Chapitre 631
POV Barbatos
Barbatos réapparut dans la jungle dans un scintillement de lumière spatiale.
L'air était humide, saturé par l'odeur du feuillage dense et les bruits étouffés de bêtes lointaines.
Au centre d'une clairière aplatie, Zagreus était assis sur une large pierre.
Il leva les yeux dès que Barbatos arriva, seul.
« Les as-tu laissés s'enfuir exprès ? » demanda Zagreus. Sa voix était loin d'être calme.
Barbatos tomba à genoux sans hésiter.
« J'accepterai n'importe quelle punition », dit-il.
Zagreus ne bougea pas.
Son expression était froide et indéchiffrable, comme sculptée dans la pierre.
Avant cela, il était prêt à poursuivre lui-même la Mort sans Nom. Mais Barbatos l'avait arrêté. Il lui avait dit de lui faire confiance. Il avait promis de les ramener tous les deux.
Et maintenant, il revenait les mains vides.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Le silence s'étira.
« Fouille chaque Prison Spatio-Temporelle du Site », finit par dire Zagreus. « Découvre celle qu'ils utilisent pour se cacher. »
Barbatos hocha brièvement la tête, se leva et disparut à nouveau.
Une fois parti, Zagreus renversa la tête en arrière et fixa le ciel nuageux.
La jungle semblait calme, mais pas paisible.
Ses mains se serrèrent en poings.
Perché sur sa tête, le poulpe démoniaque bougea légèrement. Ses tentacules frémirent et une voix résonna dans son esprit.
« Pourquoi es-tu si en colère ? Ne fais-tu pas confiance à la Mort sans Nom ? »
Zagreus ne répondit pas. Ses pensées tourbillonnaient comme une tempête au ralenti.
« Tu aurais dû savoir qu'il y avait peu de chances de sauver l'âme de ta mère. Berserker aurait pu l'utiliser comme levier contre nous. Peut-être que la Mort sans Nom t'a trahi et s'est rangé du côté de Berserker juste pour la sauver et éviter qu'elle ne soit en danger... »
« Ou peut-être », l'interrompit Zagreus à voix haute, « qu'il nous menait en bateau depuis le début. »
Le démon se tut.
Zagreus ne reprit pas la parole non plus.
Il resta simplement assis là, le regard tourné vers le haut, sentant l'incertitude s'accumuler sur ses épaules comme une lourde armure.
Il ne savait plus à qui se fier.
La Mort sans Nom lui avait semblé être comme un frère.
Même sans cela, son histoire sur la façon dont il avait fini au Site, ce qu'il y faisait, pourquoi il avait voulu échapper à cet enfer... tout cela semblait réel.
Mais la trahison — si c'en était vraiment une — laissait Zagreus avec trop de questions et aucune réponse satisfaisante.
Des pas approchèrent.
Asmodea entra dans la clairière.
Son habituelle prestance était adoucie par la tristesse.
La Faucheuse avait toujours agi avec rigueur, mais quiconque la connaissait bien pouvait voir la différence maintenant.
Leonora n'était pas seulement une disciple pour elle. C'était comme une fille.
Ne pas avoir pu la protéger donnait à Asmodea l'impression de se noyer dans la culpabilité.
Asmodea s'arrêta à quelques pas.
« Prince. Veuillez me donner vos prochains ordres. »
« Nous devrons les combattre quand nous les trouverons. »
Le regard d'Asmodea tomba. Elle ne dit rien, ses pensées dérivant probablement vers Leonora.
Zagreus poursuivit : « J'ai toujours ce bâtard de poulpe avec moi. Mais comme tu l'as vu... la Mort sans Nom avait la capacité de m'empêcher de demander plus de force. S'il peut bloquer cela maintenant, il pourrait finir par apprendre à supprimer totalement la force empruntée. »
Cela tira Asmodea de sa mélancolie.
Elle regarda Zagreus, comprenant pourquoi elle n'avait pas été envoyée avec Barbatos plus tôt. Il voulait demander « ça ».
« Prince, je ne peux pas... »
« Dis-moi comment utiliser mon sang de dragon. »
Asmodea se figea.
« ...Prince... »
« Pourquoi refuses-tu toujours de m'enseigner ? » soupira Zagreus.
Asmodea semblait déchirée.
Pendant des années, elle et les autres Faucheuses avaient éludé la question ou donné des demi-vérités.
Cette fois encore, elle ouvrit la bouche pour parler, mais s'arrêta lorsqu'une nouvelle voix résonna dans son esprit.
« Dis-le-lui. »
C'était Barbatos. Même s'il était parti, il surveillait pour s'assurer qu'une erreur comme la dernière fois ne se reproduise pas.
Asmodea ferma les yeux un instant. Puis, lorsqu'elle les rouvrit, sa voix était assurée.
« Votre sang... c'est le sang des dragons anciens, et vous êtes le dernier Dragon Ancien "connu" à exister. »
« Je sais déjà ça. »
« Vous êtes-vous déjà demandé où les autres dragons anciens ont disparu ? Pourquoi personne ne les a vus dans aucun Éon depuis l'Ère de la Création Universelle ? »
Zagreus fronça les sourcils. « Je pensais qu'ils étaient éteints. »
« Ils ne le sont pas. Ils se sont cachés vers la fin de l'Ère de la Création Universelle. Parce qu'ils étaient traqués et ont été presque exterminés par le Monarque. »
« ...Quoi ? »
« Les dragons anciens étaient devenus arrogants et oppressifs. Ils se croyaient intouchables. Alors le Monarque de la Mort a décidé qu'ils étaient une menace pour l'équilibre de la création. Et il a décidé de les effacer. »
Zagreus se pencha légèrement en avant.
« Quel rapport avec l'utilisation de mon sang de dragon ? »
« Les dragons anciens survivants veulent se venger. Pour l'humiliation qu'ils ont subie. Pour leur quasi-extinction. Si vous éveillez votre sang draconique, ils viendront pour vous. Peu importe où vous êtes. »
Il se tut, essayant de traiter les implications.
« Est-ce vraiment si facile de pister un éveil de sang de dragon ? » demanda-t-il.
« Non. C'est extrêmement difficile. Mais ces dragons anciens ne sont pas des êtres normaux. Ce sont des survivants de l'Ère de la Création Universelle. Ce sont des êtres qui furent autrefois parmi les plus puissants de l'existence. Ils ont passé d'innombrables années à préparer des moyens de pister votre lignée. »
Zagreus plissa les yeux.
« Mais les Faucheuses utilisent aussi le sang de mon père. Pourquoi n'ont-elles pas été prises pour cible ? »
« Ils peuvent nous pister », admit Asmodea. « Mais ils ont peur. »
« Peur de mon père ? »
« Non. Ils savent qu'il a disparu. Ils ne le craignent plus... mais ils hésitent encore. »
« Pourquoi ? »
Asmodea expira lentement. Ses lèvres se pressèrent l'une contre l'autre un instant avant qu'elle ne prononce enfin le nom.
« À cause des Deathbounds. »
Zagreus se raidit. Ce nom ne lui était pas inconnu. La simple mention suffit à redresser sa posture.
« Comme vous le savez, lorsqu'une Faucheuse prend un disciple, ce disciple est censé hériter de sa position. Une fois que cela arrive, l'ancienne Faucheuse doit se retirer. Elles ont trois choix : la vraie mort, la réincarnation ou le Sommeil Chrono. »
« Mais aucune Faucheuse ne choisit la réincarnation », marmonna Zagreus.
« En effet », convint Asmodea. « Ce n'est jamais arrivé. La plupart choisissent l'effacement. Une fin définitive. Ce n'est pas quelque chose à pleurer. Pour nous, la vraie mort est une forme de libération et une récompense. »
« Ceux qui choisissent de dormir sont appelés les Deathbounds. »
Zagreus hocha la tête.
Il avait entendu parler des Deathbounds.
C'étaient des guerriers de légende.
Il n'en avait jamais rencontré, mais les histoires qu'il avait entendues à leur sujet étaient connues, même de lui.
« La plupart des Faucheuses qui servaient le Monarque durant l'Ère de la Création Universelle sont maintenant des Deathbounds », dit Asmodea. « C'étaient elles qui menaient ses Légions des 81. »
« Ce sont celles qui se tenaient au front de la guerre, celles qui ont façonné et répandu le nom du Monarque, et celles qui ont apporté la gloire au Monarque. Aucune d'entre elles n'a choisi l'effacement. Elles ont choisi d'entrer en sommeil chrono », expliqua Asmodea.
« Pourquoi ? »
« Pour nous protéger », dit-elle. « Parce qu'elles savaient qu'une chose comme celle-ci arriverait. »
Zagreus se pencha en arrière contre l'affleurement rocheux derrière lui, les bras croisés, les sourcils froncés.
« Dragons anciens », dit-il à voix basse.
« Ils nous ont déjà attaqués », confirma Asmodea. « Ils ont frappé depuis les ombres. Ils ont pris en embuscade nos plus puissants lors de missions isolées. Mais à chaque fois... un Deathbound s'est réveillé. »
« ...Quoi ? » demanda-t-il. « Je pensais que les Deathbounds dormaient dans un endroit que personne ne connaît. Comment savaient-ils qu'un dragon ancien attaquait ? »
« Nous ne savons pas. Il n'y a presque aucune information connue sur les Deathbounds. Nous ne savons même pas où ils dorment. »
Elle poursuivit.
« Tout ce que nous savons, tout ce que nous avons vu, c'est que si une Faucheuse est attaquée par un dragon ancien... ou par quelqu'un portant de la haine envers le Monarque... alors un Deathbound se réveillera. C'est la seule fois où ils bougent. Ils ne nous aideront pas contre les rébellions ou les invasions. Ils ne viendront pas même si le Sous-monde brûle. »
Zagreus réfléchit à ses paroles.
« Donc, ce sont comme des pièges. Vous ne pouvez pas les appeler. Vous ne pouvez pas compter sur eux. »
« Exactement. C'est pourquoi nous n'en parlons jamais. Ce ne sont pas des renforts. Ce sont... des moyens de dissuasion. »
Cela avait du sens.
Les dragons anciens étaient restés silencieux pendant une période inhabituellement longue. Certains pensaient même qu'ils avaient disparu.
Mais maintenant, apprendre qu'ils attendaient simplement leur heure — en faisant attention de ne pas réveiller des monstres endormis — changeait toute sa vision de l'équilibre.
« Donc les dragons anciens vous évitent. Mais ils me traqueront avec tout ce qu'ils ont ? »
« Oui. » Asmodea hocha la tête. « Les dragons anciens ne nous ont jamais attaqués avec toute leur force à cause des Deathbounds. Nous ne sommes, après tout, que des Anges du Monarque. »
« Mais vous, vous êtes différent. Vous êtes son fils. Les dragons anciens vous attaqueront dès qu'ils vous sentiront, même si cela signifie affronter un Deathbound et potentiellement mourir dans le processus. »
Les mots pesèrent lourdement entre eux.
Ce n'était pas juste une hostilité normale. C'était une haine pure et malveillante.
Les dragons anciens ne craignaient pas simplement le Monarque.
Ils avaient été humiliés par lui. Détruits, dispersés, repoussés aux confins de l'univers.
Son existence les avait dépouillés de tout ce qu'ils croyaient posséder.
« Pourquoi personne ne m'a dit ça avant ? » demanda Zagreus, d'un ton plat.
Asmodea ne répondit pas immédiatement. Elle détourna le regard, ses yeux fixés sur les ombres mouvantes à la lisière des arbres.
« Parce que nous espérions que cela n'aurait pas d'importance », dit-elle finalement. « Vous n'aviez jamais éveillé votre lignée. Vous ne cessiez de mourir et de vous réincarner avant d'atteindre ce stade. Il n'y avait aucune raison de vous accabler avec plus de connaissances. »
Zagreus serra la mâchoire.
Il avait éveillé son Trait dans cette vie.
Contrairement aux vies précédentes, cette fois, son corps avait un certain talent.
Cela lui avait permis de maîtriser sa compétence [Mort] en une seule mort, puis de ressusciter grâce à la compétence [Immortal].
Cependant, au bout du compte, il s'agissait d'un Trait.
Une capacité tirée de sa lignée [Monarque de la Mort] par la Voie de l'Éveillé.
Le véritable pouvoir du sang, le pouvoir d'un dragon ancien, sommeillait encore en lui.
« Une fois que vous éveillerez votre sang de dragon, il n'y aura plus de retour en arrière », dit Asmodea. « Vous deviendrez une balise que les dragons anciens ont passé des éons à surveiller. »
« Combien de temps faudra-t-il à un dragon ancien pour me localiser ? Peuvent-ils même me localiser à l'intérieur de ce Site ? »
« Je vous présente mes excuses, Prince. Mais je ne connais pas la réponse à votre question. »
Asmodea baissa la tête.
« Cependant, le risque associé à votre éveil est trop élevé. Même s'il y a une forte probabilité que les dragons anciens ne puissent pas vous sentir à l'intérieur d'un Site, nous ne pouvons pas prendre ce risque. »