Chapitre 105
Noah flânait sur le campus de l’académie.
Nous étions dimanche.
Il se promenait donc avant d’aller s’entraîner. Il avait décidé de s’entraîner toute la journée.
La brise fraîche du matin lui caressait doucement le corps. Ses cheveux blancs comme neige ondulaient légèrement.
Ce jour-là, il portait une tenue ordinaire : un pantalon bleu foncé et un tee-shirt bordeaux à col rond, dont l’encolure reposait confortablement à la base de son cou.
Il était un peu déçu. La raison était simple : après l’épreuve de réalité virtuelle, il avait pensé recevoir une récompense du système. Mais il n’avait rien obtenu. Cela signifiait simplement qu’il ne recevrait des récompenses qu’en survivant à des situations dangereuses liées à l’intrigue, qui avaient davantage d’impact sur ce monde.
Il décida de chasser ces pensées de son esprit et de profiter de sa promenade.
Comme j’ai atteint le noyau éveillé, je devrais accepter une mission… ou explorer un donjon. Je ferai ça le week-end prochain, songea-t-il.
Ah…
Noah soupira, savourant la fraîcheur du matin.
Son rang, qui était de 1786, allait bientôt changer. Il ignorait si ce serait immédiatement ou après le premier semestre.
Mais c’était une bonne chose pour lui.
Noah s’apprêtait à prendre la direction du bâtiment de l’académie, vers le terrain d’entraînement, quand un groupe de cinq personnes lui barra la route.
« Noah Eldritch », lança une voix derrière lui.
Elle débordait de colère, à peine contenue.
Noah reconnut cette voix.
Il est déjà là.
Il se retourna pour regarder le groupe venu le trouver.
À quelques mètres de lui se tenaient cinq jeunes hommes.
Un homme aux yeux ambrés et aux cheveux bouclés se tenait au milieu : Travis. À sa droite se trouvaient deux autres garçons. L’un était un garçon corpulent nommé Richard. L’autre était Edward.
À la gauche de Travis se tenaient deux autres types. L’un avait les cheveux verts, l’autre portait des lunettes. C’étaient Michael et Testu.
Travis foudroya Noah du regard. « Comment as-tu osé me trahir, Noah ?! »
Edward s’avança, le visage crispé de colère. « Tu vas payer pour ce que tu nous as fait ! »
Michael plissa froidement les yeux. « Tu as vraiment fait une grosse erreur, Noah. »
Testu remonta ses lunettes d’un air narquois. « Hé hé… maintenant, on va se venger. »
Richard se contenta de grogner en se faisant craquer les doigts.
Noah leva légèrement les mains avec un sourire calme et amical. « Bonjour à tous. Je voulais vous parler. Si on allait ailleurs, là où personne ne peut nous voir ni nous entendre ? »
Travis regarda autour de lui et remarqua quelques élèves qui passaient, leur jetant parfois un coup d’œil.
Il claqua la langue, puis acquiesça. « D’accord. Allons parler ailleurs. »
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Patatras !
Travis plaqua Noah contre le mur en l’agrippant fermement par le col.
Son visage se déforma sous l’effet de la rage. « Maintenant, dis-moi ce que je devrais faire de toi ! »
Ils se trouvaient à l’endroit même où Noah avait passé un accord avec eux, derrière le dortoir.
Edward se fit craquer les doigts avec un sourire mauvais. « Qu’est-ce qu’on devrait faire ? Lui défoncer la gueule, évidemment. »
Michael croisa les bras, le visage fermé. « Ouais. Montrons-lui ce qui arrive quand on nous cherche. »
Testu remonta encore ses lunettes en affichant un sourire sinistre. « J’ai hâte de passer mes nerfs sur lui. »
Richard grogna. « Je me souviens encore de la façon dont il m’a éliminé. »
Les quatre hommes de main de Travis ne se dégonflèrent pas. Ils continuèrent à crier leur colère.
Noah pencha légèrement la tête, un sourire taquin aux lèvres. « Oh, les gars. Vous voulez vraiment me frapper ? »
Puis il regarda Travis droit dans les yeux. « Travis, tu es sûr de vouloir faire ça ? »
Travis le foudroya du regard quelques secondes, puis le lâcha et recula.
Il expira brusquement. « Même si j’en ai très envie… je ne peux pas. »
Edward fronça les sourcils, perplexe. « Mais pourquoi ? »
Michael claqua la langue, agacé. « Pourquoi ? Parce que si on faisait ça, on risquerait d’avoir affaire aux instructeurs. Tu sais bien qu’ici, notre position, notre lignée et nos familles ne comptent pas. Si on le frappe et qu’il se plaint, ils interviendront et enquêteront. »
Il croisa les bras encore plus fermement. « On aurait des ennuis. Même si on pouvait s’en tirer… ça resterait risqué. Tss ! »
Noah se gratta l’arrière de la tête avec un sourire embarrassé. « Écoutez, les gars… Hé, Travis, je vais te rendre les noyaux que tu m’avais donnés. Désolé d’avoir rompu ma promesse. »
Le visage de Travis s’assombrit aussitôt. « Tais-toi ! Tes excuses ne changeront rien. Et là, je suis vraiment furieux. »
Il s’avança, les yeux plissés. « Pourquoi tu as fait ça ? Tu avais obtenu ce que tu voulais. Tu as fait ça pour gagner plus de points et grimper au classement ? »
Noah haussa légèrement les épaules. « Eh bien, tu as vu juste. »
Travis fronça les sourcils. « Pourquoi… Je ne te croyais pas du genre à te soucier du classement. »
Noah poussa un petit soupir. « Oui, c’est vrai. Mais après avoir conclu un accord avec toi, j’ai parlé avec mon père. Il m’a dit que si je montais dans le classement et que j’obtenais de bons résultats, j’aurais peut-être plus de chances de réintégrer la famille. Alors, dis-moi : est-ce que je peux laisser passer une telle occasion ? »
Edward ricana d’un air moqueur. « Ton père, le duc Mortimer… »
Il esquissa un sourire méprisant. « Et tu crois vraiment qu’ils vont te reprendre ? Il a peut-être dit ça parce que tu le suppliais. Il pensait sans doute qu’un type comme toi ne gravirait jamais les échelons. »
Le regard de Noah se durcit légèrement. « Pourtant, j’y suis arrivé… Je vais gagner pas mal de points. Ça m’aidera, c’est sûr. »
Michael siffla de colère. « Espèce de sale serpent ! Rends ces noyaux à Travis ! »
« Inutile. »
Travis, qui était resté silencieux jusque-là, prit soudain la parole.
Tout le monde se tourna vers lui, stupéfait.
« Qu’est-ce que tu veux dire, Travis ? »
« Comment tu peux dire ça après ce qu’il a fait ? »
« Tu plaisantes, pas vrai ? »
« Je ne m’y attendais pas du tout. »
La surprise se lisait sur tous les visages.
Noah lui-même haussa un sourcil, visiblement pris au dépourvu.
Cette fois, Travis regarda Noah avec calme. La colère avait disparu de ses yeux.
« Hé, Noah. Garde ces noyaux de monstres. Je n’en ai pas besoin. Je te pardonne aussi, et je ne dirai rien à tes coéquipiers. »
Cette déclaration les déconcerta encore davantage.
Noah croisa les bras sur sa poitrine et s’adossa au mur.
Il regarda Travis avec curiosité. « Pourquoi cette générosité soudaine ? Ou tu veux que je fasse quelque chose en échange ? »
Travis esquissa un sourire. « Comme prévu, tu es plus malin que tu ne le laisses croire. »
Il poursuivit d’un ton égal : « Tu m’as donné des idées pendant l’épreuve de réalité virtuelle. Tu m’as dit quoi faire… et ça m’a poussé à agir comme tu le voulais. J’ai envoyé mes camarades au centre commercial… tout en en cachant quelques-uns le matin, quand tes éclaireurs ne surveillaient pas le secteur. Détruire le bâtiment. Puis laisser Damien éliminer la plupart de mes camarades, pendant que tu me disais de profiter de l’occasion pour éliminer Kaelan et Arisha, tandis que Michael s’occuperait de Lyria et de Ryan. »
Il eut un sourire en coin. « Bien joué, Noah. »
Noah agita légèrement la main. « Ha… ce n’était rien d’impressionnant. Je me suis laissé porter. Rien de plus. »
Travis acquiesça. « C’est vrai, c’est vrai… C’est pour ça que j’ai décidé de garder de bonnes relations avec toi. »
Noah pencha la tête. « Mais pourquoi ? »
Le sourire en coin de Travis s’accentua. « À l’avenir, j’aurai besoin de ton aide. Et tu devras m’aider. »
Noah haussa un sourcil, intrigué. « Eh bien, eh bien ! Qu’est-ce que tu pourrais bien me demander ? »
Travis secoua légèrement la tête. « Tu n’as pas à t’en préoccuper pour l’instant. Comme je l’ai dit, j’aurai besoin de ton aide à l’avenir… et quand je dis l’avenir, je ne parle pas seulement de quelques jours ou de quelques semaines. Ça pourrait être dans plusieurs mois… ou même dans un an. C’est important pour moi. »
Noah resta silencieux un instant, réfléchissant à ses paroles.
Puis il acquiesça brièvement.
« D’accord. Je t’aiderai pour me faire pardonner de t’avoir dupé. »
Travis acquiesça brièvement. « Ne recommence pas. »
Noah sourit légèrement. « Bien sûr que non. Tant que ça ne met pas ma vie en danger… je t’aiderai volontiers. »
Les quatre autres gars étaient sidérés et ne savaient pas quoi dire.
Travis se retourna. « Allons-y, les gars. On en a fini avec lui. »
Michael claqua la langue et le suivit.
Edward pointa Noah du doigt, le visage renfrogné. « Tu as eu de la chance, aujourd’hui ! »
Puis il ajouta d’un ton menaçant : « Mais la prochaine fois, si tu tentes un truc bizarre… tu ne seras pas à l’abri. »
Il se retourna et s’éloigna. Testu et Richard lui emboîtèrent le pas.
Noah resta seul.
Mec, ça s’est mieux passé que prévu. Je pensais qu’il me collerait au moins une ou deux fois… mais rien, songea-t-il, légèrement inquiet.
Puis son expression devint grave et son air enjoué s’effaça.
À la façon dont il en a parlé… on dirait qu’il ne va pas me demander quelque chose de banal… J’espère juste que ça n’aura rien à voir avec l’intrigue de ce jeu.