Chapitre 106
Le lendemain, la salle de classe résonnait du bavardage habituel des élèves qui s’installaient à leur place.
L’ambiance était nettement plus joyeuse que d’ordinaire. La victoire de la classe était encore fraîche, et, en plus, les résultats des points allaient tomber aujourd’hui. Personne ne prétendait garder son calme.
Les élèves spéculaient sur leur score ; certains calculaient déjà ce qu’ils avaient pu gagner en fonction du nombre d’éliminations dont ils se souvenaient.
Noah était assis à sa place habituelle, sur le banc du fond, les bras croisés et le dossier de sa chaise incliné vers l’arrière.
Pour lui, tout était calme. Tout se passait sans accroc.
Il leva les yeux vers le plafond un instant.
Il y songea distraitement. Peut-être parce que je ne connais pas l’avenir. Je sais bien qu’un danger inconnu nous attend, mais je ne sais pas pourquoi… Je ne me sens ni très anxieux ni inquiet. En fait, si je connaissais les événements dans les moindres détails… si je savais comment l’histoire se déroule, je serais bien plus stressé, nerveux et sérieux. Comme ces protagonistes de roman qui se prennent tellement au sérieux.
Cette image lui arracha un petit sourire.
Je passe mon tour. Je n’ai pas envie de leur ressembler. Mais je dois quand même devenir plus fort. Et me mettre à cultiver l’aura. C’est vraiment important.
Comme d’habitude, il pensait à des choses sans queue ni tête. C’est alors que la porte de la salle s’ouvrit et que Morgana entra.
Elle portait aujourd’hui une chemise blanche aux manches retroussées jusqu’aux avant-bras et une jupe crayon noire qui lui arrivait aux genoux. Elle avait des bas noirs.
Ses cheveux bleu ciel étaient noués en chignon.
Les bavardages s’éteignirent rapidement.
« Bonjour. » Sa voix forte résonna dans la salle. « J’espère que vous avez bien pu vous reposer ce week-end. Un combat en réalité virtuelle n’est pas réel physiquement, mais il peut tout de même provoquer une véritable fatigue mentale. J’espère que vous vous en êtes remis. »
Un murmure général d’approbation parcourut la classe.
Son regard améthyste balaya lentement la salle, passant d’une rangée d’élèves à l’autre, puis se posa sur le fond.
Il s’arrêta sur Noah.
Il se redressa aussitôt et prit une expression qui évoquait celle d’un élève appliqué, attentif à son cours.
Son regard s’attarda sur lui un peu plus longtemps que nécessaire.
Puis elle passa à autre chose.
« J’imagine que vous attendez tous une seule chose », dit-elle en sortant une tablette de son bracelet de stockage et en la tenant dans sa main droite. « Alors, ne perdons pas de temps. Vos résultats à l’épreuve de l’unité seront envoyés directement sur vos profils, dans l’application de l’académie. Consultez-les dès que vous recevrez la notification. »
La classe s’anima d’un seul mouvement. Dans toutes les rangées, les téléphones jaillirent des poches et des sacs avant même qu’elle ait terminé sa phrase.
Noah sortit le sien de la poche de son pantalon et ouvrit l’application de l’académie.
Morgana tapota sa tablette.
Biiip !!
Tous les téléphones de la salle émirent le même son au même instant.
Noah repéra une nouvelle rubrique sur son profil. Elle concernait les points académiques. À l’intérieur, il trouva Première épreuve de l’unité. Il appuya dessus.
Le score s’afficha.
Il le fixa.
Puis le fixa de nouveau. Ses yeux refusaient de croire ce qu’ils voyaient.
10 000 points.
Il relut le chiffre.
C’est forcément une erreur.
Mais il eut beau le regarder encore et encore, le résultat ne changea pas.
Il resta immobile un instant, son téléphone à la main. Il était sous le choc. Il s’était attendu à obtenir quatre mille points. Peut-être moins. Il avait même envisagé, un instant, d’en recevoir moins que Damien.
Mais là… c’était beaucoup trop.
Autour de lui, les murmures avaient déjà commencé.
« Tu as eu combien ? »
« J’en ai eu si peu. Je suis dégoûté. »
« On a été ensevelis sous le centre commercial. Tu t’attendais à quoi ? »
« Quand même, on était censés gagner des points pour avoir gagné… »
« Silence. »
La voix de Morgana trancha le brouhaha sans même monter au-dessus d’un certain volume. Elle n’en avait pas besoin. La salle se tut presque aussitôt, quelques derniers chuchotements s’éteignant une seconde plus tard.
Elle promena son regard sur la classe.
« Tous les élèves de la classe victorieuse ont reçu mille points de base. Les points supplémentaires ont été calculés en fonction du nombre de monstres éliminés, des élèves adverses éliminés, des contributions tactiques observées sur l’enregistrement et des évaluations individuelles des performances. » Elle marqua une pause. « Nous avons également accordé des points supplémentaires pour les conduites exemplaires durant le combat, comme nous l’avions annoncé. »
Elle laissa ses paroles faire leur effet, puis reprit :
« Je vais maintenant annoncer les trois élèves qui ont obtenu les meilleurs scores individuels de cette classe. »
La salle s’agita. Les élèves se redressèrent légèrement et échangèrent des regards, qui finirent par se poser sur les candidats les plus évidents.
La plupart des regards se tournèrent vers Damien. Il avait dirigé tout le combat et s’était enfoncé seul au cœur des rangs ennemis. Il avait foudroyé plus de quinze élèves
en une seule attaque. Tout le monde le croyait donc en tête.
Quelques regards se dirigèrent vers le banc du fond.
Noah le remarqua, mais continua de regarder Morgana.
« Troisième place, annonça-t-elle. Kaelan Nightfall. Deux mille huit cent quatre-vingt-dix points. »
Une vague de réactions parcourut la salle. Quelques élèves hochèrent la tête. Personne ne sembla particulièrement surpris : Kaelan avait éliminé les élèves de B-1 avec calme et efficacité pendant la majeure partie du combat, et l’enregistrement avait dû tout montrer.
Kaelan lui-même ne manifesta aucune réaction. Son expression était exactement la même que d’habitude.
« Deuxième place. » Morgana promena brièvement son regard dans la salle. « Damien Ashworth. Trois mille neuf cent quarante points. »
Cette fois, les réactions furent plus bruyantes. Quelques élèves applaudirent, tandis qu’une approbation générale se répandait dans la classe.
Damien sourit et inclina légèrement la tête en signe de remerciement, accueillant la nouvelle avec son calme habituel.
Lyria croisa son regard depuis quelques sièges plus loin et lui adressa un petit signe de tête.
« Et l’élève qui a obtenu le meilleur score individuel à cette épreuve de l’unité… »
Elle marqua une pause.
La salle se tut complètement.
« … est Noah Eldritch. Dix mille points. »
Pendant deux secondes entières environ, personne ne prononça un mot.
Puis la salle explosa.
« Dix mille ?! »
« C’est vrai ? »
« Comment ?! Comment c’est possible ? »
« C’est presque trois fois le score de Damien… »
« Il a éliminé Travis. Le commandant ennemi. »
« Mais ça suffit à rapporter autant de points ? »
« Le commandant ne rapporte que quatre cents points. »
« L’instructrice Morgana vient vraiment de dire dix mille ? »
Noah était assis sur le banc du fond, son téléphone toujours à la main, le score encore affiché à l’écran. Un sourire inquiet se dessina sur son visage.
Maintenant, il était dans de beaux draps. Qu’allait-il raconter aux autres pour expliquer comment il avait obtenu autant de points ?
Il se renversa sur sa chaise et passa un bras derrière sa tête.
De l’autre côté de la salle, Leonard se retourna sur son siège, affichant l’expression la plus stupéfaite qu’il eût eue de toute la semaine.
« DIX MILLE ?! » Il désigna Noah des deux mains. « CE TYPE ! »