Chapitre 719
Le garde qui les guidait hocha légèrement la tête, confirmant les paroles de Jack sans même se retourner.
Ils le suivirent à travers l'enceinte du palais jusqu'à ce que le vacarme du tripot s'estompe derrière eux.
Il les mena dans un large couloir bordé de lanternes en cristal, puis monta un escalier vers un étage plus calme.
Au bout du hall se trouvait une grande salle transformée en bar haut de gamme.
Ce n'était pas bondé comme dans la salle de jeux en contrebas.
L'atmosphère y était plus apaisée, propice aux rencontres privées et aux goûts raffinés.
Les tables étaient espacées généreusement.
L'air était empli de la musique légère d'un piano situé à l'autre extrémité.
Le garde s'arrêta et fit un geste. « Par ici, messieurs. »
Avant qu'ils n'entrent, il remit à chacun d'eux une petite breloque en métal, dont la surface était gravée de runes discrètes.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Jack.
« Un artefact. Le Maître a demandé que vous les portiez. Ils dissimuleront vos apparences aux regards indiscrets. »
Neo étudia le charme une seconde, puis le glissa dans sa poche avant de l'activer.
Une fine ondulation parcourut sa peau, et il sut que quiconque le regarderait ne verrait plus Neo Hargraves.
Jack fit de même, ajustant son col après coup avec un haussement d'épaules discret.
« C'est mieux que d'entrer avec tout le monde qui nous dévisage », marmonna Jack.
À l'intérieur, le bar était faiblement éclairé, élégant, et manifestement conçu pour impressionner.
Et assis nonchalamment à l'une des tables près du balcon se trouvaient les deux « hommes » qu'ils étaient venus voir.
Felix, bien qu'il ne fût pas sous forme masculine en ce moment.
Aujourd'hui, il avait pris une apparence féminine, vêtu d'une robe une pièce violet foncé au dos nu qui révélait une peau pâle et lisse.
Ses cheveux étaient ramenés sur le côté, et ses yeux brillaient d'une vivacité espiègle.
Sans surprise, plusieurs hommes l'avaient déjà abordée, tentant leur chance, un verre à la main.
À ses côtés était assis Arthur.
Contrairement à Felix, Arthur ne buvait pas et ne parlait à personne.
Il était assis, les bras croisés, le dos droit, l'expression neutre.
Sa présence était silencieuse, mais elle n'en imposait pas moins.
Comparé au charme décontracté de Felix, Arthur semblait ne pas être à sa place dans un tel endroit.
Neo fronça légèrement les sourcils. Comment peuvent-ils rester assis ici, en plein air, comme si de rien n'était ?
Felix n'est qu'au stade 2. Quant à Arthur, c'est un diable. Son existence n'écrase pas les plus faibles, à moins qu'il ne le veuille. La voix de Jack effleura son esprit par télépathie.
Neo hocha imperceptiblement la tête, mais ses yeux restèrent fixés sur le duo.
Felix les remarqua alors.
Son sourire s'élargit.
Elle se pencha vers les hommes qui s'attardaient autour d'elle, leur murmura quelque chose, et ils se dispersèrent à contrecœur. Elle
fit un signe de la main vers Neo et Jack, sa voix portant clairement jusqu'à eux.
« Bienvenue, Neo, Jack. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. »
Le regard d'Arthur se tourna vers Neo.
Il hocha la tête une seule fois, l'accueillant sans un mot.
Neo et Jack s'approchèrent de la table.
Ils s'assirent en face de Felix et Arthur, rendant leurs salutations.
« Ça fait vraiment un bail », dit Neo.
Pendant un instant, le silence s'installa entre eux.
Felix attrapa le verre sur la table et servit à boire à tout le monde.
Elle fit tournoyer le liquide avec nonchalance, puis leva son verre avec un sourire en coin.
Jack se pencha, les sourcils haussés. « Tiens. Ça, c'est... »
« C'est de la bonne came », dit Felix avec un sourire. « Je l'ai récupérée auprès des Karven et des Xilos en échange de l'exécution de leur contrat. Ils ne voulaient pas me payer en pièces, alors ils m'ont offert leur réserve d'alcool. Il s'avère que ça valait bien plus que l'argent. »
Jack laissa échapper un court rire en secouant la tête.
Neo ne dit rien dans un premier temps.
Il observait Felix, se demandant quelle part de son attitude décontractée était authentique et quelle part n'était qu'un masque.
Puis le sourire de Felix s'effaça légèrement.
Elle posa son verre et fixa Neo droit dans les yeux.
« Désolée pour ce qui s'est passé hier. Tu es revenu soudainement et tu as attaqué la Terre, alors aucun d'entre nous n'a pu réagir correctement. J'espère que tu ne nous en tiendras pas trop rigueur. »
Neo expira par le nez. « C'est bon. J'ai été trop agressif. C'est ma faute aussi. »
Mais intérieurement, ses pensées étaient plus lourdes.
Passer des milliers d'années loin de la société l'avait détaché de ses rythmes.
Le bon sens n'était plus une évidence pour lui.
Il avait détruit la Terre et tous ceux qui s'y trouvaient, sachant qu'il pouvait les ressusciter.
Mais une personne saine d'esprit n'aurait pas fait ce choix, même avec la capacité de revenir en arrière.
Felix gloussa doucement, brisant la tension. « C'est surprenant. Je peux deviner ce que tu penses rien qu'en regardant ton visage. On dirait que tu as vécu pas mal de choses, assez pour te rendre plus expressif qu'avant. »
À peine ces mots eurent-ils quitté ses lèvres que l'expression de Neo redevint calme.
Elle ne trahissait plus ses pensées.
« Je t'avais dit qu'il n'était pas dépourvu d'émotions. Il les cache juste, comme un tsundere », lança Jack en riant, tout en s'adressant à Felix.
« Alors, où étais-tu passé tout ce temps ? » demanda finalement Arthur.
« Je sauvais l'univers. »
Arthur hocha la tête une fois, comme si cela expliquait tout. « Je vois. »
« Tu l'as vraiment cru ? » demanda Neo.
Felix se pencha en avant, appuyée sur ses coudes, amusée.
« Si c'est toi, oui, nous le croirions. Tu es passé de demidieu Éveillé à demidieu Exalté en quelques mois, à l'époque de l'Académie.
Tu as terminé une Épreuve d'Ombre. Quelque chose que tout le monde disait impossible.
« Et plus tard, tu as terrifié le chef du Clan Poséidon en arrêtant le temps sur tout un continent.
« Tout cela, seulement quelques mois après la rentrée. Tu as toujours été ce monstre capable d'accomplir l'impossible », déclara Felix.
« Tu aurais dû le voir pendant l'Épreuve d'Ombre », ajouta Jack avec un sourire en coin. « Il était à un tout autre niveau de monstruosité là-bas. »
Neo leva les yeux au ciel, mais ne prit même pas la peine de contester.
« Et vous deux, alors ? Que faites-vous de vos journées ? » demanda Neo en changeant de sujet.
Jack avait déjà déployé une barrière autour d'eux, s'assurant que personne aux alentours ne puisse les entendre.
Une fois l'intimité garantie, Felix se renversa sur sa chaise, croisant les jambes avec désinvolture.
« Je suis devenue mercenaire. Grâce à Venyth, je peux tuer n'importe quel dieu, quel que soit son rang. C'est ma Singularité. »
« Singularité ? » demanda Neo.
Felix cligna des yeux, réalisant soudain quelque chose.
« Tu n'es pas au courant ? C'est vrai, évidemment. Laisse-moi t'expliquer. »
Elle parla rapidement, presque avec excitation.
« Chaque Diable est exempté d'une Loi Universelle. C'est sa Singularité.
« À mesure que les Diables grandissent, leur singularité se renforce et ils en développent d'autres, toutes liées à la première. Vois ça comme des Traits.
« Honnêtement, je pense qu'Ultris a dû s'inspirer de ça pour créer les Traits. »
Elle leva à nouveau son verre, faisant un geste avec en poursuivant.
« Pour ma part, ma singularité me permet d'utiliser le véritable pouvoir de la Mer de Sang dans mes balles. C'est pourquoi je peux tuer même un niveau 6 si je me prépare correctement. »
« Normalement, ceux qui utilisent la Mer de Sang ne peuvent gérer que ce que leur existence leur permet, mais ma singularité contourne cette limite », expliqua Felix.
« ... Tu es un Diable ? » demanda Neo.
Felix pencha la tête, puis rit doucement en voyant son expression.
« Tu ne savais pas ? Nous quatre, qui manions des Armes d'Âme, sommes des Diables. »
Elle leva trois doigts.
« Il existe trois types de Diables : les Diables nés naturellement, les Diables artificiels et ceux qui manient des démons. Puisque les Armes d'Âme sont considérées comme des Néo-Démons, nous tombons dans la troisième catégorie. Ce qui signifie que tu possèdes toi aussi ta propre singularité. Quoique... »
Elle esquissa un sourire amer.
« Étant donné que tu es un Véritable Briseur de Cieux, tu ne trouves peut-être pas les singularités si spéciales. Tes capacités innées sont déjà assez puissantes par elles-mêmes. »
Neo se rassit, stupéfait par ce flot d'informations.
Les révélations continuaient de s'accumuler.
« Comment en sais-tu autant sur les Armes d'Âme ? » demanda-t-il prudemment.