Chapitre 718
Il voulait trouver un moyen de l'aider.
C'est pour cela qu'il a cherché.
Et ce qu'il a vu en elle l'a glacé.
Une jeune fille qui se noyait dans les profondeurs de la Mer de Sang, entraînée vers le fond par d'innombrables cadavres.
Chaque fois qu'elle parvenait à percer la surface, une déesse géante plongeait une lance dans les vagues, la forçant à replonger.
Encore et encore, elle était engloutie, luttant sans fin, étouffant.
Neo prit une inspiration saccadée.
Elle est prisonnière des spectres des morts.
Amelia n'arrivait pas à tourner la page.
Elle ne pouvait pas oublier les visages de ceux qu'elle avait perdus.
Sa nature compatissante l'enchaînait à chacun d'entre eux.
Elle portait leur mort en elle, se blâmant pour chacune d'elles.
Toute sa rage envers Neo, tous ses cris n'étaient que des exutoires, rien de plus.
La vérité était plus simple, et plus cruelle.
Elle ne le détestait pas.
Elle se détestait elle-même.
Il est impossible d'apaiser son esprit en une semaine, pensa Neo avec amertume.
Il fit volte-face sans un mot et, au moment où il quittait le bureau, la voix d'Amelia s'éleva.
« Je ne te fais pas confiance pour ramener mère. »
« ... »
« Chaque fois que je t'ai fait confiance, je n'ai récolté que davantage de cicatrices. »
« ... »
« Arrête de faire des promesses en l'air aux autres. »
« Je la ramènerai », finit par répondre Neo.
Neo sortit du bureau et la porte se referma derrière lui.
Les gardes à l'extérieur se tendirent à son apparition, mais il les ignora.
Il passa devant eux, parcourut le couloir, jusqu'à se retrouver dehors, dans l'air frais de la cour du palais.
Jack attendait.
Son expression se durcit en voyant le visage de Neo, mais il ne demanda pas ce qui s'était passé.
« Allons voir Felix », dit Neo.
Il voulait régler toutes ces affaires rapidement et effectuer ses percées pour pouvoir partir à la recherche d'Elizabeth.
Pendant un bref instant, Neo se retourna.
Ses yeux se levèrent vers les hautes fenêtres du palais.
C'est alors qu'il la remarqua — Layla — debout près de l'une d'elles.
Elle l'observait, lui et Jack, depuis les hauteurs.
Leurs regards se croisèrent, et quelque chose d'indicible passa entre eux.
Elle entrouvrit la bouche, comme si des mots allaient se former.
Mais quoi qu'elle ait voulu dire, elle le ravala.
Ses lèvres se serrèrent et elle baissa la tête.
La poitrine de Neo se serra.
Jack suivit son regard et perçut rapidement la présence de Layla lui aussi.
Sa voix coupa court : « Allons-y. »
Neo jeta un dernier coup d'œil avant d'acquiescer.
Il posa une main sur l'épaule de Jack, et tous deux disparurent, réapparaissant dans le ciel ouvert, bien au-dessus du continent.
L'air était rare.
Les nuages s'étendaient sous eux et l'horizon se courbait doucement, leur rappelant à quel point le sol sous leurs pieds était dérisoire.
Pendant un moment, Neo ne bougea pas.
Il resta simplement en suspension, laissant le silence du ciel l'envelopper.
Puis, un profond soupir lui échappa.
Putain de vie de merde.
Il aurait aimé qu'il existe un moyen simple d'aider Amelia sans rouvrir ses blessures. Un moyen de retrouver Elizabeth rapidement. Un moyen de parler à Layla sans ajouter à l'amertume d'Amelia.
Le poids qui pesait sur lui était plus fort que la gravité.
Un autre soupir s'échappa de ses lèvres, plus doux cette fois. Il secoua la tête.
Concentrons-nous sur le problème immédiat, se dit-il.
Il devait rencontrer Felix.
C'était l'étape suivante.
Son esprit se tourna vers le problème qui le rongeait depuis que Percival avait mentionné le travail de mercenaire de Felix pendant le petit-déjeuner.
Felix avait une marque de dragon sur la main. Neo l'avait vue.
La marque possédait l'aura et la faible présence des Dragons Anciens.
Et ce seul fait était troublant.
Neo espérait — espérait vraiment — que cette marque n'avait pas été donnée personnellement à Felix par les Dragons Anciens eux-mêmes.
Car au moment où Neo avait vu cette marque, il avait réalisé autre chose.
Felix l'avait reconnu grâce à cette marque.
Non pas comme Neo, non pas comme un Dieu puissant ou un Briseur de Cieux, mais comme un Dragon Ancien.
Si la fonction de la marque était de me localiser, moi et mon frère...
Neo plissa les yeux face à l'immensité du ciel.
Si cette marque avait vraiment été donnée par les Dragons Anciens, ils devaient y avoir placé un traceur.
Si Felix portait un traceur intégré à cette marque, alors chacun de ses mouvements pouvait être suivi.
Et si Neo ou Henry s'approchaient trop...
Les Dragons Anciens le sauraient.
Et si Felix échouait à remplir le rôle qu'ils lui avaient assigné — que ce soit pour tester, affaiblir ou capturer — alors les vrais prédateurs suivraient.
Les Dragons Anciens eux-mêmes.
Ils pourraient déjà rôder dans les parages.
Neo expira lentement, son regard dérivant vers la Terre.
D'où il flottait au-dessus des nuages, la planète semblait fragile. Trop fragile.
Pendant un bref instant, il envisagea une solution extrême.
S'il attirait la Terre dans son cosmos, elle ne serait plus exposée.
Cette manœuvre garantirait la sécurité, du moins contre des attaques soudaines.
Mais il se ravisa.
L'idée fut écartée presque immédiatement.
Je ne pense pas que les Dragons Anciens attaqueront de sitôt.
Ce n'était pas seulement de l'espoir qui parlait.
C'était de la logique.
Si les Dragons Anciens savaient déjà où se trouvait Neo, s'ils avaient utilisé Felix comme traceur, pourquoi n'avaient-ils pas encore attaqué ?
La réponse était simple.
Ilyana.
Elle était là.
La Déesse de stade 6, l'une des dirigeantes des Soleils Oubliés.
Sa présence ne pouvait être ignorée.
Malgré toute leur puissance, même les Dragons Anciens devaient calculer les risques.
Ils gardent peut-être leurs distances à cause d'elle.
Neo fronça les sourcils en poussant sa réflexion plus loin.
Ils ne s'arrêteront pas longtemps.
Ils pourraient être en train de rassembler leurs forces en ce moment même, en appelant d'autres dragons anciens pour frapper la Terre avec une force écrasante.
Si tel était le cas, la présence d'Ilyana ne faisait que gagner du temps.
Elle pouvait les dissuader à court terme, mais pas pour toujours.
Neo se massa les tempes.
Putain de vie.
Pourquoi est-ce que ça empire sans cesse ?
Il avait l'impression que chaque décision entraînait une tempête dans son sillage. Quel que soit le chemin qu'il envisageait, l'ombre de conséquences pires se profilait à proximité.
Deux choses pouvaient arriver actuellement.
Le pire scénario était celui auquel il avait déjà pensé.
Mais il existait aussi un scénario favorable.
Peut-être que je me trompe. Peut-être que les Dragons Anciens n'ont rien à voir avec tout ça.
Il voulait y croire.
Il voulait croire que Felix avait obtenu cette marque par un autre moyen.
Que ce n'était pas lié à un complot plus vaste.
Mais il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas compter sur sa statistique de chance égale à zéro.
« À quoi penses-tu ? » La voix de Jack interrompit le fil de ses pensées.
Neo lui jeta un coup d'œil.
Jack semblait détendu en apparence, mais la façon dont ses yeux se plissèrent légèrement montrait qu'il observait Neo avec attention.
« À rien », dit Neo après une pause. « Où vit Felix ? »
Jack l'étudia une seconde de plus, puis haussa les épaules.
« Sur ce continent. » Il pointa une direction au loin.
Neo saisit son épaule, et ils firent tous deux un pas en avant, disparaissant du ciel.
Le monde se transforma autour d'eux, et lorsqu'ils réapparurent, l'atmosphère changea instantanément.
Le palais devant eux n'avait rien à voir avec les salles austères et imposantes d'Amelia.
Là où le domaine d'Amelia portait la discipline rigoureuse d'une souveraine qui portait le poids de la responsabilité, le palais de Felix criait l'extravagance.
Les murs brillaient de marbre poli et de garnitures dorées.
Des piliers sculptés soutenaient des arches menant à un complexe tentaculaire.
Mais ce qui ressortait, ce n'était pas seulement le palais lui-même.
Accolé à celui-ci — presque comme s'il était fusionné à la grandiose architecture — se trouvait une immense salle de jeux.
Des lanternes lumineuses éclairaient son entrée, avec des enseignes clignotantes gravées de runes pour attirer l'attention, même en plein jour.
La musique s'échappait faiblement de l'intérieur, un mélange d'instruments à cordes et de dés qui s'entrechoquaient sur les tables.
Des rires, des cris et des éclats de dispute occasionnels résonnaient dans la cour.
L'endroit était vivant, chaotique et luxueux.
Neo le regarda avec une légère surprise. « C'est lui qui a construit ça ? »
Jack laissa échapper un rire sec. « Felix a toujours aimé l'argent. »
Les rues autour du palais grouillaient de monde, pour la plupart vêtus avec élégance.
Nobles, marchands et mercenaires marchaient côte à côte, les yeux attirés par la salle de jeux.
Des serviteurs en uniformes impeccables portaient des plateaux de boissons, tandis que des gardes en armure noire montaient la garde près de chaque arche.
Le contraste était saisissant.
Le palais portait le poids de la royauté, mais la salle de jeux attirait tous ceux qui voulaient tenter leur chance, qu'ils soient riches ou désespérés.
Neo était sur le point de faire une remarque quand une silhouette s'approcha d'eux.
L'homme portait l'uniforme de garde, sombre et ajusté, avec des garnitures dorées aux épaules.
Ses mouvements étaient précis, mais son expression ne portait aucune trace de l'arrogance qui accompagnait souvent un tel poste.
Lorsqu'il les atteignit, il s'arrêta, s'inclina profondément et parla.
« Sir Neo Hargraves », dit le garde avec un calme surprenant, « veuillez me suivre. Mon maître vous attend. »
« Tu veux dire Felix ? »
« Sir Felix, vous voulez dire », rectifia le garde d'un ton sec.
Neo haussa un sourcil.
Jack secoua la tête, comprenant que Felix avait donné le nom de Neo au garde sans préciser qui il était.
Tous deux suivirent le garde.
En marchant, Neo s'adressa à Jack.
« Où est Mars ? Je ne l'ai pas vu du tout. »
« Nous ne savons pas. Après que l'affaire avec l'Alliance Universelle a été réglée, Mars est parti, disant qu'il abdiquait. Il voulait s'entraîner et se battre, et il a dit qu'agir en tant que roi ne lui convenait pas. »
« Où est-il allé ? »
« Personne ne sait. Il est parti sans nous prévenir. Il a dit que nous finirions forcément par le suivre tôt ou tard pour le ramener, alors il est parti sans nous dire où il allait. »
Neo eut un sourire ironique.
« Et Arthur ? »
« Il vit sur ce continent. Je pense qu'il doit nous attendre avec Felix. »