Chapitre 594
POV Karax (Le Champion des Fourmis Sanguicriardes)
Karax se tenait sur le rebord de la paroi de la chambre.
Ses yeux composés étaient fixés sur la silhouette qui disparaissait dans les tunnels supérieurs. Mort Sans Nom. Il était parti, tout simplement.
Il n'avait pas dit un mot, et il ne les avait pas attaqués à nouveau.
Karax aurait dû être soulagé, et une partie de lui l'était. Mais le sentiment qui s'était installé dans sa poitrine n'était pas la paix.
C'était la honte.
La plus grande menace que la colonie ait jamais affrontée était simplement partie. Non pas parce que Karax l'avait repoussé. Non pas parce qu'ils avaient gagné. Il était parti de lui-même.
Karax — Champion de la Colonie Sanguicriarde, Première Griffe de la Cour de la Reine, défenseur des tunnels — n'avait rien fait.
Absolument rien.
Ses mandibules se serrèrent.
Il se rappelait la façon dont Mort Sans Nom s'était tenu là. Entouré par ces six orbes, son corps n'était qu'une masse de cicatrices et de fureur silencieuse.
Même au niveau 2, il dégageait un danger si intense qu'il faisait trembler la carapace de Karax.
Karax avait déjà affronté seul plusieurs dieux de niveau 5, et il était sorti vainqueur de ces batailles mortelles.
Mais Mort Sans Nom n'était pas comme eux. Même Karax, qui tirait sa fierté de sa violence, ressentait de la peur face à Mort Sans Nom.
Sa simple présence écrasait quelque chose en Karax. C'était comme si ses instincts savaient qu'il n'était pas fait pour survivre à quelqu'un comme lui.
Et pourtant… il avait fait demi-tour.
Il était juste parti.
Karax n'avait même pas essayé de l'arrêter. Il n'avait pas dit un mot. Il l'avait simplement laissé partir.
Les autres fourmis autour de lui bourdonnaient doucement.
Des murmures de soulagement se propageaient dans la foule.
Plusieurs soldats riaient même. Quelques-uns se tapaient sur l'épaule. Ils croyaient avoir survécu à quelque chose de terrifiant, et c'était le cas.
Ils croyaient l'avoir « mérité ».
Karax leur adressa un sourire crispé, dissimulant le dégoût qui se tordait dans ses entrailles. Il ne voulait pas gâcher leur joie. Mais à l'intérieur, cela brûlait.
« Ils célèbrent leur survie, pensa-t-il amèrement. Mais nous serions morts sans sa miséricorde. »
Une miséricorde accordée par un ennemi.
Cela retournait les tripes de Karax.
Il était censé être la lame qui transperçait les menaces avant qu'elles n'atteignent la Reine. Le marteau qui brisait les envahisseurs. Mais tout ce qu'il avait fait, c'était rester là.
Immobile.
Impuissant.
Alors que les autres retournaient à leurs tâches, Karax resta là où il était.
Il demeura silencieux, observant les puits verticaux et le tunnel horizontal.
Puis vint le bruit de pas.
Il se tourna.
Des fourmis de niveau 3 — des milliers — émergeaient du tunnel lointain, épuisées mais intactes.
C'étaient les guerriers qui s'étaient enfoncés dans le cercle intérieur de la jungle. La force principale de la colonie. Ils étaient absents quand Mort Sans Nom avait attaqué.
À leur tête se trouvait le Commandant Arelas. Son corps était marqué par la mousse de la jungle et de minuscules coupures dues à la flore du cercle intérieur.
« Karax, lança Arelas en s'approchant. Nous devons parler. C'est urgent. »
Karax se redressa. « Qu'y a-t-il ? »
Arelas ne perdit pas de temps. « Zagerus revient. »
Le nom frappa comme une pierre contondante en pleine poitrine.
Zagerus.
Le monstre humanoïde qui mettait la Forêt du Silence Rouge en pièces.
C'était lui qui avait attaqué la Colonie des semaines auparavant et en avait annihilé la majeure partie.
« Il revient ? demanda Karax en fronçant les sourcils. Pourquoi ? »
« Aucune idée, répondit Arelas d'un ton sombre. Mais il se déplace à travers les sentiers de la canopée vers le cercle extérieur. Nos éclaireurs l'ont repéré il y a une heure. Sa direction est… délibérée. »
Les pattes de Karax se raidirent.
Puis l'air changea.
C'était subtil au début.
Tout ce que Karax ressentit, ce fut un étrange picotement parcourant sa carapace. Le monde semblait… plus dense et plus froid, comme si quelque chose de terrible pesait sur lui.
Et alors, il le reconnut.
« ...Des élémentaires de Mort Berserk », murmura Karax.
Les autres fourmis commencèrent à murmurer, confuses.
« Pourquoi sont-ils si actifs ? demanda l'une d'elles. »
« Quelqu'un est mort à proximité ? dit une autre. Ou alors quelqu'un de puissant se bat ? C'est le seul moment où les élémentaires de Mort Berserk surgissent ainsi. »
Karax n'était pas confus comme elles.
Il était horrifié.
Cette densité…
« Ils essaient de posséder quelqu'un », chuchota Karax.
Puis vint le cri.
Il résonna depuis les profondeurs de la chambre centrale. La chambre de la Reine.
Chaque fourmi dans la zone se figea.
Karax n'attendit pas.
Il s'élança dans le tunnel. Chacun de ses pas était rapide comme le tonnerre.
Lorsqu'il atteignit la chambre, l'odeur de la mort s'était épaissie.
Ce n'était pas du sang frais, ni de la Mort pure.
C'était plus chaotique. C'était…
Le Berserker.
La Reine sortit de derrière les rideaux.
Non… pas la Reine.
C'était son corps, mais l'esprit n'était pas le sien.
Ses antennes élégantes s'agitaient maintenant de manière erratique. Ses yeux bleus luisants avaient disparu, remplacés par un cramoisi terne. Et sa posture avait changé.
Elle ne se déplaçait plus avec grâce et autorité.
Elle bougeait comme si quelque chose d'autre était en elle. Quelque chose de furieux.
Karax fixa la scène, la poitrine serrée.
« Berserker », dit-il à voix basse.
La Reine possédée le regarda, et la voix qui sortit de sa bouche n'était pas la sienne.
« Petits insectes faibles, cracha Berserker. Vous avez tout gâché. »
Personne ne bougea.
Karax ne pouvait pas parler.
« Vous l'aviez, grogna Berserker. Il était parfait. Un vrai guerrier en devenir. Je lui ai montré la voie. Il était censé me divertir, et peut-être devenir mon successeur. »
La tête de la Reine tressaillit, puis se redressa.
« Mais vous l'avez rendu mou. »
Le ton de Berserker s'assombrit. La rage débordait de chacune de ses syllabes.
« Il a vu vos visages pathétiques. Vos corps tremblants. Et il a eu pitié de vous. »
Elle — non, Il fit un pas en avant.
« Il aurait dû conquérir cette colonie. Il aurait dû vous tuer jusqu'au dernier. Mais maintenant, il a décidé de ne plus jamais envahir, à moins que l'autre camp ne l'antagonise en premier. »
Le Berserker fit une pause en grognant.
« Il a battu en retraite. À cause de vous. »
Aucune des fourmis ne bougea. Pas une seule.
Karax essaya d'avancer.
Il ne put pas. Ses pattes refusaient d'obéir.
Ce n'était pas de la peur. C'était quelque chose de plus profond, quelque chose d'ancien.
Elles étaient nées pour protéger la Reine.
Elles n'étaient pas faites pour la combattre.
Et maintenant… elle était l'ennemie.
Le sourire de Berserker se tordit sur les mandibules de la Reine. « S'il ne veut pas devenir l'arme que je voulais, alors je m'assurerai que vous, insectes, en payiez le prix. »
Il se projeta en avant.
La première fourmi mourut sans même ciller, tranchée brutalement en plein thorax.
Puis la deuxième.
Et la troisième.
La chambre devint rouge.
Cris. Craquements. Sang.
La Reine — possédée et impitoyable — se frayait un chemin parmi eux comme une tempête. Il ne laissa aucun d'entre eux s'échapper.
Karax restait pétrifié.
Il voulait bouger.
Il en avait besoin.
Mais quelque chose en lui se brisa.
La Reine était tout. Le centre de leur colonie. Leur mère. Leur voix. Leur vie.
Maintenant, elle était la main de la mort.
Fourmi après fourmi, ils tombaient. Guerriers vétérans. Soigneurs de larves. Même les mères de couvain. Aucune ne fut épargnée.
Arelas essaya de l'arrêter. Il réussit à porter un coup avant que sa tête ne soit broyée.
Karax fit un pas chancelant en arrière.
Son cœur battait à tout rompre.
Pourquoi cela arrivait-il ?
Pourquoi chez lui ?
Pourquoi maintenant ?
Un instant plus tard, la Reine se tourna vers lui.
Il ne leva pas ses griffes.
Il n'essaya pas d'esquiver.
« Haah, champion ? Regarde-toi, insecte. Tu trembles alors que tes frères et sœurs sont massacrés. C'est pour ça que je ne voulais pas me salir les mains avec du sang faible comme le tien. »
Mais maintenant, le Berserker était en colère.
Il transperça l'abdomen de Karax d'un coup net, déchirant ses organes internes.