Chapitre 112
Noah s’accroupit près du gobelin le plus proche.
Il ouvrit son anneau de stockage et y glissa le corps avec une efficacité rodée. Laisser des monstres derrière soi dans un couloir de donjon, c’était s’exposer à des problèmes au retour. Mais ils pouvaient aussi en tirer quelque chose : ils pourraient vendre les corps à la guilde. Ils contenaient également des noyaux de mana de rang F.
Damien fit de même de l’autre côté, sans qu’on le lui demande.
Ils débarrassèrent le passage des trois corps en moins d’une minute, puis poursuivirent leur route.
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D’autres gobelins apparurent à mesure qu’ils avançaient.
Pas en grand nombre. De petits groupes de deux ou trois, qui débouchaient d’alcôves latérales ou erraient simplement dans le couloir devant eux. Chaque affrontement durait moins d’une minute.
Damien s’occupait de la plupart d’entre eux avant même que Noah ait à ajuster sa prise. Ceux qui se détachaient du groupe pour foncer sur Noah ne lui posaient guère de problèmes.
Ils étaient faibles. Vraiment, tout simplement faibles. Aucune coordination, aucune stratégie. Ils chargeaient, frappaient et mouraient.
Noah rangeait les corps chaque fois, sans faire de commentaire.
Après le quatrième groupe, il cessa d’y prêter la moindre attention. C’était devenu mécanique. Dégager le passage, ranger les dépouilles, avancer.
Le donjon faisait son travail. Lui aussi.
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Ils marchaient depuis un moment quand l’obscurité devant eux changea de nature.
C’est vraiment facile, tout se passe sans accroc. Il fronça les sourcils, mais continua.
Noah le remarqua d’abord comme une sensation, une légère différence dans le mouvement de l’air. Puis son regard accrocha quelque chose au bord de la lumière des torches : un faible scintillement le long des murs, plus loin dans le passage.
À mesure qu’ils approchaient, la chose devint évidente.
Des cristaux.
Ils étaient enchâssés à même la pierre des murs, en amas irréguliers à différentes hauteurs. Certains n’étaient pas plus gros qu’un poing, d’autres avaient la taille d’un avant-bras.
Ils diffusaient une lumière pâle et constante, froide et uniforme, qui ne vacillait pas. Les murs de part et d’autre en captaient l’éclat et le renvoyaient doucement, illuminant les lieux sans créer d’ombres.
Le passage s’élargissait un peu à cet endroit, et le plafond s’élevait d’un mètre ou deux par rapport à celui qu’ils venaient de laisser derrière eux.
Damien s’arrêta et éteignit la torche sans un mot, puis la rangea dans son espace de stockage. La lumière des cristaux suffisait amplement.
« C’est mieux. On pourra se battre plus facilement comme ça.
— Ouais. On a de la chance, je suppose.
Noah observa les murs tout en avançant. La lueur venait des profondeurs de la pierre. Ces cristaux étaient probablement là depuis la création du donjon.
Ils sont magnifiques, franchement. La pensée lui traversa l’esprit.
Puis il reprit sa marche.
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Quelques minutes plus tard, le passage illuminé par les cristaux se divisait en deux.
Damien s’arrêta au croisement et examina les deux options : à gauche et à droite. Les deux étaient éclairées de la même façon par les cristaux incrustés dans les murs, avaient la même largeur et disparaissaient chacune derrière un coude.
Il resta silencieux un instant, plongé dans ses réflexions.
Noah attendit à côté de lui sans le presser.
Damien prit finalement à droite.
Noah le suivit.
Le passage de droite s’étendait plus loin que tout ce qu’ils avaient traversé jusqu’alors. Il était droit et régulier, et les cristaux en éclairaient les murs d’une lueur constante.
Leurs pas étaient les seuls bruits. Le donjon semblait différent ici, plus tranquille, comme s’ils avaient dépassé les abords pour pénétrer dans ses profondeurs.
Noah avait foi en Damien. Il savait que ce protagoniste, avec ses décisions imprévisibles, le mènerait vers le danger, mais aussi vers des trésors cachés.
Le passage prit fin.
Une porte se dressait au bout.
Elle était enchâssée dans le mur de pierre au fond du couloir et en occupait presque tout l’espace, du sol au plafond. Lourde, en fer noirci par le temps, elle était maintenue par de larges rivets plats le long du cadre.
Aucune serrure visible. Pas de poignée de ce côté, seulement une épaisse barre horizontale posée sur deux supports de fer.
Ils restèrent un instant tous les deux devant la porte.
Damien l’examina d’un air calme.
« Il y aura des monstres de l’autre côté, dit-il. Probablement un bon paquet, si cette porte est là. Ce genre de salles sert souvent de lieu de rassemblement dans les profondeurs. » Il marqua une pause.
« Mais il y aura aussi du butin. Les donjons aussi anciens recèlent généralement quelque chose qui vaut la peine d’être pris.
Noah entendit distinctement ces derniers mots.
Du butin.
Le mot fit aussitôt son effet. Son expression passa de l’indifférence à l’intérêt, sans qu’il cherche à le cacher.
« Alors, qu’est-ce qu’on attend ? lança-t-il. Allons-y.
Damien lui jeta un regard en coin, un petit sourire en biais aux lèvres.
Il s’avança et saisit la barre à deux mains.
La porte était lourde. Elle ne bougea pas tout de suite. Damien enfonça ses bottes dans le sol de pierre et poussa sans relâche. La barre grinça dans ses supports et les gonds poussèrent un long gémissement grave qui résonna dans le couloir derrière eux.
Enfin, la porte s’ouvrit.
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L’espace de l’autre côté était vaste.
Vraiment vaste. Le plafond s’élevait très haut au-dessus d’eux, dans une pénombre que les cristaux incrustés dans les murs supérieurs ne parvenaient pas à dissiper complètement.
Le sol était large et plat, sa vieille pierre lissée au centre par le passage de quelque chose, peut-être depuis des siècles.
À l’autre bout de la salle se trouvait une autre porte. De la même facture, en fer. De la même taille.
Mais ils n’y arriveraient pas sans difficulté.
La salle était occupée, entre l’entrée et cette porte du fond.
Des gobelins. Éparpillés dans toute la pièce, certains accroupis près des murs, d’autres debout au milieu, quelques-uns se déplaçant lentement entre les groupes. Noah en compta rapidement une trentaine avant de perdre le fil. Il y en avait davantage.
Et parmi eux, deux autres créatures se distinguaient par leur seule carrure.
Des hobgobelins.
La différence sautait aux yeux. Alors que les gobelins ordinaires étaient petits et voûtés, ceux-là se tenaient presque droits.
L’un d’eux mesurait facilement près de deux mètres, avec une poitrine et des épaules larges. Il tenait une lourde massue sur un bras avec la facilité de quelqu’un qui ne sentait pas son poids.
L’autre était un peu plus petit, mais plus trapu, avec une armure grossière attachée autour du torse.
Ils étaient de rang E+. Un cran nettement au-dessus de tous les autres dans la salle.
Le plus grand les vit le premier.
Il tourna la tête vers la porte ouverte et ses petits yeux se posèrent sur Noah et Damien, à l’entrée. Son expression changea.
Il leva sa massue et poussa un bref cri. Non, il rugit.
ROAAARRR
Le rugissement emplit toute la salle.
Toutes les têtes se tournèrent vers eux.
Puis la salle explosa.
Les gobelins hurlèrent tous en même temps. Leurs cris ricochèrent contre les hauts murs et le plafond de pierre, tandis qu’ils se mettaient en mouvement. Tous.
Ils foncèrent en masse désorganisée, sans formation, portés par leur nombre, le vacarme et leur élan.
CRRRAAAAC !!!
Plus de trente. Peut-être près de quarante, à en juger par ceux qui émergeaient des coins les plus éloignés.
Noah recula d’un demi-pas et prit une décision.
Il rangea son épée dans son anneau de stockage.
Sa main se porta dans son dos et trouva l’arc qu’il avait apporté, un simple arc recourbé acheté avant de quitter la ville.
Il passa son carquois par-dessus son épaule et encocha une flèche d’un seul geste tandis que la horde réduisait la distance qui les séparait.
À côté de lui, une lumière dorée s’épanouit.
La lame de l’épée de Damien s’illumina d’un éclat chaud et régulier, qui pulsa une fois avant de se stabiliser. Il fléchit légèrement les jambes, le poids porté vers l’avant, puis s’élança. Il était rapide.
Il fonça sans hésiter droit dans la masse qui arrivait, sa lame tranchant déjà les premiers gobelins avant qu’ils aient le temps de réagir.
Noah banda son arc.
Il laissa son mana circuler. Pas en une décharge, mais en un flux maîtrisé, comme il s’y entraînait depuis des semaines. Il suivit le trajet de la circulation jusqu’à ses mains, puis la fit passer dans la flèche. Une lueur bleue enveloppa la hampe de la pointe à l’empennage, stable et nette.
Il ajusta son tir.
Pas vers le groupe que Damien venait de rejoindre. Il visa le côté droit de la salle, où huit ou neuf gobelins longeaient le mur en direction du flanc exposé de Damien.
Noah lâcha la corde.
La flèche partit. Un trait bleu net traversa la salle juste derrière l’épaule de Damien, bas et droit, à toute vitesse.