Chapitre 592
POV Karax (Le Champion des Fourmis Sanguicriardes)
Karax s'agenouilla en silence.
La pierre sous lui était fraîche, polie par les siècles.
Il faisait face à une vaste chambre scellée par des rideaux dorés. Une lumière chaude filtrait de l'autre côté, pulsant faiblement. C'était là qu'elle résidait, leur mère, leur souveraine.
La Reine des Fourmis Sanguicriardes.
Sa voix émergea de derrière le voile.
« Il va bientôt s'échapper de la Prison Infinie. »
La mâchoire de Karax se contracta. Son corps ne bougea pas, mais son esprit s'emballa.
Il ne comprenait plus ce qui se passait.
La Jungle du Silence Rouge avait toujours été dangereuse, mais c'était leur foyer. Prévisible, à sa manière cruelle, et pourtant, quelque chose avait changé récemment.
D'abord, un humanoïde inconnu était entré dans la jungle.
Il avait massacré leurs élites de niveau 5 sans prévenir et avait failli anéantir les fourmis de niveau 4 également, prétextant qu'il s'entraînait.
Karax était absent ce jour-là, menant une expédition plus profondément dans les tunnels racinaires. C'était la seule raison pour laquelle il était encore en vie.
Les autres n'avaient pas eu cette chance.
Mais étrangement, le massacre n'avait pas choqué la colonie comme il l'aurait fait pour d'autres espèces.
C'étaient des fourmis. Leur société avait toujours traité la mort individuelle comme un moyen de favoriser le progrès collectif. Les pertes ne les dérangeaient pas. La croissance importait plus que les vies.
Lorsque le monstre humanoïde avait continué vers la jungle intérieure pour combattre d'autres monstres, les fourmis y avaient vu une opportunité.
Avec la disparition de ces créatures, elles pouvaient s'étendre sur un territoire qu'elles n'avaient jamais osé toucher auparavant.
Rien que cela avait fait sourire la Reine.
Mais maintenant, un autre humanoïde était arrivé. Celui-ci était différent. Il était plus faible, bien plus faible que le premier.
Il semblait n'être qu'au niveau 2.
Pourtant, il était bien plus problématique.
Ruses, capacités inconnues, Ténèbres étranges ; il avait déjà atteint la deuxième couche de la colonie.
Et même la Prison Infinie, capable de retenir des dieux de niveau 5 avec aisance, commençait à se fissurer sous sa puissance.
La poitrine de Karax se serra.
Il leva les yeux, bien qu'il ne puisse toujours pas la voir.
« Mère, dit-il. Pourquoi parlez-vous comme si nous avions déjà perdu ? »
« Parce que c'est le cas. »
« Non, trancha Karax fermement. Ne dites pas cela. »
« Karax, poursuivit-elle d'une voix calme, le destin a commencé à basculer. Je ne vois plus de chemins clairs. L'avenir est plongé dans les ténèbres. »
Il serra les poings. « Alors nous nous battrons. N'est-ce pas ce que nous avons toujours fait ? »
Il y eut une pause, puis un léger rire, profond et affectueux, résonna.
« Tu es encore jeune, dit-elle. Mais tu n'as pas tort. Si tu souhaites te battre, alors j'ai mes conditions. »
L'énergie ondula à travers la chambre.
Derrière le rideau doré, un doux bourdonnement s'éleva.
Un courant d'eau, pur et lumineux, s'écoula lentement. Il glissa derrière le rideau tel un ruban vivant, encerclant Karax.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ceci est… »
« La Source de Vie, dit la Reine. Notre trésor sacré. Il m'a été offert par la Déesse du Printemps et de la Vie, à l'époque où ce monde respirait encore. C'est pourquoi nous sommes devenus ce que nous sommes aujourd'hui, et la raison pour laquelle nous avons pu évoluer de simples fourmis en dieux. »
L'eau continua de tourbillonner autour de lui, sa lumière s'imprégnant dans sa peau, dans son Core, sa Graine d'Existence, et quelque chose de bien plus profond encore.
« Je te le donne maintenant, Karax. Il est désormais à toi de le manier. »
Il resta sans voix un instant.
Dans toute leur histoire, la Reine n'avait partagé la Source qu'avec quelques champions. Et même là, elle l'avait toujours reprise. Mais maintenant…
Elle pensait que c'était la fin.
Karax serra les dents.
Il aurait dû se sentir honoré. Ce moment, ce cadeau, auraient dû le remplir de fierté. Mais au lieu de cela, il ne ressentait que de l'amertume.
« Vous pensez que nous allons perdre », dit-il.
« Je pense que c'est possible, répondit la Reine. J'ai vécu assez longtemps pour savoir quand les fils du destin s'entremêlent au-delà de notre contrôle. »
Karax se leva lentement.
« Je ne l'accepte pas », dit-il.
« Bien. » La voix de la Reine était plus douce à présent. « Mais écoute bien. »
Le courant d'eau s'épaissit légèrement, sa lumière devenant plus intense.
« Si tu perds contre lui une fois, dit-elle, tu devras battre en retraite. Ne meurs pas pour ton orgueil. Quitte cette colonie, trouve un autre endroit et reconstruis-nous. Tu es le Champion de cette génération, Karax. Tant que tu survivras, notre espèce ne s'éteindra pas. »
Karax ne répondit pas immédiatement.
Ses mains tremblaient de frustration.
« Je ne veux pas fuir », murmura-t-il.
« Tu n'auras pas à le faire, dit-elle. Ce n'est pas une reddition. C'est une préservation. »
Karax prit une inspiration.
La Source de Vie s'installa en lui, son courant circulant à travers ses membres et fusionnant avec son Existence et sa Conscience.
Il pouvait déjà sentir le changement.
Son sang devenait plus pur, et ses sens étaient désormais plus aiguisés.
Mais ce n'était là qu'un avantage superficiel.
Le véritable pouvoir de la Source de Vie était tout autre.
« Va, Karax », dit enfin la Reine.
Karax n'était plus seulement un guerrier.
Il était le dernier rempart.
Karax se tourna légèrement vers le rideau, bien qu'il ne puisse toujours pas la voir.
« Nous nous reverrons, mère », dit-il.
« Adieu », dit-elle avec chaleur.
Karax serra les poings, mais ne dit rien de plus.
Il fit demi-tour pour partir.
Le sanctuaire intérieur laissa place à une chambre massive où la lumière faiblissait et la température chutait légèrement.
C'était la troisième couche, là où ils combattraient l'intrus.
Toute la deuxième couche de la colonie s'était repliée ici. Des centaines de fourmis de niveau 3 se tenaient en formation, leurs griffes acérées frémissant d'anticipation.
Quelques niveaux 4 se reposaient près du mur du fond. Beaucoup étaient blessés. Leurs membres bandés et leurs mouvements lents racontaient leur rencontre avec le dernier intrus.
Toutes se tournèrent lorsque Karax sortit de la chambre de la Reine.
Même dans cette atmosphère tendue, sa vue fit taire la chambre.
Sa silhouette était unique. Il était le seul humanoïde de leur espèce, un privilège accordé uniquement au Champion.
Contrairement aux autres, qui portaient les carapaces durcies et les membres semblables à ceux d'une mante de la lignée Sanguicriarde, Karax se tenait debout.
Il était plus grand, plus svelte, plus raffiné, mais indéniablement une fourmi.
Il marcha lentement parmi elles, effleurant des épaules, hochant la tête là où c'était nécessaire. Lorsqu'il atteignit le bord d'une unité, il s'arrêta et parla.
« Nous avons affronté pire, dit-il, assez fort pour que les fourmis alentour l'entendent. Cet intrus est intelligent, mais pas invincible. Vous avez toutes bien tenu cette position. Bientôt, il tombera. Alors relevez la tête et soyez fières, car le monstre nous observe ! »
Il n'y eut pas d'acclamations — les fourmis ne célèbrent pas — mais leur posture changea.
Leurs dos se redressèrent, leurs mouvements se stabilisèrent et leurs antennes frémirent avec une concentration renouvelée.
Il se dirigea vers un autre groupe.
« Ne craignez pas ce qui arrive. Vous avez survécu à d'innombrables batailles. Ce n'est qu'une de plus. »
« Karax, demanda l'une des niveaux 3, pouvons-nous gagner ? »
« Nous le ferons, dit simplement Karax. Tant que la bénédiction de Mère brillera sur nous, nous serons victorieux. »
Sa présence leur apportait réconfort et confiance. Tant que le Champion était là, la ruche avait une chance.
Mais vint alors le premier signe d'effondrement.
Un gémissement soudain résonna à l'arrière. L'une des niveaux 3 qui maintenait la Prison Infinie s'effondra, de l'écume coulant de ses mandibules.
Une autre suivit bientôt. Puis une troisième. Leurs corps se contractèrent au sol, et en quelques secondes, d'autres commencèrent à tomber.
L'expression de Karax s'assombrit.
« Stoppez la Prison », ordonna-t-il immédiatement.
« Mais… » commença l'une des fourmis.
« Pas de mais, trancha Karax. Si une seule d'entre vous tombe avant que le combat ne commence, nous aurons perdu avant même le début. Désengagez. »
Les niveaux 3 restantes, bien qu'épuisées, commencèrent à démanteler le Concept.
Mais il était trop tard.
Juste au moment où la Prison Infinie commençait à se défaire, plusieurs fourmis crachèrent du sang.
L'une d'elles hurla avant que son thorax n'éclate dans une gerbe humide. Deux autres suivirent. Le sol trembla alors que des parties de leurs corps explosaient sans prévenir.
Karax se précipita. « Que s'est-il passé ? »
L'une des rares fourmis conscientes leva les yeux, parvenant à peine à se maintenir debout.
« Il… il a tout fait exploser. »
« Quoi ? »
« L'intrus. Il créait du sang jusqu'à présent, et tout le sang qu'il a créé… il l'a fait détoner. À l'intérieur de la prison. Tout à la fois. Il l'a détruite de l'intérieur. »
Les pensées de Karax se figèrent une seconde.
Même lui avait sous-estimé jusqu'où l'intrus irait.
Tout faire exploser d'un coup ?
D'après les rapports qu'il avait reçus, l'intrus avait créé la même quantité que ce que leur colonie produirait en des années.
Autant de sang… autant de puissance… Ce n'était pas juste un mouvement téméraire. C'était suicidaire.
Mais alors, quelque chose bougea dans le puits au-dessus.
Une faible Conscience flottait dans le tunnel vertical reliant la première et la deuxième couche.
La chambre tomba dans le silence. Toutes les fourmis ressentirent un profond sentiment de danger.
La Mort sans nom commença à générer une quantité prodigieuse d'énergie.
Puis, lentement, son corps se régénéra, ainsi que tout le reste.
L'intrus regarda brièvement autour de lui, nota que la chambre était vide, et sans un mot, se tourna et sauta dans le puits vers la troisième couche.
« Tenez vos positions. » La voix de Karax résonna dans la salle de la troisième couche.
Personne n'obéit.
Elles restèrent immobiles, observant le puits alors que les derniers échos de la descente de la Mort sans nom s'estompaient.
L'une des plus jeunes niveaux 3 bougea nerveusement.
Karax ne dit rien, mais ses yeux se plissèrent.
Il pouvait voir l'intrus clairement maintenant.
Le monstre humanoïde avait des yeux rouges qui ressemblaient à du sang frais.
Son corps était couvert d'innombrables cicatrices.
Et derrière lui, six orbes flottaient dans une formation circulaire parfaite.
Les fourmis pouvaient dire qu'il n'était qu'au niveau 2, mais elles le sentaient.
Le danger.
Non, c'était plus que cela. Leurs instincts hurlaient. Le monstre devant elles était la Mort elle-même.