Chapitre 104
Après avoir quitté la salle de réalité virtuelle, Noah se dirigea vers la cafétéria avec les autres.
Damien s’était placé juste à côté de Noah dès leur sortie de la salle et restait près de lui, histoire de lui faire comprendre qu’il ne le laisserait pas filer avant d’avoir obtenu des réponses.
Noah lui jeta un regard en coin.
Qu’est-ce que je peux bien lui dire ? Réfléchissons.
« Au fait, lança Leonard de l’autre côté de Noah, la voix forte, déjà tout excité à l’idée de revivre la scène. Comment tu as éliminé Travis ? Ce type est vraiment fort. J’arrive pas à croire que tu l’aies battu tout seul. »
« Oui, ajouta Kaelan derrière eux, toujours aussi calme, mais avec une pointe de curiosité sincère. J’aimerais le savoir moi aussi. »
Noah se retourna brièvement vers lui.
Kaelan n’était pas du genre à poser ce genre de questions. S’il le faisait maintenant, c’était que ce qui s’était passé l’avait vraiment surpris. Quand quelqu’un faisait quelque chose qui étonnait sincèrement Kaelan, son attitude envers cette personne changeait légèrement.
« Je vous raconterai ça en mangeant », dit Noah.
« Moi aussi, ça m’intrigue. » Damien lui adressa un sourire agréable.
« C’était probablement de la chance. » Emma, de l’autre côté du groupe, croisa les bras sur sa poitrine. « Il n’a pas pu vaincre Travis à la force des bras. »
Noah lui jeta un coup d’œil.
Cette fille… Toujours à parler comme ça. Il y réfléchit un instant. Elle aussi, c’est une héroïne du jeu. Elle est belle. Mais elle ne m’intéresse pas du tout. Comme Ophelia. Au début, si… mais plus maintenant. Peut-être que la personnalité compte vraiment.
Noah y réfléchit. Pour l’instant, il ne parlait avec douceur qu’à Arisha, Lyria et Mary. Et c’était sincère.
Il parlait aussi comme ça aux autres, bien sûr. Mais avec eux, il faisait surtout semblant d’être gentil. Pour éviter les conflits.
Ophelia était évidemment un cas à part. Il avait beau lui parler avec toute la politesse du monde, elle lui répondait toujours comme une vraie garce.
« Tu n’as pas tort, Emma. La chance a sans aucun doute joué un rôle. »
Emma releva légèrement le menton. « Comme je m’y attendais. Raconte-nous toute l’histoire quand on sera installés. »
« Je pense qu’il a dû trouver une astuce », dit Arisha d’un ton posé. Elle ne regarda pas Noah en parlant, se contentant d’adresser cette simple remarque au groupe.
Leonard eut aussitôt les yeux qui brillèrent. Son large sourire s’étira tandis qu’il regardait tour à tour Arisha et Noah.
« Regardez-moi ça. Elle défend son homme. » Il donna un coup de coude à Noah. « T’as de la chance, Noah. »
Noah pinça légèrement les lèvres.
Arisha posa les yeux sur Leonard une seconde, puis reporta son regard devant elle, comme si de rien n’était.
Elle ne dit rien.
Leonard eut la bonne idée de laisser tomber.
---
Ils arrivèrent à la cafétéria, prirent leur repas, puis s’installèrent à une table dans un coin, loin de la foule.
La salle se remplissait déjà d’élèves des deux classes. Le brouhaha des conversations et le cliquetis des plateaux s’amplifiaient autour d’eux.
Leonard s’assit et pointa aussitôt sa fourchette vers Noah, avant même d’être bien installé.
« Bon. Raconte. Maintenant. »
Noah contempla son assiette un instant.
Tout le monde le regardait. Leonard se penchait en avant, contenant à peine son impatience.
Lyria l’observait avec une curiosité calme et patiente. Kaelan avait son expression indéchiffrable habituelle, mais son regard était attentif. Arisha restait silencieuse et immobile. Emma, les bras toujours croisés, attendait qu’il parvienne à la convaincre.
Et Damien, assis juste en face de Noah, n’avait pas encore touché à son repas. Il le regardait avec une expression amicale en apparence, mais qui cachait quelque chose de bien plus incisif.
Bon. C’est parti.
« Il ne restait que Damien et moi debout, commença Noah en posant sa fourchette. Travis se battait encore. Damien était à bout ; après avoir utilisé sa capacité, il ne pouvait plus se battre. Alors j’ai fait quelque chose de simple. »
« Quoi donc ? » demanda Lyria.
Damien ne dit rien. Il attendit.
« J’ai éliminé Damien en premier. »
Le silence tomba sur la table comme une assiette qu’on laisse tomber.
« Quoi ? » La fourchette de Leonard s’immobilisa à mi-chemin de sa bouche.
« Tu plaisantes », lâcha Kaelan, impassible.
« Pourquoi tu as fait ça ? » demanda Lyria en fronçant les sourcils.
Même Emma décroisa légèrement les bras, l’air sincèrement décontenancé.
Noah attendit que le tumulte retombe, puis reprit.
« Réfléchissez. Damien ne pouvait plus se battre. Il était assis contre un rocher. Il allait se faire éliminer de toute façon, tôt ou tard. » Il regarda Damien droit dans les yeux. « Alors je l’ai éliminé moi-même. Ensuite, Travis m’a attaqué… mais pas pour m’éliminer. À votre avis, pourquoi n’a-t-il pas simplement mis fin au combat et abattu tout de suite ? »
Damien le fixa. La table se tut, chacun réfléchissant à la question.
Arisha répondit avant les autres.
« Parce qu’il voulait savoir pourquoi tu avais fait ça. C’est la réaction de la plupart des gens. »
Noah pointa le doigt vers elle. « Exactement. »
Il s’adossa à sa chaise et poursuivit.
« Travis m’a foncé dessus, furieux. Il m’a demandé pourquoi j’avais éliminé mon propre commandant. Alors je lui ai répondu calmement, en ayant l’air sincèrement désolé pour tout ça. Je lui ai dit que Damien m’avait demandé de le faire. Que l’éliminer était censé me donner une meilleure chance, d’une façon ou d’une autre. » Il marqua une pause.
« Puis j’ai ajouté une chose. Damien m’avait dit que même si B-1 remportait le combat à partir de là, Travis ne gagnerait personnellement aucun point pour avoir éliminé un commandant, puisque le commandant était déjà éliminé. Damien rapportait le plus de points individuels de notre côté. Et je venais de l’en priver. »
Leonard posa lentement sa fourchette. « C’est vraiment froid. »
« Travis l’a mal pris », poursuivit Noah.
« Il était furieux. Vraiment furieux. Alors je me suis approché, je lui ai posé la main sur l’épaule et je me suis excusé. Très sincèrement. Je lui ai dit que je n’avais pas compris ce que je faisais. Que j’étais désolé de lui compliquer la tâche. Qu’il n’avait qu’à m’éliminer, puisque je n’étais plus en état de me défendre. »
Kaelan plissa légèrement les yeux. Il voyait déjà où Noah voulait en venir.
« Travis a baissé sa garde, dit simplement Noah. Il y a cru. Il a voulu m’enfoncer la pointe de son épée dans le ventre. Un coup de grâce lent et contrôlé, parce qu’il pensait que tout était fini. »
Il posa la main droite à plat sur la table, paume vers le haut.
« Pendant que je lui parlais, j’avais déjà formé une couche de glace compressée sur mon ventre. La pointe de son épée l’a heurtée et s’est arrêtée net. Au même instant, alors que j’avais la main sur son épaule, je l’ai fait glisser jusqu’à son cou. »
Une petite pointe de glace se forma au-dessus de sa paume, acérée, puis se dissipa aussitôt.
« Je la lui ai enfoncée dans le cou. Et voilà. »
Il reprit sa fourchette et se remit à manger, comme s’il venait de raconter une anecdote sans grand intérêt survenue en allant en cours.
La table resta complètement silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis Kaelan se renversa sur sa chaise et expira par le nez.
« Bon sang, Noah. » Sa voix trahissait quelque chose qu’on aurait appelé de l’admiration chez n’importe qui d’autre. « T’es vraiment un sacré salaud. »
Leonard éclata de rire. « HAHAHA ! C’est dingue ! Tu l’as vraiment… hahaha ! Tu l’as embobiné ! Il est tombé droit dans le piège ! »
Lyria posa délicatement les doigts sur ses lèvres. Elle ne savait pas si elle devait admirer son astuce… ou être déçue qu’il ait éliminé un coéquipier.
Arisha ne dit rien, mais son expression laissait penser qu’elle enregistrait soigneusement l’information.
Emma le fixa un long moment.
Puis elle prit ses baguettes et détourna le regard, sans ajouter un mot.
Damien était resté silencieux pendant tout le récit.
À présent, il prit lentement sa fourchette, baissa les yeux vers son repas et expira par le nez.
« Mais tu m’as éliminé, espèce de salaud », dit-il à voix basse.
« Je l’ai fait pour qu’on puisse gagner… » acquiesça Noah.
« Et tu peux aussi gagner des points en m’éliminant. »
« Ce n’est pas important. L’important, c’est que ça ait marché. »
Damien resta silencieux un instant de plus.
Puis le coin de sa bouche se releva très légèrement.
« Ne recommence pas. »
« Je ne promets rien », répondit aimablement Noah avant de prendre une bouchée.