Chapitre 32
Neo entendit le clapotis de l'eau.
« ... C'est une rivière. »
Il descendit du cadavre et déglutit.
Son corps était couvert de sang.
Sur la plage, les Gulwaks étaient devenus fous à cause de son odeur.
S'il ne se lavait pas, il ignorait ce qu'il pourrait attirer.
La simple idée d'affronter plusieurs monstres mantes suffisait à le pousser à chercher cette rivière.
Il avança à travers la brume.
Son corps hurlait de douleur.
La guérison semblait avoir disparu avec la bénédiction.
« Ce corps maudit… »
Utiliser cinq charges du Toucher Nécrotique et de l'Étreinte de l'Océan lui avait coûté plus de la moitié de son Énergie Divine.
Il aurait pu la récupérer lentement dans des conditions normales.
Mais ce n'était plus possible.
Parce qu'il n'avait rien mangé.
L'Énergie Divine provenait du Sang de Dieu coulant dans les veines d'un demi-dieu. Elle se régénérait en consommant de la nourriture.
Respirer un air riche en Énergie Divine pouvait aider, mais cela prendrait beaucoup trop de temps.
Neo remarqua que la brume s'éclaircissait.
Il pressa le pas et sortit du brouillard blanc.
La forêt était remplie d'arbres immenses et anciens, aux lianes épaisses tombant de leurs hautes branches.
Des nuages flottaient dans le ciel.
Ce n'est qu'alors que Neo réalisa qu'il n'avait aucun problème de vision, bien que les Enfers soient plongés dans une nuit perpétuelle.
La forêt était silencieuse, hormis le bruit de la rivière.
Il atteignit la rive en respirant difficilement.
La rivière, remplie d'une eau rouge sang, avait un aspect pour le moins sinistre.
Neo abaissa lentement la main et la trempa.
Rien ne se passa.
L'eau n'était pas nocive pour la peau, du moins.
Il retira ses vêtements et se lava.
Après s'être frotté vigoureusement, il déchira sa veste et l'utilisa pour panser la plaie sur sa poitrine et son épaule.
Ça brûlait.
Il fixa son reflet dans l'eau.
Sa joue avait cicatrisé et le saignement s'était arrêté avant qu'il ne perde la bénédiction.
Mais son oreille droite ne s'était jamais régénérée.
Le bout de trois doigts de sa main gauche était broyé. Il pouvait tenir une arme, mais sa prise était faible.
Son épaule portait des marques de morsures.
Il se demanda si cela risquait de s'infecter, faute de médicaments.
La blessure sur sa poitrine, une entaille allant de l'épaule gauche jusqu'à la hanche droite, était la plus légère.
Elle avait l'air atroce, mais elle faisait à peine mal.
« Ça aurait été mieux si j'avais utilisé l'Étreinte de l'Océan dès le début. »
Sa faible maîtrise du sortilège était la raison pour laquelle il avait mis si longtemps à l'activer.
Au moins, il n'avait pas échoué comme lors de sa première tentative avec le Toucher Nécrotique.
Après être sorti de la rivière, il s'assit sous un arbre voisin.
Il se concentra sur lui-même et vérifia les informations que Barbatos lui avait laissées.
Il s'agissait du savoir nécessaire pour utiliser l'élément Ténèbres.
Les Enfers étaient un lieu où les éléments de type Ténèbres étaient présents en haute concentration.
Après avoir passé beaucoup de temps aux Enfers, les âmes finissaient par être corrompues par ces éléments.
L'élément Ténèbres avait la propriété de « dévorer ».
Les ténèbres étaient une couleur qui absorbait celles des autres pour les repeindre à sa propre teinte.
De même, ceux qui étaient corrompus par les Ténèbres, ou qui avaient une affinité pour elles, pouvaient absorber d'autres âmes ou corps en eux-mêmes.
Selon leur maîtrise et leur chance, ils pouvaient gagner des statistiques, des compétences et plus encore à partir des objets consommés.
C'était la raison pour laquelle le nombre d'âmes aux Enfers ne débordait jamais.
Elles se consommaient mutuellement et continuaient de devenir plus fortes pendant des éons.
Neo devait faire de même.
S'il voulait survivre à l'entraînement de Barbatos, il devait dévorer ses ennemis.
Ses émotions étaient calmes, mais son esprit lui disait que c'était mal.
Jusqu'à il y a quelques semaines, il était une personne normale. Il ne devrait pas accepter une telle chose aussi facilement.
Mais une autre partie de son esprit rationalisait ses pensées.
Quiconque passe trop de temps aux Enfers finit par sombrer dans la folie.
Les monstres n'étaient plus ce qu'ils étaient autrefois.
Ils n'étaient désormais que des monstres.
La mante qu'il avait combattue —
… !
Soudain, des tremblements apparurent.
Ils gagnèrent en intensité.
La forêt silencieuse trembla violemment.
« Il y a des tremblements de terre aux Enfers… ? »
Neo ne put terminer sa phrase.
Les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Il le sentit.
La source du tremblement se dirigeait vers lui.
Et.
Ses sens hurlaient.
Son affinité avec la Mort l'avertissait.
La chose qui approchait était puissante.
Aussi puissante qu'Elizabeth, si ce n'est plus.
« Un Demi-dieu Exalté… »
Les tremblements cessèrent et une ombre immense, semblant couvrir le ciel, tomba sur Neo.
Il ne bougea pas, ne respira pas, et ne s'enfuit pas.
Il fit de son mieux pour se cacher en essayant de se fondre dans le décor.
Les êtres les plus puissants du monde des vivants.
C'étaient des Demi-dieux Exaltés.
Il n'y avait aucun moyen pour lui de faire quoi que ce soit contre quelqu'un d'aussi fort qu'un Demi-dieu Exalté.
Neo ne leva pas la tête.
Il attendit.
Le temps passa.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Une main gigantesque descendit du ciel et creusa le lit de la rivière.
Le silence revint.
Neo, terrifié, leva la tête.
Il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Un être humanoïde colossal, si géant que son torse perçait les nuages, était la source des avertissements de son affinité avec la Mort.
L'être but l'eau de la rivière qu'il avait ramassée dans sa paume.
« Mon sang… essaie-t-il de boire le sang que j'ai lavé dans la rivière… ? »
Neo se souvint des paroles de Barbatos.
Son sang était un nectar.
Il avait attiré un Demi-dieu Exalté jusqu'à sa position.
Le géant finit de boire.
Il ne partit pas et resta là.
« Est-ce qu'il me cherche ? »
Neo sentait son cœur battre à tout rompre.
Son affinité avec la Mort l'avertissait.
Soudain, tout devint silencieux.
Les avertissements disparurent.
Des tremblements reprirent. Le géant couvrit une distance inimaginable à chaque pas et s'éloigna.
Neo perdit toute force dans ses jambes.
Il s'effondra.
Il respirait bruyamment.
« Merde… c'était effrayant… »
Il se releva alors que la terre creusée commençait à se remplir à nouveau grâce au courant de la rivière.
« ... Je vais consommer le cadavre de la mante. »
La rencontre avec le géant avait clarifié ses pensées.
Aux Enfers, sa morale ne le protégerait pas.
Il ne pouvait pas hésiter.
Devenir plus fort était le strict minimum s'il voulait survivre.