Chapitre 110
Le samedi arriva sous un ciel calme et dans un air frais.
En fin d’après-midi, Noah et Damien se retrouvèrent devant les grilles de l’académie. La ville était encore animée ; les gens circulaient dans les rues, les boutiques étaient ouvertes, et Novaris bourdonnait comme à son habitude.
Mais leur destination se trouvait à l’est, loin de tout cela.
Ils prirent un bus, puis descendirent dans le secteur est, près de la forêt.
Noah s’observa un instant en marchant.
Il portait des vêtements ordinaires : un pantalon sombre et un simple haut à manches longues. Rien de remarquable. Par-dessus, cependant, il avait enfilé une cuirasse et quelques pièces d’armure légère, fixées à ses avant-bras et à ses épaules.
Il était vraiment beau. Du moins, c’était ce qu’il pensait.
Il n’avait pas acheté l’armure légère. Il n’en avait pas les moyens pour le moment. Il avait déjà dépensé son argent pour d’autres choses.
Ce matin-là, Damien les lui avait tendues sans cérémonie. Il avait dit qu’il en avait en trop et qu’elles prenaient la poussière. Noah les avait acceptées sans poser trop de questions.
Mais tandis qu’ils suivaient le chemin menant aux faubourgs de l’est, Noah se mit à y repenser.
Cette armure de rechange que Damien lui avait donnée.
Il lui jeta un regard en coin.
Mais d’où il sort une armure de rechange ? Autant que Noah le sache, Damien n’était issu ni d’une famille noble ni d’un milieu fortuné.
La réponse lui vint après un instant.
Morgana.
Il s’en souvenait, maintenant. Damien lui avait raconté quelque chose, autrefois. C’était l’Instructrice Morgana qui l’avait trouvé. Pas dans une grande ville, ni dans le domaine d’une famille prestigieuse.
Dans une forêt, près d’un petit village agricole. Elle traversait la région lorsqu’elle avait remarqué le garçon qui affrontait un monstre de type sanglier, puis l’avait pris comme disciple.
C’était simple, presque banal.
Ses parents étaient fermiers. Des gens ordinaires menant une vie ordinaire dans un village qui ne figurait probablement même pas sur la plupart des cartes de la région.
Noah fixa le chemin devant lui.
Alors, il n’est pas orphelin. Au début, Noah avait cru que Damien l’était.
Mais en apprenant à le connaître, il avait compris que ce n’était pas le cas.
Pourquoi avait-il supposé ça ? Parce que, dans ce genre d’histoire, le protagoniste avait toujours une tragédie au cœur de son passé. Des parents disparus. Un village détruit. Un proche arraché trop tôt. Une blessure qui ne se refermait jamais tout à fait et le poussait à aller de l’avant.
Mais Damien n’avait rien de tout ça. Son père et sa mère étaient en vie. En bonne santé, probablement. Ils s’occupaient de leurs cultures quelque part, fiers de leur fils et de ce qu’il devenait.
C’était étrange. Presque déstabilisant.
Noah y réfléchit encore tandis qu’ils avançaient en silence sous les arbres.
Si le jeu dont ce monde était issu était vraiment sombre, alors ce détail ne collait pas. Un protagoniste sans tragédie ? Avec une famille encore au complet ?
Ça ne pouvait vouloir dire qu’une chose.
Quelque chose allait leur arriver plus tard.
Pas maintenant. Mais, au fil de l’histoire, dans un arc encore à venir, le récit finirait par prendre quelque chose à Damien pour le pousser à avancer.
Noah éprouva une compassion discrète.
Il faillit rire de lui-même. Avoir pitié du personnage principal. Celui qui avait du talent, un mentor puissant, une belle gueule et ce charisme naturel qui donnait envie à tous ceux qui l’entouraient de le suivre.
Il avait vraiment ce charisme de héros.
Désolé, mec. Maintenant, je me sens mal pour toi.
« Hé. »
Noah revint à la réalité.
Damien lui jeta un regard en coin sans cesser de marcher. « Tu n’as pas dit un mot depuis tout à l’heure. À quoi tu penses si intensément ?
Noah cligna des yeux.
Puis il sourit et secoua la tête. « À rien. Je suis juste impatient. Après tout, c’est mon premier donjon. Tu sais ce que c’est.
Damien le regarda un instant, comme s’il n’y croyait pas tout à fait. Puis un sourire en coin lui vint aux lèvres.
« Bien sûr, dit-il simplement. Pour ce que ça vaut, j’en ai déjà exploré quelques-uns. Rien à voir avec un donjon qui n’a pas encore été cartographié, mais je sais comment ça se passe. Alors ne t’inquiète pas trop.
« Ah, super, dit Noah. Alors, je te laisse passer devant.
« Tu resteras juste à côté de moi, répondit Damien.
« À côté de toi. D’accord.
Ils continuèrent leur chemin.
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La forêt s’épaissit à mesure qu’ils s’éloignaient de la ville. Les bruits de Novaris s’estompèrent derrière eux, remplacés par le bruissement régulier des branches et le craquement feutré des feuilles mortes sous leurs pas.
Ils ne tardèrent pas à trouver l’endroit.
Ils l’entendirent avant de le voir. Des voix, les bruits sourds d’une activité organisée, une présence parmi les arbres qui n’avait rien de naturel.
Puis le chemin s’élargit légèrement, et l’entrée apparut.
Ce n’était pas aussi spectaculaire que Noah l’avait vaguement imaginé. Pas de fissure lumineuse dans l’air. Pas de tourbillon d’énergie.
Seulement une large ouverture de pierre creusée dans un talus de terre et de roche, vieille et érodée, entourée d’un sol piétiné où des gens avaient circulé ces derniers jours.
Des installations temporaires avaient été dressées autour. Un petit poste abrité par un auvent, une rangée de caisses de matériel, deux lampes portatives fixées sur des mâts qui émettaient un léger bourdonnement.
Plusieurs membres de la Guilde du Val Cramoisi étaient de service. Deux gardes se tenaient de part et d’autre de l’entrée, et au poste, une employée était assise derrière un bureau pliant, une tablette à la main.
Quelques autres aventuriers se trouvaient dans les parages, occupés à s’équiper ou à discuter à voix basse.
Noah et Damien s’approchèrent.
Sans qu’on le leur demande, ils posèrent leurs cartes sur le bureau. L’employée les prit l’une après l’autre, vérifia l’écran, puis leva les yeux vers eux.
« Tout est en ordre, dit-elle. Vous pouvez entrer. » Elle reposa les cartes. « Quelques autres groupes sont déjà à l’intérieur. Le donjon est vaste et ses passages partent dans plusieurs directions. La guilde vous conseille d’emprunter un autre chemin si vous les croisez. Inutile de chercher les ennuis. »
« Compris, dit Damien.
Noah hocha la tête, passa une main dans ses cheveux blancs, récupéra sa carte et la glissa dans sa poche.
Elle leur résuma les consignes, d’un ton bref et rodé. Surveillez votre mana. Balisez les passages empruntés si vous avez le matériel nécessaire. Si possible, ressortez par le même chemin. N’allez pas plus loin que votre niveau de noyau ne le permet.
Des consignes habituelles. Répétées à tout le monde de la même façon.
Puis on les laissa passer.
Noah et Damien se dirigèrent vers l’entrée.
L’arche de pierre était assez large pour laisser passer trois personnes de front. Des lignes gravées couraient le long de ses bords, presque lissées par le temps ; impossible de distinguer ce qu’elles avaient représenté autrefois.
Une fraîcheur ténue émanait des ténèbres au-delà, porteuse d’une odeur de terre profonde et de quelque chose de plus ancien encore.
Sans réfléchir, Noah bougea la main. Une épée apparut dans sa paume, invoquée sans effort ; son poids lui était familier.
À côté de lui, Damien fit de même.
Sa lame apparut dans un léger miroitement. Il la tenait bas et sans effort, la main détendue comme celle de quelqu’un qui avait déjà fait ça.
Ils entrèrent.
La lumière du dehors ne les accompagna que sur une courte distance avant que les murs de pierre ne l’engloutissent.
Le passage descendait en pente douce sur une longue distance ; il était assez large pour que les murs ne les serrent pas de chaque côté. Des torches avaient été installées à intervalles réguliers par l’équipe de la guilde lors du premier relevé, mais leur lumière ne portait pas très loin.
Au-delà, le donjon se prolongeait dans des ténèbres inexplorées.
Les yeux de Noah s’habituèrent lentement à l’obscurité. Sa perception du mana, discrète mais présente, s’étendait autour de lui, comme elle avait appris à le faire au fil des semaines d’exercices de circulation.
Il ne percevait encore rien devant eux.
Ça ne veut pas dire qu’il n’y a rien.
Damien avançait tranquillement à ses côtés. Son expression était calme. Concentrée, mais sans tension. Le genre de calme qui venait d’une véritable assurance, pas de l’ignorance.
Noah observa les murs en marchant.
De la vieille pierre. Pas des formations naturelles de grotte. Des murs façonnés, bâtis autrefois par quelqu’un, dans un but dont plus personne ne se souvenait.
Quel qu’ait été cet endroit, il était là depuis longtemps.
Et maintenant, ils s’y enfonçaient.
La pente s’aplanit au bout d’un moment.
Le passage déboucha sur une salle plus vaste.
Pas assez grande pour qu’on puisse vraiment parler d’une salle, mais l’espace suffisait pour que les murs ne paraissent plus si proches. Les torches de la guilde s’arrêtaient là. Ceux qui avaient effectué le premier relevé n’étaient pas allés plus loin.
L’air était immobile. Frais et sec, imprégné de cette même odeur de terre profonde qui les avait accueillis à l’entrée.
Noah regarda devant lui.
Trois chemins s’ouvraient là.
Chacun s’enfonçait droit dans la pierre, tous à peu près de la même largeur, avant de partir dans une direction différente. Le passage de gauche descendait légèrement. Celui du milieu continuait tout droit, à plat. Celui de droite tournait et disparaissait presque aussitôt.
Aucun signe, aucun bruit ne venait de l’un ou l’autre. Rien pour les guider.
Damien s’arrêta au centre et contempla les trois passages un instant.
Puis il inclina la tête vers celui de gauche.
« Celui-là, dit-il.
« D’accord, répondit Noah.
Il ne demanda pas pourquoi. Damien avait plus d’expérience que lui dans les donjons. Et, franchement, pour le moment, un passage ressemblait à un autre. Noah n’avait pas de préférence.
Il le suivit.