Chapitre 69
Neo n'arrivait pas à comprendre.
Comment avait-il survécu aux Ténèbres sans créer de Graine de Ténèbres ?
« Obitus m'a-t-il sauvé ? »
C'était la seule réponse qui lui venait à l'esprit.
Il regarda l'épée.
« Obitus, que s'est-il passé là-bas ? »
Aucune réponse.
L'esprit de l'épée dormait.
« Elle a dû dépenser beaucoup d'énergie pour m'aider à ce moment-là », sourit Neo. « Merci. »
Des émotions étrangères apparurent dans son esprit.
Bonheur, ravissement, joie, fierté.
Obitus ne pouvait pas parler.
Mais elle pouvait l'entendre.
Neo sourit en voyant à quel point l'Esprit était heureux après avoir entendu ses louanges.
« Maintenant, dois-je attendre que l'Immortel se recharge ou dois-je retourner aux Enfers tel quel ? »
La limite de temps approchait.
Neo prit sa décision.
Il utilisa une compétence de la Mort et se réveilla aux Enfers.
Pour la première fois depuis longtemps, il ne perdit pas la moitié de son Énergie Divine à son arrivée.
Il prit une profonde inspiration.
« Je peux goûter les Ténèbres infusées dans l'air. Il semble que mes sens se soient aiguisés avec la maîtrise. »
La concentration dense d'éléments de Mort et de Ténèbres aux Enfers apaisa Neo.
Il se sentait comme chez lui.
« Je me demande si ma maîtrise actuelle est suffisante pour terminer la deuxième épreuve. »
La colline où se trouvait le deuxième mât de drapeau n'était qu'à une heure de marche.
Neo atteignit sa base.
Grâce à sa maîtrise améliorée, il pouvait voir les Ténèbres épaisses, presque intangibles, recouvrir la colline.
Il eut un sourire amer.
« Comment ai-je pu ne pas sentir tout cela avant ? »
« Si je n'avais pas eu de chance à ce moment-là, les Ténèbres ici m'auraient dévoré. »
Neo fit un pas.
Il grimpa.
Les Ténèbres se précipitèrent vers lui.
Elles l'enveloppèrent dans un miasme épais et tentèrent de le dévorer vivant.
La folie attaqua son esprit.
Des émotions qui n'étaient pas les siennes…
Des souvenirs d'un passé qu'il n'avait jamais vécu…
Des supplications désespérées qu'il n'avait jamais formulées…
Son esprit bourdonnait d'innombrables pensées.
Neo continua de marcher.
Il ignora tout.
Son esprit, engourdi, résista inébranlablement à l'assaut.
Les Ténèbres surgirent lorsqu'il atteignit la moitié du chemin.
Des flammes noires de Ténèbres se matérialisèrent.
Elles tentèrent de brûler Neo.
Mais.
Il ne faisait déjà plus qu'un avec les Ténèbres.
Les flammes noires d'un tel niveau ne représentaient plus une menace pour lui.
Alors.
Il marcha.
Pas à pas.
Et.
Il atteignit le sommet.
Neo sortit le drapeau et l'inséra dans le mât.
Soudain, le mât brilla et absorba toutes les Ténèbres qui persistaient sur la colline.
« La deuxième épreuve est terminée. »
Neo ne put s'empêcher de trouver cela ironique.
L'épreuve l'avait presque rendu fou et transformé en monstre, et une fois ses préparatifs terminés, elle s'était révélée bien plus facile que la première.
Il vérifia le chronomètre.
« Dix heures restantes. Je peux commencer à chercher le troisième mât de drapeau. »
Il était clair désormais que les prochains mâts seraient associés à une épreuve.
Les prochaines épreuves seraient plus dangereuses.
Neo n'en avait pas peur.
Ses émotions étaient engourdies grâce à sa maîtrise des Ténèbres.
Il n'était pas devenu une machine sans émotion.
Mais.
S'il continuait à marcher sur le chemin des Ténèbres, il finirait par devenir ainsi un jour.
« Voyons voir. Il devrait être plus facile de repérer la forêt depuis la colline. »
Neo scruta la forêt.
Une fois de plus, il réalisa que la forêt était trop silencieuse.
Était-ce ainsi que les Enfers étaient censés être, ou était-ce lié aux épreuves ?
Il espérait que c'était la première option.
« Hmm ? »
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Neo vit un manoir au loin.
Le bâtiment était majestueux et royal, contrastant totalement avec l'ambiance des Enfers.
« C'est là que je trouverai la troisième épreuve, n'est-ce pas ? »
Cela ne pouvait pas être plus évident.
Neo descendit de la colline et se dirigea vers le manoir.
Il lui fallut quelques heures pour parcourir la distance.
Le manoir était, comme prévu, énorme.
Juste au moment où il atteignit la grille du manoir, le troisième drapeau bougea et pointa vers le bâtiment.
« Comme prévu. C'est ici. »
Il poussa la grille principale.
Elle s'ouvrit dans un grincement.
Neo tenait son épée, prêt à se battre, et entra lentement.
Un jardin luxuriant avec un chemin de marbre le traversant s'étendait au-delà des portes principales.
Les fleurs étaient colorées et parfumées.
Neo prit soin de rester à distance.
Il contourna le jardin.
Il y avait une maison de thé au fond.
À part cela, rien d'intéressant.
Il n'y avait aucune présence « vivante » dans les environs.
Cependant, les fleurs et le jardin étaient bien entretenus, prouvant que quelqu'un vivait là.
« Le propriétaire du manoir est-il à l'intérieur ? »
Il entra dans le manoir par les portes.
L'intérieur, très éclairé, possédait un sol en marbre, un haut plafond voûté, de grandes fenêtres et de vastes halls.
Soudain, Obitus trembla.
Ses émotions — peur, effroi, horreur — surgirent dans l'esprit de Neo.
L'épée disait à Neo de s'enfuir.
Dans des situations normales, il aurait pu avancer malgré les avertissements.
Cependant, l'intensité de la peur était trop forte.
Juste au moment où il s'apprêtait à faire demi-tour, une voix parvint à ses oreilles.
« Oh là là, un invité ? »
Un squelette, portant une robe de princesse en tulle avec une jupe à volants, descendit l'escalier au bout du hall.
« Elle » portait un chapeau cloche et ses yeux, au lieu d'être vides, contenaient de douces flammes noires qui brûlaient en eux.
Les émotions d'Obitus devinrent incontrôlables lorsque la femme squelette apparut.
Elle voulait que Neo s'échappe le plus vite possible.
Tu… vas… mourir…
Fuis… pendant… que… je l'arrête…
Des flammes noires et des éclairs rouges jaillirent du fourreau de l'épée.
Ils attaquèrent la femme quand soudain —
« Pas besoin d'avoir peur, enfant. Je ne ferai pas de mal à ton maître. »
— les attaques disparurent.
Elles s'évanouirent dans le néant.
Obitus tenta de se battre à nouveau.
« Dors », dit la femme.
Et l'Esprit d'Obitus sombra dans un sommeil profond.
« Je m'excuse d'avoir été brutale, mais elle n'avait pas l'air de vouloir m'écouter », sourit la femme avec amertume.
Bien que son visage fût un crâne squelettique, Neo pouvait distinguer ses expressions.
Elle souriait.
Elle était magnifique.
Elle était…
… !
« Ce ne sont pas mes pensées ni mes émotions ! »
La gravité de la situation frappa enfin Neo.
Il n'avait jamais senti son esprit être envahi, et… pourquoi était-il si calme ?
Neo comprit.
C'était son œuvre.
Elle manipulait ses émotions.