Chapitre 467
Zone 08, camp de base de la Grande Expédition
Tyr ouvrit les yeux brusquement.
Sa respiration était courte et saccadée.
Son corps était moite et ses muscles tendus, comme s'il venait de se réveiller d'un cauchemar trop vif pour être autre chose que réel.
Il déglutit difficilement.
Son esprit passait en revue les événements qui venaient de se dérouler dans son rêve — ou était-ce autre chose ?
Il se rappelait avoir vu Neo, Ava, Zera et une femme qui ressemblait étrangement à Julie de Beaufort.
Le souvenir était limpide, sans le côté fragmenté d'un rêve.
« Tout n'est qu'un cauchemar ? »
Cette pensée fit naître une vague de fureur en lui.
Il serra les poings, sentant la chaleur monter dans ses veines.
Il se souvenait de tout : Neo combattant son ancien moi plus faible, Zera lui parlant du Monde des Cauchemars, et les bribes de vérité échangées entre eux.
Mais par-dessus tout, il se rappelait la porte et la présence derrière elle.
La sensation écœurante qu'elle dégageait, comme si quelque chose d'incompréhensiblement vaste le fixait depuis l'au-delà de la réalité elle-même.
La tête de Tyr se tourna vers l'entrée de sa tente alors que la toile s'écartait.
Une femme aux cheveux dorés, les yeux bandés, entra, flanquée de son entourage.
Celestia, chef du Clan du Dragon de l'Espoir.
Sa prestance était toujours assurée et ses expressions indéchiffrables.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Tyr, sa voix plus dure qu'il ne l'avait voulu.
Celestia ne réagit pas à son ton.
« Quelqu'un est entré dans la Zone 2 depuis l'extérieur. À en juger par les réponses, il s'agit de Neo Hargraves — l'homme que le Grand Désastre Kane a amené avec lui. »
À ses mots, Vlad, qui était assis en face de Tyr, plissa les yeux.
« Neo Hargraves ? » questionna-t-il. « Je l'ai vu parmi l'armée de la Grande Expédition ce matin alors que nous nettoyions la Zone 7. Comment a-t-il pu apparaître soudainement dans la Zone 2, qui est deux étages au-dessus de nous ? »
« Nous enquêtons toujours », répondit Celestia d'un ton égal.
Tyr garda le silence.
Neo et Zera étaient ici, dans l'Abîme des Cauchemars, avec la Grande Expédition.
Alors… qui avait-il vu dans ses rêves ?
« Ceux qui sont avec nous sont des faux. »
Il se leva brusquement, sa chaise raclant le sol alors que l'air dans la tente devenait lourd de tension.
Les autres échangèrent des regards incertains, attendant ses prochains mots.
« La Grande Expédition va stopper sa progression immédiatement », ordonna Tyr. « Nous allons mettre en place des défenses et attendre mes prochains ordres. »
Une onde de choc parcourut les personnes présentes.
L'expédition était à un tournant crucial. Ils étaient sur le point d'atteindre la Zone 09, où se trouvait le Protecteur final.
Stopper la progression maintenant était inouï.
Seuls Celestia et Vlad restèrent impassibles, attendant qu'il poursuive, sentant qu'il y avait plus derrière sa décision.
« Arrêtez Neo Hargraves et Zera de Beaufort », dit Tyr, sa voix semblable à du fer. « Je soupçonne que ceux qui sont avec nous ne sont pas ceux qu'ils prétendent être. »
La tente plongea dans un silence stupéfait.
Celestia inclina légèrement la tête, indéchiffrable comme toujours. Vlad, en revanche, semblait sceptique.
« As-tu des preuves ? » demanda enfin Celestia.
« Je n'ai aucune preuve concrète », admit-il. « Mais j'ai une idée de ce qui se passe, et de la raison pour laquelle il y a deux Neo Hargraves. Donnez-moi un peu de temps pour confirmer ma théorie. »
Celestia resta silencieuse un instant, puis hocha légèrement la tête.
Vlad fronça les sourcils.
« Tyr, tu sais ce que tu suggères, n'est-ce pas ? Si tu as tort… »
« Je n'ai pas tort. » La voix de Tyr trancha l'air comme une lame. « Je suis prêt à risquer ma vie là-dessus. »
Le silence s'installa.
Il sembla durer des minutes.
Finalement, Vlad soupira et se renversa en arrière, passant une main dans ses cheveux roux sombres.
« Très bien. Si nous les arrêtons, nous devons être prudents. S'ils sont des faux, ils pourraient être dangereux. »
« Ils le seront », dit Celestia. « S'ils ne sont pas ceux qu'ils prétendent être, alors nous faisons face à quelque chose qui dépasse notre compréhension actuelle. »
« Gardez la nouvelle secrète, et agissez comme si tout était normal. Je vais aller dans la Zone 2 et rencontrer Neo Hargraves là-bas pour confirmer ma théorie. D'ici là, la Grande Expédition ne doit pas avancer. »
Les chefs rassemblés et les autres membres échangèrent des regards.
Les bras de Vlad restèrent croisés sur son large torse tandis qu'il regardait Tyr avec un regard perçant.
« Tu prévois d'utiliser les téléporteurs que nous avons installés pendant la descente, n'est-ce pas ? »
« Oui, avec eux, j'atteindrai la Zone 2 en un jour ou deux. »
« Celestia t'accompagnera. » Le ton de Vlad ne laissait aucune place à la discussion. « Tu auras besoin d'elle si tu veux le localiser rapidement. »
« Et pour Zera ? » demanda Tyr. « Si elle s'avère être une fausse, cela pourrait créer des problèmes. Avec seulement toi ici… »
« Je peux la gérer même si elle devient une menace. »
Il n'y avait aucune arrogance dans ses mots, juste une froide certitude. Tyr soutint son regard un instant avant de hocher la tête.
« Très bien. »
Sans perdre un mot de plus, il se tourna et se dirigea vers la sortie. Celestia le suivit sans un bruit.
Dehors, le camp fourmillait d'activité.
Les soldats et les membres de l'expédition s'affairaient, totalement inconscients de la vérité sur le Monde des Cauchemars.
La Grande Expédition avait passé des mois à se frayer un chemin à travers l'Abîme des Cauchemars, avançant à travers ses Zones traîtresses avec pour seul objectif d'atteindre le fond.
Mais maintenant, Tyr tirait sur le frein.
La plateforme de téléportation se dressait à la lisière du campement. Elle contenait d'innombrables Cercles Magiques compressés qui lui permettaient de traverser les murs dimensionnels séparant les Zones.
Tyr et Celestia y montèrent, et au moment où l'opérateur activa le sortilège, le monde autour d'eux se brouilla.
L'instant suivant, ils avaient disparu.
…
Zone 02
Le Sortilège du Temps Mondial pouvait remonter le temps de cinquante ans.
Bien sûr, il avait ses limites.
Même Daniel, le plus grand mage temporel, n'avait jamais réussi à atteindre la limite totale du sortilège. Neo doutait pouvoir faire de même.
Mais ce n'était pas un problème. Il n'avait pas besoin de cinquante ans.
Quelques heures suffiraient. S'il pouvait remonter plus loin, tant mieux.
Il prit une profonde inspiration et écarta ses pensées éparses.
Énergie.
C'était sa première priorité.
Son corps tenait à peine ensemble, et son Énergie Mondiale s'écoulait à travers les fissures de son âme et de son corps comme une rivière en train de s'assécher.
Il utilisait lentement le Mana Infini pour recoudre son corps brisé, mais ce n'était pas suffisant.
Sa Graine d'Existence était toujours fracturée. Elle devait être réparée en premier.
Sans hésitation, Neo détourna toute son énergie restante vers sa Graine d'Existence.
La douleur l'envahit alors que les fissures de son âme résistaient à ses tentatives de les réparer.
Sa respiration devint rauque et la sueur perla sur son front. Il endura la douleur avec un visage impassible.
Une seconde seulement s'était écoulée depuis qu'il avait commencé à se soigner quand ses instincts hurlèrent une mise en garde.
Un changement soudain dans l'air fut suivi d'un flou de mouvement.
La patte d'araignée tranchée fonça vers lui comme une lance.
Son corps était trop faible pour esquiver.
Avec un craquement écœurant, le membre dentelé lui transperça la poitrine.
Le sang jaillit de la plaie et une quinte de toux étouffante secoua son corps.
La douleur s'embrasa comme un feu de forêt, mais son expression resta impassible.
Il pressa sa paume contre le trou béant dans son torse, tandis que ses doigts tremblaient sous l'effort.
Les cadavres des monstres araignées tressaillirent. Puis ils bougèrent.