Chapitre 717
La chambre d'amis où ils furent conduits était spacieuse, mais simple.
Des murs de pierre épais, une table en bois poli, des chaises alignées avec soin.
Les gardes s'inclinèrent légèrement avant de sortir, laissant les deux hommes seuls.
Neo s'assit avec une expression calme, bien qu'à l'intérieur, ses pensées soient en ébullition.
Le palais. Les gardes. Amelia.
Chaque élément pointait vers la même vérité. Elle avait changé, peut-être au point d'être méconnaissable. Mais si elle était devenue ainsi à cause de lui, alors il ne pouvait pas simplement faire demi-tour.
Jack se renversa sur son siège. « Tu es toujours aussi déterminé, n'est-ce pas ? »
« Oui », répondit Neo.
Jack poussa un long soupir.
Neo esquissa un faible sourire.
Malgré l'attitude de Jack, il était venu avec Neo pour le protéger au cas où Amelia perdrait le contrôle.
L'attente s'étira plus longtemps que prévu.
Des gardes entraient et sortaient de la chambre d'amis.
À chaque fois que la porte s'ouvrait, ils apercevaient des serviteurs nerveux se pressant dans les couloirs.
Le palais tout entier semblait tendu, comme si une tempête était sur le point d'éclater.
Finalement, l'un des hommes en armure revint.
« La Reine vous reçoit maintenant », annonça-t-il.
Neo se leva immédiatement. Jack fit de même, mais le garde leva la main. « Lui seul peut entrer. »
Jack ouvrit la bouche pour protester, mais Neo posa doucement une main sur son épaule.
Jack le regarda, frustré, mais l'expression de Neo restait calme.
Ce simple geste silencieux suffit.
Jack ravala ce qu'il s'apprêtait à dire et se rassit contre le mur, grommelant dans sa barbe.
Neo suivit le garde à travers de larges couloirs jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent devant une porte massive.
Elle s'ouvrit sans un bruit, révélant Amelia assise derrière un bureau.
La première chose que Neo remarqua ne fut pas elle.
C'était la montagne de papiers empilés en piles irrégulières sur la table.
Certains étaient déjà signés, d'autres attendaient, et quelques-uns s'étalaient sur le sol.
Elle ne leva pas les yeux immédiatement.
Sa main parcourait la page avec rapidité, signant et tamponnant comme si elle voulait en finir avant de daigner le reconnaître.
Lorsqu'elle finit par parler, son ton était plat.
« Que me veux-tu ? Je t'avais dit de ne pas venir sur mon continent. »
Sa voix ne portait aucune agressivité immédiate, ce qui signifiait qu'elle était plus calme qu'auparavant.
Mais la pointe de tranchant sous ses mots indiquait clairement que son animosité n'avait fait que durcir.
Neo l'observa silencieusement pendant quelques instants, puis déclara : « Je voulais m'excuser. Pour les affaires liées à l'Alliance Universelle. J'aurais... dû être plus prudent. »
Son stylo s'arrêta.
Elle ne leva pas la tête tout de suite, mais après une longue pause, son regard se redressa.
La froideur dans ses yeux se fissura, révélant la colère bouillonnante qui se cachait derrière.
« Tu voulais t'excuser ? » demanda-t-elle.
Elle repoussa sa chaise, se leva et contourna le bureau jusqu'à se retrouver directement face à lui.
Ses talons claquèrent contre le sol, chacun lourd d'une colère contenue.
« Sais-tu ce qui s'est réellement passé après que l'Alliance Universelle a commencé à chercher la Terre ? »
« Je peux le deviner. »
« Ce n'était pas ma question. »
Son silence persista.
« ...Je ne sais pas ce qui s'est passé exactement. »
« Alors pourquoi t'excuses-tu ? » Sa voix monta d'un ton et elle serra les dents. « Pourquoi t'excuses-tu !? »
Sa poitrine se soulevait alors qu'elle criait.
Et pourtant, elle-même ne parvenait pas à identifier la source de cette colère.
Était-ce parce qu'il n'avait jamais dénoncé ses pensées sombres ?
Parce que, peu importe ce qu'elle disait, il répondait avec douceur, sans jamais montrer la moindre amertume ?
Ou était-ce parce qu'après tout ce temps, il ne s'expliquait toujours pas ?
Il avait disparu pendant des milliers d'années, les laissant porter des fardeaux trop lourds, et pourtant il revenait seulement pour baisser la tête et endosser la faute.
C'était comme s'il se fichait de la façon dont ils le traitaient.
Comme si leur douleur, leur colère, leur jugement, rien de tout cela n'avait vraiment d'importance pour lui.
Il souriait. Il s'excusait. Il passait à autre chose.
Et cette indifférence blessait plus profondément que n'importe quelle cruauté.
Amelia le détestait, c'était vrai.
Mais ses paroles actuelles faisaient bouillir ses émotions encore davantage.
Ses mains tremblaient. La haine qu'elle portait en elle se tordait, devenant plus lourde.
« Amelia... »
Amelia ignora ses mots.
Elle se détourna, retourna à sa place et se laissa retomber sur sa chaise.
Sa main se remit à parcourir les documents, les signant d'un trait vigoureux.
Elle savait, au fond, qu'elle l'aurait détesté quoi qu'il arrive.
Même s'il était revenu avec des explications.
Même s'il leur avait donné les moindres détails sur l'endroit où il s'était trouvé.
Elle l'aurait quand même blâmé pour la destruction, pour les années de sang et pour les souffrances de la Terre.
Mais étrangement, elle le détestait encore plus parce qu'il ne se défendait jamais.
Il acceptait simplement tout, comme si c'était réellement de sa faute.
Neo resta là, immobile.
Finalement, il reprit la parole. « Je vais partir à la recherche d'Elizabeth. »
Son stylo se figea, mais elle ne leva pas la tête.
« Elizabeth est devenue une sorcière. Elle a donc dû se réincarner. Je ne crois pas qu'elle soit retournée dans le passé. Ce qui signifie qu'elle est soit en dehors du Domaine Doré... soit dans le futur. »
Le silence s'étira.
Amelia ne répondit pas.
« Je la ramènerai », affirma Neo avec fermeté.
Toujours rien.
« Alors s'il te plaît », la voix de Neo se brisa pour la première fois, « arrête de pleurer. »
Cela la fit enfin lever les yeux.
Elle croisa son regard.
Neo la fixait avec des yeux si douloureux, comme s'il ne pouvait supporter de la voir souffrir.
Elle leva les mains, presque inconsciemment, et toucha ses joues. Elles étaient sèches. Elle n'avait pas pleuré.
« Ce n'est pas ta faute. Rien de tout cela n'était ta faute. Alors arrête de te blâmer. »
Pendant un instant, elle se figea.
Son regard la troublait.
Il ne la grondait pas.
Il n'avait pas pitié d'elle.
Il la regardait comme s'il pouvait voir chaque blessure en elle, et cela lui serra la poitrine.
Elle serra les dents et détourna brusquement le regard.
« Quitte mon continent, et ne reviens plus, Neo Hargraves. »
« Amelia— »
« N'essaie pas non plus de voir Layla. » Sa voix se fit plus dure, manquant de se briser. « J'ai déjà perdu trop de choses à cause de toi. Je ne veux pas la perdre elle aussi. »
Neo resta immobile, à la fixer. Puis il hocha lentement la tête.
« ...D'accord. »
Plus tôt, il avait discrètement ouvert ses sens, jetant un bref coup d'œil dans son esprit. Il avait voulu l'éviter, mais il n'avait pas pu s'en empêcher en voyant la peine dans ses yeux.