Chapitre 103
Noah se tenait seul sur le champ de bataille.
Les décombres s’étendaient à perte de vue tout autour de lui, dans un silence immobile. Pas un mouvement. Pas un bruit de combat. Personne ne se tenait encore debout à l’horizon.
Un sourire satisfait s’étira sur son visage.
Puis il éclata de rire.
« Hahaha ! Oui ! J’ai vraiment réussi ! » Il posa une main sur son front, toujours hilare. « J’ai éliminé deux commandants. Bon sang, je parie que j’ai obtenu plus de points individuels que n’importe qui ici. Hé hé. Je vais sacrément monter en grade grâce à ça. »
Quelque chose apparut dans le ciel au-dessus de lui.
De grandes lettres bleues se formèrent dans les airs, épaisses et lumineuses, flottant au-dessus de la ville en ruines.
LA CLASSE A-1 A REMPORTÉ CETTE BATAILLE. FÉLICITATIONS !!
Noah lut le message, puis hocha la tête pour lui-même.
J’ai aussi fait gagner ma classe. Tout s’est passé comme prévu. Il expira lentement. Mais il va falloir que je m’explique avec Damien et Travis une fois de retour dans le monde réel. Ça va être pénible. Damien, je peux gérer. Mais Travis…
Il se frotta la tempe de deux doigts, sentant déjà le poids de cette conversation avant même qu’elle ait lieu.
Son corps se mit à vaciller.
Puis le monde virtuel se désagrégea autour de lui.
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Biiiiip.
Une sonnerie aiguë résonna dans sa tête.
Noah ouvrit lentement les yeux.
L’intérieur de la capsule de réalité virtuelle. Le plafond blanc juste au-dessus de lui. Le casque, lourd sur sa tête.
« Ha… » Il expira. « Me voilà de retour. »
Il retira le casque et le posa de côté. Le panneau vitré au-dessus de lui s’ouvrit automatiquement. Il se redressa, passa les jambes par-dessus le bord et posa les pieds sur le sol du hall.
Le vaste espace réapparut autour de lui. Des rangées de capsules. Le bourdonnement des systèmes qui s’éteignaient. Dans tout le hall, les élèves sortaient un à un de leurs capsules, clignant des yeux, s’étirant, retirant leur casque et se levant avec des expressions diverses.
Noah tourna la tête vers la gauche.
Les élèves avaient déjà commencé à se regrouper. Plus loin dans le hall, deux rangées distinctes se formaient.
La classe B-1 se tenait d’un côté. Ils étaient plus d’une centaine, et la plupart gardaient le silence. Ils avaient cet air particulier de ceux qui avaient perdu : certains étaient déçus, d’autres frustrés, et quelques-uns simplement fatigués. Leurs épaules s’affaissaient un peu plus qu’ils ne l’auraient voulu.
De l’autre côté se tenait la classe A-1. L’ambiance était tout autre. Les élèves discutaient, certains riaient ; leur énergie était nettement supérieure à celle du groupe d’en face.
Noah se dirigea vers sa classe.
Quelques élèves le remarquèrent à son approche. Des mains se levèrent, des voix l’interpellèrent.
« Bien joué, Noah ! »
« On a gagné grâce à toi ! »
« Beau travail, là-bas ! »
Il avança avec un petit sourire en coin, les bras détendus le long du corps, sans en faire tout un plat.
Jusque-là, les autres ne lui faisaient pas vraiment confiance. Mais sa réputation allait encore s’améliorer.
Leonard fut le premier à le rejoindre.
Il arriva à toute vitesse, passa un bras autour des épaules de Noah et le secoua assez fort pour le faire tanguer.
« ON A GAGNÉ ! » cria-t-il, assez fort pour que la moitié du hall l’entende, un immense sourire aux lèvres. « On a vraiment gagné ! »
« Évidemment qu’on a gagné. À ton avis, qui a éliminé notre dernier ennemi ? » répliqua Noah avec un grand sourire.
Les autres élèves se rassemblèrent peu à peu autour de lui. Arisha était là ; elle affichait une approbation discrète plutôt qu’une joie débordante.
Elle lui adressa un unique hochement de tête qui, venant d’elle, équivalait probablement à une ovation. « Beau travail, Noah. Je savais que tu ne me décevrais pas. Comme prévu. »
Lyria se tenait à proximité, toujours aussi maîtresse d’elle-même, mais avec cette même chaleur dans le regard. Emma était un peu plus loin, observant la scène sans dire grand-chose.
Emma. Noah reconnut son visage. Je n’ai pas eu la moindre interaction avec elle pendant toute la bataille. Pas une seule fois. Enfin, elle n’avait pas tellement d’importance, je suppose.
Il rangea cette réflexion dans un coin de sa tête sans s’y attarder.
Une main se posa alors sur son épaule.
Il se retourna.
Damien se tenait à côté de lui, le visage chaleureux et sincèrement réjoui. Il lui tapota fermement l’épaule.
« Tu as bien travaillé », dit-il simplement.
Puis il se pencha légèrement vers lui et baissa la voix pour que Noah seul puisse l’entendre.
« Il me faudra aussi une explication détaillée plus tard. »
Il se redressa avant que Noah puisse répondre, retrouvant son sourire habituel tandis qu’il haussait la voix pour s’adresser aux autres.
« Notre classe a gagné ! Bravo à tous ! »
Un murmure d’approbation parcourut le groupe.
Noah conserva un léger sourire.
Ouais. Cette conversation promet.
Instructrice Morgana frappa alors deux fois dans ses mains.
Le claquement net coupa court au brouhaha du hall. Tous les élèves tournèrent instinctivement la tête vers elle.
« Ça suffit, les réjouissances. » Sa voix avait son autorité froide habituelle. « Retournez à vos rangs. »
Les élèves de la classe A-1 reprirent leur place sans protester. Noah se rangea avec les autres.
Alors qu’il se mettait en position, il sentit un regard dans sa nuque.
Quelqu’un le fixait.
Il jeta un coup d’œil de l’autre côté du hall, vers la classe B-1.
Travis le regardait droit dans les yeux. À côté de lui, Michael affichait la même expression.
Aucun des deux ne dit quoi que ce soit. Ce n’était pas nécessaire. Leur colère était assez évidente. Ils gardaient le silence, mais toute leur attention était tournée vers Noah.
Noah croisa leur regard un bref instant.
Puis il détourna les yeux pour regarder devant lui, sans tout à fait perdre son sourire en coin.
Lucia s’avança, souriante, les mains jointes devant elle.
« Félicitations à la classe A-1 pour sa victoire. » Elle jeta aussi un regard vers la classe B-1. « Et bravo à la classe B-1. Vous vous êtes admirablement défendus. Le résultat était plus serré que ne le laisse penser le score final. »
Elle consulta brièvement l’heure affichée sur son écran.
« La bataille s’est achevée après une heure et quarante minutes dans le monde réel, ce qui correspond à environ une journée entière et une partie du jour suivant dans la simulation. Plus vite que prévu. »
Instructrice Morgana s’avança à ses côtés.
« En ce qui concerne vos points individuels, nous ne les distribuerons pas aujourd’hui. Nous examinerons l’enregistrement complet de la bataille au cours des deux prochains jours. Votre performance sera évaluée non seulement en fonction de vos éliminations, mais aussi de vos décisions tactiques, de votre esprit d’équipe et de votre conduite générale pendant l’affrontement. Des points supplémentaires pourront être accordés selon nos observations. » Elle parcourut les deux rangées du regard, sans laisser paraître la moindre émotion.
« Vous recevrez vos résultats dans deux jours. Il n’y a plus cours aujourd’hui. Vous pouvez disposer. »
Le hall s’anima.
Les élèves quittèrent leurs rangs et reprirent aussitôt leurs conversations en se dirigeant vers la sortie. Ceux de la classe B-1 partirent dans la direction opposée, plus silencieux et abattus.
Noah marcha avec sa classe vers les portes, les mains de nouveau dans les poches.
Il faudrait attendre deux jours pour connaître les résultats.
Et quelque part derrière lui, Travis et Michael continuaient de le surveiller.
Il ne se retourna pas.