Chapitre 608
« Je dois retourner dans le Sous-monde », dit-elle simplement. « Je m'excuse, mais je ne peux pas rester ici longtemps. »
Zagreus lui fit un signe de tête. « Compris. Tu peux y aller. »
Cereberus laissa échapper un grognement sourd et s'approcha d'elle. Ses trois têtes lui donnèrent de légers coups de museau sur le flanc avant de se détourner vers les autres.
Nameless Death les observa sans dire un mot.
Gremory et Cereberus entamèrent leur départ. La bête jeta plusieurs fois un coup d'œil par-dessus son épaule — non pas vers les anges ou Zagreus, mais vers Nameless Death — mais elle ne put que s'éloigner en silence après avoir croisé le regard froid de ce dernier.
Zagreus s'approcha de lui après cela.
« Nous allons chasser le monstre de niveau 9 maintenant », dit-il. « Ne perdons pas de temps, et ne t'inquiète pas. Je n'ai pas oublié notre accord. »
Nameless Death le fixa.
Il n'y avait aucune confiance dans ses yeux, mais aucune résistance immédiate non plus. Juste cette même immobilité calculatrice.
« Chasser ? » La voix d'Asmodea s'éleva derrière eux.
Elle semblait amusée, ses lèvres courbées en un léger sourire indéchiffrable.
« C'est pour ça que tu nous as appelés, Prince ? Tu avais besoin d'aide pour quelque chose ? »
« Oui. J'ai besoin que le cadavre reste intact. C'est pour cela que je vous ai appelées. »
Asmodea pencha la tête avec une expression pensive.
« Un monstre de niveau 9, as-tu dit ? »
« C'est exact. »
Elle se tourna vers Leonora, qui se tenait légèrement à l'écart, ressemblant plus à une observatrice qu'à une participante. Puis elle se tourna de nouveau vers Zagreus.
« Prince », dit Asmodea, d'une voix calme mais avec une nuance formelle, « je vous demande d'accorder à ma disciple l'honneur de remplir votre requête. »
Les yeux de Leonora s'écarquillèrent.
« M-Maître ? » bégaya-t-elle. « Il a dit niveau 9... Ça veut dire au moins stade 4, grade 5. Je ne suis qu'une Éveillée de stade 2. Je ne peux pas— »
« Silence », trancha Asmodea en lançant un regard sévère à Leonora.
Le sourire de la Faucheuse parut particulièrement cruel à sa disciple. Il semblait que sa maîtresse prenait enfin sa revanche pour toutes les fois où Leonora l'avait ignorée par le passé.
Zagreus la regarda, puis se tourna vers Asmodea.
Si une Faucheuse faisait une telle demande, il devait y avoir une raison. Espérons qu'elle ne faisait pas cela pour se débarrasser de sa disciple une bonne fois pour toutes.
« Très bien », dit-il. « J'accepte. »
Leonora cligna des yeux, incertaine d'avoir bien entendu.
Elle ouvrit la bouche comme pour protester à nouveau, mais se ravisa. Elle expira doucement et s'inclina brièvement.
« Merci, Prince. »
Elle n'avait pas l'air heureuse. Plutôt comme quelqu'un qui se porte volontaire pour marcher dans un hachoir à viande par pur sens du devoir.
Ils quittèrent la forge peu après, traversant une étendue de terre aride.
Avec la présence de Barbatos, ils utilisèrent un espace mimé pour compresser le voyage sur de vastes distances.
Ce qui aurait pris des années par des méthodes conventionnelles fut réduit à six mois.
Durant ce laps de temps, ils atteignirent les frontières extérieures de la Jungle du Silence Rouge.
Se déplacer à travers la ceinture extérieure de la jungle était gérable. L'atmosphère était lourde, les arbres hauts et étrangement uniformes, mais aucune menace immédiate ne surgit. Cela changea dès l'instant où ils franchirent la ceinture intérieure.
Nameless Death s'arrêta net. Asmodea plissa les yeux. Leonora se figea à ses côtés. Même Barbatos devint sérieux.
Zagreus, cependant, continua de marcher comme si rien n'avait changé.
« Ceci... » murmura Leonora. « Je me sens... plus forte ? Non, quelque chose est différent. »
« C'est l'effet de fusion du Trésor Sacré », dit Barbatos d'un ton grave. « Les dieux ne peuvent monter en rang qu'en fusionnant avec des Trésors Sacrés. Si quelqu'un veut briser sa limite génétique, ou s'élever au-delà de ce que sa planète autorise, alors il a besoin d'un Trésor Sacré. C'est ce que cet effet imite. »
Nameless Death jeta un coup d'œil autour de lui.
Les arbres, le sol, et même l'air portaient une lueur faible et surnaturelle.
Tout ce qui se trouvait dans la jungle intérieure fusionnait progressivement avec quelque chose d'invisible.
« Alors c'est pour ça que les monstres pullulent dans la région intérieure », pensa-t-il. « C'est ce qui les attire ici. Une chance de briser leurs limites et d'évoluer. »
Même sans atteindre une percée complète, l'exposition à ce genre d'énergie pouvait forcer la croissance.
Mais normalement, fusionner avec un Trésor Sacré était dangereux.
Le pouvoir pouvait vous déchirer de l'intérieur si votre corps n'était pas prêt.
Pourtant ici, l'air lui-même agissait comme un Trésor Sacré dilué, renforçant tout le monde sans les tuer.
« C'est étrange », dit Asmodea. « Les Trésors Sacrés sont uniques et rares, certes. Mais ils ne peuvent fusionner qu'avec un seul être. Alors comment est-il possible qu'un Trésor Sacré fusionne avec tout ce qui se trouve ici ? »
« Je ne sais pas », répondit Zagreus sans se retourner. « Mais c'est précisément pour cela que je voulais atteindre le centre de la jungle. L'origine de cet effet — quoi que ce soit qui propage ce pouvoir — je crois que c'est là que se trouve le médium du Berserk. »
Les autres ne le questionnèrent pas.
Il leur avait déjà expliqué la nature de son Épreuve de l'Ombre.
Ils se remirent en marche, s'enfonçant cette fois plus profondément au cœur de la jungle.
La ceinture extérieure, aussi vaste qu'elle semblait, n'était qu'une fraction de ce qui les attendait.
La jungle intérieure s'étendait à l'infini. Il leur fallut deux mois complets pour traverser son épaisseur, naviguant sur un terrain imprévisible, face à des bêtes hostiles et aux fluctuations constantes de l'aura sacrée.
Finalement, ils atteignirent une clairière différente de toutes celles qu'ils avaient traversées.
Les arbres laissèrent place à un cratère de pierre calcinée. Le sol était noir, presque métallique. Au centre du cratère se tenait une créature unique.
C'était un monstre fait de métal. Son corps était formé de plaques soudées, de cœurs exposés et d'os en acier dentelés.
Ses yeux brillaient d'une lumière en fusion.
Sa respiration se faisait par des sifflements mécaniques rythmés.
Zagreus s'arrêta juste à l'extérieur du bord du cratère. Asmodea se tourna vers Leonora.
« Il semble que ce soit ce petit là que tu doives combattre, Leonora », dit Asmodea.
Leonora regarda la créature, puis sa maîtresse, et enfin Zagreus.
Elle semblait sur le point de pleurer.
Comme Asmodea ne fit aucune mention de retirer ses paroles, Leonora dut marcher vers le cratère.
Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent.
Le monstre ne bougea pas avant qu'elle ne dépasse la moitié du chemin. Puis, ses yeux s'illuminèrent et ses membres se contractèrent avec une tension mécanique.
Il vrombit comme une machine reprenant vie après être restée dormante pendant des siècles.