeux jaunes suivant le combat avec une lueur qui n’était pas tout à fait de l’intelligence, mais s’en rapprochait davantage que tout ce que les autres créatures de la salle avaient montré.
À présent, ils rugirent.
ROOOOAAARRRRR !!!
Le son heurta les murs et revint, décuplé, grave et rauque, emplissant toute la salle.
Puis ils se séparèrent.
Le plus grand, qui mesurait près de deux mètres et portait une lourde massue, fixa Damien et chargea. L’autre, plus petit et trapu, vêtu d’une armure grossière, se tourna vers Noah.
Noah rangea son arc dans son anneau de stockage.
Sa main trouva la poignée de son épée, et il dégaina. Il prit sa posture sans même y penser. La Posture de la goutte de rosée. L’épée ramenée le long de son flanc, la pointe dirigée en diagonale vers le sol, la poignée serrée à deux mains. Son poids était bas, sa position conçue pour que la première frappe soit décisive.
Il laissa son mana s’écouler dans la lame.
La glace suivit le courant. Pas une épaisse couche, mais un fin revêtement précis qui progressa de la garde à la pointe et s’y fixa, tandis qu’une légère volute blanche s’échappait du tranchant. À l’extrémité de l’épée, une petite forme dense et effilée se dessina, semblable à une goutte gelée et étirée.
Le hobgobelin traversa la salle à toute vitesse.
Il était plus rapide que les gobelins ordinaires. Ses jambes plus longues, ses foulées plus lourdes ; le sol semblait absorber le poids de chacun de ses pas. Il avait levé sa massue au-dessus de l’épaule.
Il l’abattit de toutes ses forces.
Noah bougea. Il s’avança sur le côté, coupa l’angle et laissa la massue passer si près que le déplacement d’air lui fouetta le visage. Son épée remonta et heurta l’avant-bras de la créature pendant qu’elle ramenait son arme.
Cling.
Le choc remonta instantanément le long de ses bras. Il serra les dents sous la violence de l’impact. Le hobgobelin était plus fort que lui. Et pas qu’un peu.
*« Bon sang ! Ce monstre est puissant ! »*
Mais là où sa lame avait touché la lanière d’armure grossière qui protégeait l’avant-bras, la glace se répandit.
Rapide, ramifiée, elle rampa à la surface en fines lignes blanches et recouvrit le cuir ainsi que la peau en dessous en moins de deux secondes.
Le hobgobelin le sentit. Il recula dans un grognement sec, secouant le bras et contemplant le givre qui s’étendait dessus, partagé entre la confusion et la colère.
Noah profita de l’instant.
Il s’avança et pointa son épée vers l’articulation entre l’épaule et le cou de la créature, là où l’armure ne la protégeait pas. La goutte gelée à la pointe toucha la peau à découvert.
Le froid se déchaîna depuis le point de contact.
Ce ne fut pas une explosion. Plutôt un gel soudain et profond, une décharge concentrée qui s’étendit sur huit centimètres dans toutes les directions à partir du point d’impact, paralysant le muscle et les tissus superficiels en un instant.
Le hobgobelin recula violemment d’un pas, un bras retombant le long de son corps.
« Grrrckkkkch ! »
Noah reprit sa posture.
Il avait un léger mal de tête. Utiliser la glace tout en maintenant le revêtement de sa lame et en dirigeant la décharge à son extrémité lui demandait davantage de concentration que de simplement faire circuler son mana. Il sentait la tension peser derrière ses yeux.
*« La fatigue… ça reste gérable »,* pensa-t-il.
Le hobgobelin se secoua et reprit ses esprits. Son regard retrouva Noah, plus furieux encore, et il repartit à l’attaque, sa massue décrivant un large arc horizontal.
Noah s’accroupit pour l’éviter et laissa l’élan entraîner la créature vers l’avant. En se relevant derrière elle, il fit glisser sa lame à l’arrière de son genou.
La glace suivit la coupure. L’articulation se raidit.
Le hobgobelin trébucha.
Noah contourna la créature et lui enfonça de nouveau son épée, visant l’espace entre deux lanières de son armure de poitrine. La pointe atteignit sa cible et la décharge de froid se déclencha à nouveau.
La créature tomba à genoux.
Noah recula, reprit sa posture, inspira une fois, puis enfonça sa lame dans l’interstice à la base du cou.
Tranch !
Le sang jaillit de la plaie à son cou.
Le hobgobelin se figea, puis s’effondra au sol.
Noah se tenait au-dessus de lui, une volute de brume froide s’échappant encore du tranchant de son épée. Il respirait un peu plus fort qu’il ne l’aurait voulu.
*« Plus fort que prévu, pensa-t-il. Physiquement, bien plus fort. Si j’avais essayé de l’affronter de front, il aurait brisé ma garde en deux échanges. »*
Il avait contourné sa puissance, employant la glace là où elle pouvait faire le plus de dégâts, visant les articulations et les interstices, restant constamment en mouvement au lieu de tenir sa position.
Ça avait marché.
Il regarda de l’autre côté de la salle.
Damien se tenait déjà au-dessus du second hobgobelin.
L’autre était déjà mort. Noah ignorait quand le combat s’était terminé. Damien était calme et fit rouler une fois son épaule, comme pour se débarrasser d’une légère raideur. La lumière dorée s’éteignait sur sa lame.
Il se tourna vers Noah.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Noah expira. « Ouais. »
Damien observa le givre qui recouvrait encore le hobgobelin aux pieds de Noah : la glace qui s’étendait depuis ses blessures, les plaques gelées sur son armure.
« La glace, dit-il avec un intérêt modéré.
— Ouais, la glace, confirma Noah.
Damien hocha une fois la tête, comme si cela répondait à une question qu’il se posait discrètement. Puis il se tourna vers la porte au fond de la salle.
Elle était toujours fermée. Toujours là à les attendre.
« Prêt ? » demanda-t-il.