Chapitre 360
« C'est la capacité du premier des Faucheurs, le Grand Duc Bael », expliqua Veldora.
« Le premier… Tu veux dire le plus ancien des Faucheurs ? » demanda Neo.
Le Grand Duc Bael était une figure légendaire.
On le surnommait l'Épée de la Nuit.
Et le Faucheur Bâtard.
Personne n'avait vu Bael depuis des siècles.
Il avait disparu il y a bien longtemps, laissant derrière lui les mythes d'une puissance inégalée.
« Sans l'Archive Akashique qui flotte dans le ciel du Sous-monde, tout le monde aurait cru que le Grand Duc Bael avait péri quelque part », dit Veldora.
Curieusement, personne ne s'inquiétait de l'absence de Bael.
Il était si puissant qu'il était impossible de le vaincre.
Tout le monde supposait que sa disparition était volontaire.
Ils prédisaient qu'il s'était volatilisé parce qu'il ne voulait pas travailler et qu'il se cachait quelque part, d'où son titre infâme : le Faucheur Bâtard.
Veldora continua de planer avec aisance à travers les cieux sombres du Sous-monde.
Pendant leur voyage, Veldora expliqua beaucoup de choses à Neo.
« Nous appelons les continents du Sous-monde des "Maisons". »
Neo écoutait attentivement.
« La Forêt des Origines est le nom de la [Maison] reliée à Luminera, le supercontinent où tu vis sur Terre.
« Quiconque meurt sur Luminera arrive à la Forêt des Origines. »
Neo ne fut pas surpris.
Grâce aux romans qu'il avait lus, il connaissait l'existence des autres supercontinents.
« Ceux qui meurent sur les autres supercontinents de la Terre arrivent dans différentes Maisons du Sous-monde », précisa Veldora.
Il poursuivit ses explications.
« Les âmes provenant de différents supercontinents arrivent dans une Maison différente.
« En fait, chaque Maison du Sous-monde est reliée à une planète différente.
« Les plus petites Maisons sont reliées aux supercontinents de la Terre, tandis que les plus grandes sont reliées à d'autres planètes. »
Les yeux de Neo s'agrandirent légèrement à cette révélation.
« Même une petite Maison est plus grande que le supercontinent Luminera où tu vis.
« Elles ne sont appelées "petites" que parce que les autres Maisons sont bien plus vastes », expliqua Veldora.
« Notre Sous-monde est aussi relié à d'autres planètes ? » demanda Neo, surpris.
Les informations sur le Sous-monde étaient rarement mentionnées dans le roman.
La plupart de ce qu'il en savait provenait de ce que d'autres Faucheurs lui avaient raconté.
« En effet, plus d'une douzaine d'autres mondes sont reliés au Sous-monde », dit Veldora. « Le Sous-monde de la Terre est... unique.
« Nous jugeons les mortels appartenant à notre foyer, mais aussi ceux venant d'ailleurs. »
Ses paroles attisèrent la curiosité de Neo.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander : comment Hadès pouvait-il régner sur tant de mondes ?
À quel point devait-il être puissant pour accomplir un tel exploit ?
Alors que Neo était perdu dans ses pensées, l'ancien dragon ouvrit à nouveau la bouche.
« Si le prince souhaite visiter d'autres mondes, tu peux le faire en te rendant dans une autre Maison et en y utilisant ton badge de Faucheur.
« Le portail du Sous-monde s'ouvrira dans le Monde des Vivants relié à cette Maison. »
Neo hocha la tête.
Les deux continuèrent à discuter jusqu'à ce qu'ils atteignent Styxhaven.
Le continent de Styxhaven était immense.
Ses frontières s'étendaient aussi loin que les yeux de Neo pouvaient voir, se fondant dans l'horizon où la nuit éternelle du Sous-monde rencontrait le ciel sans fin.
Le sol en contrebas était une terre désolée de terre noircie, craquelée par de profondes fissures qui brillaient faiblement d'une lueur rouge inquiétante.
Le long des frontières du continent se dressaient des piliers de porte imposants.
Chaque pilier était espacé de quelques centaines de kilomètres.
Ces piliers étaient des structures massives sculptées dans l'obsidienne, gravées de runes qui scintillaient d'une lueur spectrale.
Des navires du Nether provenant de différentes Maisons accostaient à leurs propres piliers.
Les âmes des défunts débarquaient des navires.
Neo observait les âmes former des files d'attente incroyablement longues, s'étirant à l'infini vers l'horizon.
Des disciples Faucheurs patrouillaient dans la zone.
Ils s'assuraient qu'aucune âme ne causait de problèmes ou ne tentait de s'échapper.
Veldora survola la terre, projetant une ombre sur le sol noirci.
Le regard de Neo balaya le paysage.
Contrairement aux autres continents, Styxhaven était dépourvu de toute végétation ou infrastructure.
Veldora vola vers un endroit où toutes les files d'âmes semblaient converger.
« C'est le Colisée de la Fin », dit Veldora.
Ils s'arrêtèrent devant un colisée massif et majestueux.
La structure était taillée dans un matériau plus sombre que la nuit.
Ses murs imposants étaient ornés de sculptures complexes qui semblaient bouger et se tordre continuellement.
Comme le sommet du colisée était ouvert, Neo pouvait tout voir en bas.
Le centre du colisée était une fosse immense entourée de gradins, où d'innombrables âmes se rassemblaient, attendant leur tour pour être jugées.
Veldora prit soin de ne pas voler directement au-dessus du colisée.
Le survoler était considéré comme un manque de respect.
Il fit du surplace légèrement sur le côté.
Le regard de Neo se fixa sur le bas.
Les Trois Juges, collectivement appelés le Jury de la Fin, siégeaient sur des plates-formes élevées semblables à des trônes.
Des capes sombres dissimulaient leurs silhouettes.
Chaque Juge dégageait une aura écrasante d'autorité et de puissance.
À chaque instant, une âme montait sur la scène centrale du colisée.
Les Trois Juges plongeaient dans les souvenirs de l'âme devant eux.
Le processus était rapide mais minutieux.
Le jugement menait à l'un des trois résultats : la punition, la réincarnation ou la vraie mort.
Alors que Neo observait, les Trois Juges interrompirent brièvement leur travail.
Leurs têtes se penchèrent vers le haut.
Ils s'inclinèrent légèrement avant de retourner immédiatement à leurs tâches.
Neo haussa un sourcil, curieux.
« Veuillez ne pas être en colère, prince », dit Veldora. « Les Juges n'ont pas le temps de se reposer. Ils ne peuvent pas accorder plus de quelques instants pour vous saluer. »
« Ils n'ont pas le temps de se reposer… ? » demanda Neo.
« Peu sont capables de regarder les souvenirs de milliers d'âmes chaque heure tout en restant sains d'esprit », dit Veldora.
Neo reporta son regard sur les Juges.
Il savait à quel point il était difficile de garder son ego intact après avoir parcouru les souvenirs de centaines d'âmes.
« Ces trois-là sont les seuls à pouvoir le faire. C'est pourquoi ils travaillent sans relâche, sinon le flux des âmes serait interrompu », expliqua Veldora.
Il y avait d'innombrables âmes attendant d'être jugées.
Et il n'y avait que trois Juges.
En d'autres termes, le Sous-monde manquait de personnel.
« Leur résilience mentale doit être incroyablement élevée s'ils peuvent travailler pendant des siècles sans repos », pensa Neo.
Après avoir observé le processus pendant un moment, Veldora battit des ailes, s'élançant à nouveau dans les cieux.
L'air autour d'eux scintillait faiblement de l'énergie résiduelle du colisée alors qu'ils s'éloignaient.
Ils volèrent vers l'arrière du Colisée de la Fin, là où aucune file d'âmes n'était présente.
La terre aride en contrebas s'étendait à l'infini, interrompue seulement par des fissures occasionnelles brillant faiblement d'une lumière cramoisie.
Des heures passèrent alors qu'ils poursuivaient leur voyage.
Au loin, une structure massive commença à prendre forme à l'horizon.
Un palais géant émergea.
Son ampleur laissa Neo momentanément sans voix.
La structure était entièrement faite de marbre noir et sa surface était polie à la perfection.
Le palais se dressait, haut et imposant, ses flèches perçant les cieux sombres.
Des sculptures ornées décoraient ses murs, représentant des scènes de jugement et le flux des âmes.
« C'est le palais où repose le Monarque », dit Veldora, son ton empreint d'une pointe de révérence.
« C'est magnifique », murmura Neo.
« En effet », répondit Veldora.
Il atterrit au pied du palais.
Le sol sous leurs pieds était pavé de dalles d'obsidienne lisses qui reflétaient leurs formes comme un miroir sombre.