Chapitre 70
« Oh là là, tu as déjà atteint la maîtrise Apprenti en Ténèbres ? »
La femme sourit, ravie.
« Je ne m'y attendais pas », dit-elle.
Elle claqua des doigts.
Soudain, Neo eut l'impression qu'une main qui lui serrait la tête venait de disparaître.
Il retrouva le contrôle de ses pensées.
La femme descendit l'escalier et s'arrêta devant lui.
« Je suis Paimon le Noir, ancienne Grande-Duchesse, ravie de faire ta connaissance. »
Elle fit une révérence.
Neo se sentit obligé de répondre.
« Neo Hargraves. »
« Juste Hargraves ? »
Elle eut un hoquet de surprise avant de réaliser que son geste était impoli.
« Pardonne ma surprise. C'est la première fois que je rencontre un membre de sa lignée qui n'a pas encore été anobli. »
« C'est sûrement pour cela que Barbatos est venu me chercher. »
Neo ne comprenait pas la situation.
Son esprit lui criait de fuir.
Mais ses sens, eux, étaient calmes.
Ils lui disaient qu'il n'y avait aucun danger.
Soit la femme n'avait aucune intention de lui faire du mal.
Soit.
Elle était bien trop puissante pour qu'il puisse ne serait-ce qu'envisager de s'échapper.
« Quelle est cette épreuve ? »
La femme sortit de ses pensées et lui fit face.
« Oh, regarde-moi. Je ne t'ai même pas proposé de thé. »
« Suis-moi, je t'en prie. »
Elle se dirigea vers le jardin.
Comme Neo ne la suivait pas, elle lui montra un petit fanion.
« Je te donnerai ceci si tu écoutes ce que j'ai à dire. »
« … »
Neo la suivit.
Tous deux sortirent du manoir pour entrer dans le jardin.
Il leur fallut quelques minutes pour atteindre le pavillon de thé.
« Assieds-toi, je t'en prie. »
Elle tira une chaise pour lui et commença à préparer le thé.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il en s'asseyant. « Tu as… la même aura que Barbatos. »
« Vraiment ? »
« Nous avons peut-être hérité du sang du Monarque, mais il ne nous appartient pas, alors nous n'avons jamais remarqué que nous avions la même "aura". »
Paimon lui servit le thé.
« Hérité du sang… Tu es aussi une Faucheuse ? »
« Je l'étais. »
Elle s'assit en face de lui et but une gorgée dans sa tasse.
« Quel âge as-tu ? » demanda-t-elle.
« Je suis en première année à l'Académie des Demidieux. »
« Tu es bien jeune. Et ta famille ? As-tu des frères et sœurs ? »
« Un frère, oui, un aîné. »
« Quelle surprise. Il y a deux descendants du Monarque à la même époque. C'est une bonne nouvelle. »
« Je ne dirais pas ça. Mon frère n'a pas pu éveiller son Sang de Dieu. »
« Oh, je suis navrée de l'apprendre. Il a dû être dévasté. »
« C'est tout le contraire. Nous ne savions même pas que nous avions le sang du Monarque avant que je m'éveille. Je ne lui en ai pas parlé non plus. »
« Pourquoi ? »
« Je n'ai pas eu le temps de lui dire. »
Les deux discutèrent autour du thé comme de vieux amis.
Paimon posait des questions et Neo répondait.
On aurait dit qu'elle voulait simplement discuter avec lui.
C'était paisible.
…et cela rendait Neo méfiant.
« Il n'y a pas besoin d'être sur tes gardes. Je voulais juste un partenaire de conversation », dit-elle comme si elle avait lu dans ses pensées.
« N'es-tu pas une ancienne Grande-Duchesse ? Il ne devrait pas manquer de gens qui souhaitent te parler. »
Paimon posa sa tasse vide sur la table.
Elle le fixa droit dans les yeux.
« On pourrait dire que j'ai perdu tout intérêt pour tout et pour rien. »
« La raison pour laquelle je voulais te parler était de voir si un descendant du Monarque pouvait éveiller mon intérêt. »
Neo fronça les sourcils.
Soudain, Paimon donna un coup de bras.
Une faux jaillit de ses manches et la lame s'arrêta juste devant les yeux de Neo.
Neo n'eut pas peur.
Même s'il aurait dû.
Il fixa la pointe de la faux avec calme.
« Je suis comme toi. »
« Mes émotions ont été anesthésiées. »
« J'ai acquis une puissance immense en suivant la voie des Ténèbres. »
« Mais je ne peux plus rien ressentir », dit-elle.
Paimon rétracta son bras et la faux disparut.
Elle sortit le fanion.
« Voici ta troisième épreuve. Apprends-moi ce que sont les émotions. »
« … ? »
Neo la regarda, incapable de saisir la subtilité derrière ses mots.
« La distance que tu peux parcourir sur la voie des Ténèbres se mesure à tes émotions. »
« Plus tu peux sacrifier d'émotions, plus ta progression est grande. »
« Mais si tu sacrifies tout, tu atteindras ta limite et tu ne pourras plus jamais progresser sur cette voie. »
« Je les ai toutes perdues. »
« Alors, »
« Apprends-moi ce dont je ne peux plus me souvenir. »
« … »
C'était une épreuve difficile.
La deuxième épreuve n'était rien en comparaison.
La dernière fois, il savait ce qu'il devait faire.
Mais là ?
Il n'en avait aucune idée.
« Barbatos a conçu cette épreuve pour toi. »
« En m'enseignant, tu réapprendras toi-même ce que sont les émotions. »
« Si tu réussis, tu ne sombreras pas dans l'engourdissement des Ténèbres à l'avenir. »
Neo se massa les tempes.
Merde.
Paimon gloussa en voyant son expression.
« Tu devrais retourner dans le monde des vivants. Il doit être temps pour ton académie de commencer. »
« Ne t'inquiète pas, nous avons tout notre temps. »
Le temps…
L'expression de Neo se dégrada.
La limite de temps commencerait dès qu'il retournerait de l'autre côté.
« D'accord. »
Neo se leva et utilisa Immortal pour partir.
Il voulait se vider l'esprit et essayer de trouver une solution.
Le monde bascula.
Neo se réveilla dans sa chambre.
La lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre le fit plisser les yeux.
Il attendit que le minuteur de la Quête apparaisse.
Mais…
« Hein ? »
« Où est-il ? »
Il n'apparut jamais.
Juste à ce moment-là, il entendit une voix.
« Ça faisait longtemps que je n'étais pas venue dans le monde des vivants. »
Une petite poupée squelette, de la taille de la paume de Neo, vêtue d'une jolie robe, sauta de sa tête.
Elle atterrit sur la table et le regarda avec ses yeux noirs brûlants.
« Paimon… ? »
« En effet, c'est bien moi, Paimon, en os et en chair. »
Elle gloussa.
Neo s'affaissa dans son canapé.
Un soupir de soulagement lui échappa.
« C'est pour ça que le minuteur n'est pas apparu. »
« Je n'ai pas quitté la zone de Quête puisque Paimon est venue avec moi. »
« La Quête continue même si je suis revenu de ce côté. »
C'était un souci de moins.
Cependant, il devait toujours trouver un moyen d'enseigner les émotions à Paimon.
« Tu devrais te rafraîchir, non ? Les cours ne devraient pas tarder à commencer. »
Neo hocha la tête.
Il avait beaucoup de choses à faire dans le monde des vivants.
Trouver le cinquième membre de l'équipe, terminer l'inscription de l'équipe, en apprendre plus sur les sortilèges magiques et accomplir des missions.
Le pire ?
Il avait aussi l'entraînement de Barbatos.
« Pourquoi souris-tu ? » demanda Paimon.
« Rien, je suis juste heureux. »
Tout ce qu'il faisait était pour son avenir.
Comment pourrait-il ne pas être heureux ?