Chapitre 111
Le passage de gauche descendait, comme prévu. La pente se fit peu à peu plus sensible. On la sentait d’abord dans ses jambes, avant de la voir.
Noah tenait son épée basse, le long du corps. En arrière-plan, son mana continuait de circuler dans tout son organisme.
C’était une habitude qu’il avait prise au cours des dernières semaines. Elle pouvait l’aider à utiliser son mana plus rapidement.
Damien marchait légèrement devant lui, son épée tenue sans effort à deux mains.
Le silence entre eux était agréable. D’ordinaire, Noah parlait beaucoup et plaisantait. Mais pas cette fois. La situation était sérieuse.
Les parois du passage changèrent légèrement à mesure qu’ils s’enfonçaient. La pierre était de la même nature, mais sa surface était différente. Plus rugueuse.
De petites gravures apparaissaient à intervalles irréguliers, peu profondes et usées. Elles longeaient la partie basse des murs, comme une bordure.
Noah les observa en passant, mais ne parvint pas à les déchiffrer. Ce n’était pas une langue qu’il connaissait, ni des symboles qu’il avait étudiés.
« Ça doit être très ancien. Mais d’après les ondes de mana et les explorations menées par d’autres, c’est un donjon de bas rang. » Noah était un peu perplexe. Un niveau pareil suffisait-il à mettre le personnage principal en danger ?
Il se demandait si le donjon allait soudainement changer et gagner en rang, devenant ainsi plus dangereux.
Les symboles et les motifs, quelle que fût leur signification, étaient anciens.
La lumière blanche et régulière de la torche qu’ils portaient — une simple torche à main que Damien avait apportée — repoussait l’obscurité devant eux.
Ils marchèrent encore plusieurs minutes.
Puis Damien ralentit.
Noah le remarqua aussitôt et s’arrêta à un demi-pas derrière lui.
La posture de Damien avait changé. Les épaules légèrement penchées en avant, il avait modifié son appui. Il ne tenait plus son épée avec désinvolture ; il était désormais prêt à agir.
Noah ne dit rien. Il raffermit sa prise.
Alors, il l’entendit.
De petits bruits, bas et irréguliers. Des mouvements furtifs quelque part dans l’obscurité, le frottement de quelque chose contre la pierre, un bref son guttural qui n’était ni humain ni celui d’un animal qu’il aurait reconnu dans le monde extérieur.
Damien leva le poing fermé.
Ils s’immobilisèrent.
Les bruits se firent un peu plus forts tandis que leurs auteurs s’approchaient, sans savoir qu’on les écoutait.
Puis la lumière de la torche les atteignit.
Trois gobelins.
Ils étaient regroupés sans ordre dans le passage, à une vingtaine de mètres, autour de quelque chose au sol que Noah ne parvenait pas à identifier de si loin.
Petits et voûtés, ils avaient la peau d’un gris verdâtre terne, comme de la vieille mousse sur une pierre humide. Ils étaient à peu près aussi grands qu’un enfant accroupi, mais plus larges d’épaules. Leurs longs bras pendaient devant eux, et leurs doigts épais et trapus enserraient des outils grossiers.
L’un tenait une matraque courte. Un autre brandissait ce qui ressemblait à un os aiguisé. Le troisième semblait désarmé, mais c’était le plus actif : il fouillait ce qu’ils avaient trouvé par terre.
Leurs yeux captèrent la lumière.
Petits et jaunes, ils renvoyaient la lueur de la torche d’un éclat terne.
Le plus proche leva la tête.
Pendant une seconde, rien ne se passa.
Puis il poussa un cri bref et strident, assez fort pour résonner contre les murs de pierre.
Les deux autres relevèrent aussitôt la tête.
Les trois fixèrent Noah et Damien de leurs yeux jaunes, et leurs mouvements furtifs s’interrompirent.
Puis ils bondirent.
KRRRCCHHHH !!
Ils poussèrent un hurlement.
Celui qui tenait la matraque se rua le premier, plus rapide que sa posture voûtée ne le laissait penser, en grondant tandis qu’il réduisait la distance. Les deux autres le suivirent de près.
Damien s’avança sans hésiter.
« Tuons-les. Ce sont des monstres faibles. »
Il franchit la distance qui les séparait en trois enjambées rapides et fit face au gobelin de tête. Il tenait son épée de la main droite et la torche de l’autre. Cela ne l’empêcha pas de les tuer sans difficulté.
Son épée fendit l’air en un coup horizontal net. Le gobelin leva instinctivement sa matraque, mais l’angle était mauvais : la lame le frappa de plein fouet et la créature s’écrasa sur le sol du passage.
Du sang se répandit sur le sol.
Le deuxième gobelin, armé de son os, visa le flanc de Damien d’un coup bas.
Damien déplaça son poids pour éviter l’attaque, puis abattit sèchement le coude sur le bras de la créature avant d’enchaîner avec le pommeau de son épée.
THUD !
Elle s’effondra de côté contre le mur dans un grand bruit sourd.
Deux à terre en moins de cinq secondes.
Le troisième, celui qui n’était pas armé, avait interrompu sa charge.
Il se tenait maintenant à quelques mètres, regardant tour à tour ses deux compagnons au sol et Damien. Sa posture avait changé : moins agressive, plus agitée.
Puis il remarqua Noah.
Il se tourna vers lui et émit un bref grincement. Sa décision était prise. Il bondit de côté et se rua sur lui.
Noah bougea. Son œil bleu se plissa, cherchant à mieux voir dans cet endroit sombre où seule la lumière de la torche éclairait les environs.
« Voyons voir à quel point ces gobelins sont faibles », marmonna Noah.
Il fit un pas vers le gobelin au lieu de reculer.
La créature avait une courte portée et s’était engagée dans son attaque. Noah la laissa approcher, pivota l’épaule pour dévier ses bras tendus, puis abattit son épée dans un arc serré.
Slash !
Le sang gicla !
Une entaille apparut dans la chair du monstre.
« Gahckkk ! » gémit-il de douleur en s’effondrant vers l’avant.
La créature heurta le sol.
Noah se tint un instant au-dessus d’elle. Sa respiration était régulière. Sa prise sur l’épée ne tremblait pas.
Il baissa brièvement les yeux sur ses mains.
Puis il regarda les trois gobelins étendus sur le sol du passage.
« Alors, c’est ça, la sensation. »
Ce n’était pas grandiose. Il n’éprouvait aucun sentiment d’accomplissement, aucune puissante vague d’émotion.
Voilà ce qu’était un combat dans un donjon. Pas un mannequin d’entraînement. Pas un échange de coups avec un camarade de classe.
Mais ces monstres étaient si faibles que Noah n’avait même pas eu besoin d’utiliser son mana.
Damien se tourna vers lui.
« Ça va ? Les gobelins sont plus faibles que les monstres que tu as affrontés à l’académie pendant l’attaque », demanda-t-il.
« Ouais », répondit Noah.
Damien le regarda encore une seconde, apparemment satisfait, puis se retourna vers le passage.
« Il y en aura d’autres à mesure qu’on avancera, dit-il simplement. Reste près de moi. Plus on s’enfoncera, plus les monstres qu’on rencontrera seront puissants. »
« Compris, chef. Je resterai près de toi », répondit Noah sur le ton de la plaisanterie.
Ils décidèrent de reprendre leur route.