Chapitre 368
[Note de l'auteur : J'ai fait une erreur il y a quelques chapitres. La récompense pour la quête familiale est de deux niveaux pour la compétence Lien Empathique, pas un.]
…
Devant son silence, elle comprit qu'il ne plaisantait pas.
« Tu veux quelque chose en échange ? »
« Oui. »
Charlotte fronça les sourcils.
Neo ne manquait pas de richesses.
En dehors des trésors mythiques conservés dans les Archives de l'Académie, il pouvait obtenir presque tout ce qu'il voulait sans effort.
« Que veux-tu ? Quelque chose venant des Archives de l'Académie… »
« Je ne veux pas de ces restes », l'interrompit Neo.
« D-des restes ? » bégaya Charlotte.
Ces « restes » étaient des trésors qui feraient baver n'importe qui !
Ils n'étaient accordés qu'aux étudiants les mieux classés, et encore, seulement après des exploits rares et extraordinaires.
Ses mains se serrèrent en poings un instant alors qu'elle tentait de réprimer son irritation.
Elle prit une inspiration lente et profonde, réalisant qu'elle avait failli laisser transparaître ses émotions.
Après une courte toux pour reprendre contenance, elle retrouva son expression sévère.
« Alors, que veux-tu ? »
L'expression de Neo resta indéchiffrable tandis qu'il se penchait légèrement en arrière sur sa chaise.
« Ton vote. »
« …. ! »
Elle prit un instant pour s'assurer qu'elle n'avait pas mal entendu.
« Tu veux mon vote pour le poste de Templier Senior ? » demanda Charlotte, incrédule.
« Pas maintenant », clarifia Neo. « Mais oui, à l'avenir, je veux "ton" vote. »
La pièce sembla se refroidir tandis que le regard de Charlotte se durcissait.
Elle l'étudia en silence un moment avant de secouer fermement la tête.
« Tu peux quitter l'Académie, mais je ne te donnerai pas mon vote », déclara-t-elle.
« Pourquoi ce changement d'avis soudain ? Je pensais que tu voulais que je sois un étudiant honoraire. »
« Gamin, n'essaie pas de jouer au plus malin avec moi », rétorqua Charlotte sèchement.
Elle le fixa intensément.
Son vote signifierait que l'Académie soutient Neo.
Après qu'un Templier Junior a vaincu un Templier Senior au combat, un processus de vote a lieu pour déterminer s'il peut prendre le « siège » du Templier Senior.
Seuls les demidieux Exaltés et Parangons peuvent voter.
Dans le monde politique, la force seule ne permet pas d'atteindre le sommet.
L'influence est tout aussi nécessaire.
« L'Académie a toujours maintenu une position neutre. Nous n'avons jamais — et nous ne voterons jamais. »
La voix de Charlotte était ferme.
Elle s'apprêtait à appeler les marionnettes pour renvoyer Neo quand, soudain, un écran translucide se matérialisa devant elle.
[Aide-le.]
« Sphinx ? » questionna Charlotte, confuse.
[Je te revaudrai ça si tu acceptes ses exigences.]
Charlotte fronça les sourcils.
Elle détourna le regard de l'écran pour fixer Neo.
Pourquoi le Sphinx intervenait-il en sa faveur ?
« Une faveur du Sphinx. C'est précieux, bien plus que toutes les Archives de l'Académie », pensa-t-elle.
Les connaissances issues des Archives Akashiques ne sont pas distribuées gratuitement.
Les lèvres de Charlotte se pincèrent en une ligne fine alors qu'elle pesait ses options.
Elle pouvait demander quelque chose de précis — quelque chose qu'elle désirait profondément.
« Très bien », finit par dire Charlotte. « J'accepte tes conditions, Neo Hargraves. »
Neo hocha la tête.
Il avait vu l'écran que le Sphinx avait montré à Charlotte.
« Qu'est-ce que ce connard essaie de faire ? »
Le bruit de pas brisa le silence alors que deux marionnettes entraient dans la pièce.
Elles se déplacèrent en parfaite synchronisation et créèrent un portail qui scintillait comme de l'argent liquide dans l'air.
« Le Sphinx a dit qu'il voulait te rencontrer. Vas-y », dit Charlotte.
Neo hocha de nouveau la tête.
Il traversa le portail et ressentit un changement.
Il apparut dans un tunnel sombre.
L'air était frais, chargé d'une légère odeur métallique.
Des ombres se profilaient autour de lui, se déplaçant de manière surnaturelle, mais la faible lueur devant lui attira son attention.
Neo avança.
Bientôt, la faible lueur se transforma en une lumière aveuglante qui l'engloutit.
L'espace autour de lui se distordit.
Un instant plus tard, il se retrouva dans un hall vide.
Le hall était vaste.
Il avait un haut plafond et les murs étaient lisses et sans aucune particularité.
Tout comme la dernière fois, une table apparut au centre du hall.
Le Sphinx, habitant le corps d'un homme en costume noir impeccable, était assis sur l'une des deux chaises.
Son visage sans traits était aussi troublant que jamais.
« Comment était mon cadeau ? » demanda le Sphinx. « Je t'ai aidé avec la directrice. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Pour montrer ma bonne volonté. Si tu as une impression favorable de moi, tu seras plus enclin à accepter ma tâche », répondit-il avec un petit rire grave.
« C'est ça ? » répondit Neo.
Il tira la chaise, qui émit un léger grincement sur le sol en pierre lisse, et s'assit.
« Avant de parler de ma requête, il y a quelque chose que j'aimerais savoir. » Le Sphinx se pencha légèrement en avant. « Que penses-tu de mon apparence ? »
« …. ? »
« Oh, ne t'inquiète pas. Ce n'est pas lié à la tâche du tout », clarifia le Sphinx avec un ton presque enjoué avant d'ajouter : « Alors, la reconnais-tu ? »
Neo resta silencieux.
Il reconnaissait effectivement l'apparence.
Elle appartenait à Charybde, l'un des trois Souverains de Typhon.
Cependant, il n'avait aucune intention de révéler quoi que ce soit tant qu'il ne comprendrait pas le but du Sphinx.
« Tu as un très bon visage de joueur de poker », dit le Sphinx en souriant.
Son visage sans traits se tordit en un sourire étrange.
« Tu sais, les informations sur le passé, avant que les Archives ne soient créées, ne sont pas présentes dans les Archives Akashiques », dit le Sphinx.
« Où veux-tu en venir ? » demanda Neo.
« Il y avait quelque chose que je voulais trouver, mais comme les informations remontant à cette époque n'existent pas, j'ai échoué. »
Les sourcils de Neo se froncèrent.
La manière détournée de parler du Sphinx le rendait prudent.
« Le Créateur des Archives Akashiques a créé les Archives pour sauver deux personnes », dit soudainement le Sphinx. « Moi, et quelqu'un d'autre. »
Neo garda une expression calme.
Intérieurement, il était stupéfait.
Il assembla les indices après avoir entendu les mots du Sphinx.
« Alors Daniel a sauvé l'Enfant du Mana en créant les Archives ? » pensa-t-il.
« Le Créateur ne se souvient plus de qui il voulait sauver. »
« Le seul qui connaisse la réponse est le premier gardien des Archives Akashiques, l'Arbre de la Tyrannie », continua le Sphinx. « Mais il refuse de me répondre. »
Le corps du Sphinx disparut de son siège.
Une présence soudaine et glaciale enveloppa Neo alors que le Sphinx réapparaissait derrière lui.
Sa main reposait sur son épaule.
Le contact était léger.
« N'ayant aucun autre moyen, j'ai essayé de fouiller dans les Archives pour trouver des indices sur la personne que le Créateur voulait sauver. »
« Je ne l'ai trouvé nulle part. Qui était-ce ? Il n'y avait aucune connaissance, pas même un petit peu, à son sujet dans les Archives Akashiques. »
« C'est presque comme si… »
Le Sphinx se pencha.
Sa tête sans visage s'inclina près de l'oreille de Neo et il chuchota.
« Cette personne n'existe pas. »
« Par coïncidence, je connais une autre personne qui n'apparaît pas dans les Archives Akashiques, comme s'il n'existait pas. »
« Je lui parle en ce moment même. »
« Je ne comprends pas ce que tu essaies de dire », répondit Neo avec un visage neutre.
La forme du Sphinx scintilla avant de disparaître à nouveau.
Il réapparut sur son siège, se penchant nonchalamment en arrière.
Le sourire étrange sur son visage sans traits, cependant, était tout sauf détendu.
« J'ai choisi cette apparence la première fois car tu l'aurais reconnue si tu étais allé dans le passé et avais rencontré le Créateur des Archives Akashiques, l'amenant à créer les Archives. »
« … »
« Mais tu n'as pas reconnu mon apparence. »
Le sourire du Sphinx s'élargit.
« Cela m'a fait me demander si j'avais eu tort. »
Un petit rire grave résonna dans le hall.
« Mais voilà que tu es entré dans une Épreuve de l'Ombre. »
« Où es-tu allé pendant ton Épreuve de l'Ombre, Neo Hargraves ? Était-ce un Monde à 100 % de synchro ? Es-tu allé dans le passé ? »
La voix du Sphinx avait une pointe de moquerie alors qu'il l'interrogeait.
Neo ne fut pas intimidé le moins du monde.
« Pourquoi veux-tu savoir ce qu'il en est de mon Épreuve de l'Ombre ? »
Le rire du Sphinx résonna une fois de plus.
« Eh bien, c'est évidemment pour te tuer si tu es lui. »
« … ? »
« Cette personne est la raison pour laquelle j'ai été sauvé, mais c'est aussi la raison pour laquelle le Créateur des Archives Akashiques s'est détruit lui-même. »
Pour la première fois, Neo perçut une fissure dans le ton du Sphinx.
Une haine et une colère profondes résonnaient dans ses mots.
« Je vais lui faire subir la même torture que celle que mon frère a endurée. »
« Ton frère ? Le Créateur des Archives Akashiques est ton frère ? » Neo fit l'ignorant.
Le Sphinx le fixa comme s'il cherchait des réponses dans ses yeux.