Chapitre 284
Son esprit commença à se brouiller et du sang s'écoula de son nez.
Mais ce n'était rien de plus.
Les attaques mentales étaient loin d'être capables de tuer Neo.
Il leur résista par pure force de volonté.
Le pilier imposant et grotesque trembla violemment, comme irrité par la défiance de Neo.
Il commença à perdre des morceaux d'une matière semblable à de la chair en décomposition.
Des milliers de bouches s'ouvrirent à sa surface, libérant une cacophonie assourdissante.
Elles vomirent d'innombrables asticots qui avancèrent vers Neo, dévorant tout sur leur passage.
Le terrain qu'ils dévoraient se transformait en poussière sans vie, laissant derrière eux des cicatrices stériles, couleur de cendre, sur la terre.
Tandis que Neo était occupé à se concentrer pour repousser les attaques mentales, Beelzebub sortit de sa poche pour le protéger.
Il commença à dévorer le temps.
Ses actions figèrent les asticots en plein vol, offrant à Neo un répit indispensable.
Neo se mordit les lèvres, espérant utiliser la douleur pour éclaircir son esprit.
Il pouvait supporter les attaques mentales et la corruption du Vide grâce à sa compétence Éternelle et à son expérience avec les asticots lors de la quatrième vision du Sphinx.
Cependant, le corps qu'il habitait dans cette vision était bien plus robuste que son corps actuel ; il lui fallut donc du temps pour se libérer de l'attaque mentale de l'Ange des Extérieurs.
[Le Vide vous corrompt.]
La douleur qui déchirait l'esprit de Neo s'intensifia, mais il pouvait désormais bouger.
Il serra les dents et fit volte-face, se précipitant vers le pôle Nord.
[Le Vide vous corrompt.]
Des fissures violettes commencèrent à apparaître sur la peau de Neo, tout comme sur le sol et les objets qui l'entouraient.
Les fissures émettaient une lueur maladive et pâle qui pulsait de manière rythmée, comme si elle était vivante.
Avant que les fissures ne puissent se propager au reste de son corps, il trancha et coupa les parties corrompues.
Il déclencha la bénédiction partielle de troisième stade et régénéra ses blessures.
Les asticots apparaissaient sur son chemin, où qu'il se tourne.
Leurs corps grotesques et grouillants se tordaient sans relâche, émettant un son humide et faible qui lui retournait l'estomac.
Il les frappa, mais ses attaques ne leur infligèrent aucun dégât.
Le mieux qu'il pût faire était de repousser les asticots pour se frayer un chemin.
[Le Vide vous corrompt.]
…
Quartier général de l'Association, Turquie
Des nuages sombres planaient lourdement au-dessus du ciel, projetant une ombre sinistre sur le paysage.
Cinq piliers grotesques de masse charnue entouraient le bâtiment de l'association.
Leurs surfaces pulsaient comme s'ils étaient vivants.
Un bon nombre d'Éveillés avaient vu leur tête exploser sous le coup des puissantes attaques mentales.
Plusieurs dizaines d'autres se tordaient de douleur. Des fissures violettes se propageaient sur leur peau comme une peste mortelle.
À l'intérieur du quartier général, Ares et Athena travaillaient sans relâche.
L'aura sacrée qui émanait d'eux brillait faiblement.
Deux Éveillés faisaient de leur mieux pour soulager la douleur des blessés.
Bien qu'ils ne puissent pas utiliser de mana, leurs Concepts fonctionnaient toujours.
Après tout, les Concepts pouvaient manipuler les lois du monde.
Cependant, l'absence de mana affaiblissait considérablement la puissance d'un Concept.
Même avec leurs efforts, ils parvenaient à peine à soigner quiconque.
Dehors, les piliers de chair se soulevaient de manière inquiétante et commençaient à vomir des asticots.
La taille des asticots variait énormément : certains n'étaient pas plus gros qu'un ongle, tandis que d'autres étaient aussi grands que des gratte-ciels.
Ils consommaient tout sur leur passage, laissant derrière eux des traînées de dévastation.
Ares resserra sa prise sur son épée longue.
« Athena, continue de soigner tout le monde. Je vais arrêter ces choses », ordonna-t-il fermement.
« Mais… »
« Nous sommes les seuls à pouvoir nous battre, mais nous devons laisser quelqu'un derrière pour soigner les blessés. »
Le ton d'Ares ne laissait aucune place à la discussion.
La plupart des Éveillés s'étaient concentrés sur l'amélioration de leurs traits plutôt que sur la maîtrise de leurs éléments.
Encore moins avaient progressé suffisamment pour former un Concept, car c'était plus difficile que d'augmenter le rang de ses traits.
Ares se dirigea vers les portes principales du quartier général d'un pas lourd mais assuré.
Il remarqua des dizaines d'Éveillés rassemblés près de l'entrée.
Leurs expressions étaient un mélange de peur et d'hésitation.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il.
« Sir Ares… »
L'un des Éveillés commença avec hésitation avant de désigner quelqu'un debout, loin à l'extérieur du bâtiment.
« Il nous a ordonné de rester à l'intérieur du bâtiment. »
Suivant leur regard, Ares aperçut « Neo » debout, résolu, loin à l'extérieur du quartier général.
Les yeux d'Ares s'écarquillèrent de surprise.
« Pourquoi est-il encore là !? Nous avons besoin qu'il aille au pôle Nord ! »
Avant qu'Ares ne puisse faire un pas de plus, une voix résonna directement dans sa tête.
« Je ne suis pas Neo. Je suis Thanatos, le clone d'intention qu'il a laissé derrière lui pour protéger le quartier général de l'Association. »
Ares fronça les sourcils.
« Télépathie ? »
« Oui », confirma Thanatos via le même lien mental.
Ares scruta la silhouette avec attention, essayant de confirmer s'il s'agissait vraiment de Neo.
Il ne s'arrêta pas de marcher.
La voix de Thanatos résonna à nouveau dans son esprit.
« J'ai reçu la permission d'arrêter quiconque tenterait d'agir de manière insensée et de quitter le bâtiment. »
« Je peux vous aider dans la bataille », répondit Ares par la pensée.
« Veuillez le faire après la mort de ce corps », dit Thanatos sèchement, coupant court à toute discussion. « Jusque-là, mon travail est de vous protéger, pas de demander votre aide. »
L'obscurité sous Thanatos s'étendit de manière sinistre, enveloppant tout le bâtiment de l'association.
Elle se solidifia en une barrière protectrice d'ombres, piégeant tout le monde en sécurité à l'intérieur.
Thanatos fit volte-face.
Il fit face à la mer d'asticots qui avançait.
En tant que clone d'intention de Neo, Thanatos pouvait être contrôlé directement par Neo ou agir de manière indépendante selon des ordres prédéfinis.
Actuellement, il avait reçu l'ordre de protéger tout le monde jusqu'à ce que Neo active le Sortilège du Temps Mondial.
Les asticots, couvrant désormais la moitié de la distance, dévoraient tout sur leur passage.
Thanatos commença à tisser des signes de mains complexes et psalmodia un Sortilège à voix basse.
Deux cercles magiques massifs se matérialisèrent de chaque côté de lui, brillant d'une lumière étrange.
De ceux-ci émergèrent deux invocations d'ombre de rang SSS.
La première était une silhouette humanoïde imposante au corps noir comme du charbon et à tête de chien.
La seconde ressemblait à un lion massif doté d'ailes et d'un serpent en guise de queue.
Les deux invocations dégageaient une présence menaçante alors qu'elles se tenaient prêtes au combat.
« Arrêtez ces choses », ordonna Thanatos.
L'invocation d'ombre en forme de lion rugit férocement avant de bondir dans la mer d'asticots, attaquant avec une férocité brutale.
L'invocation humanoïde leva les bras.
Elle conjura des tornades massives qui aspirèrent les asticots dans leurs profondeurs tourbillonnantes.
Malgré les efforts acharnés des invocations, les yeux de Thanatos s'assombrirent.
« Ça ne fonctionne pas », pensa-t-il sombrement.
L'invocation d'ombre en forme de lion fut submergée et détruite en quelques secondes.
Pendant ce temps, les tornades ne firent que ralentir temporairement l'avancée des asticots et ne parvinrent à infliger aucun dégât durable.
Thanatos s'y attendait.
Même si les invocations d'ombre étaient aussi puissantes que des Éveillés de rang SSS, il savait qu'elles n'étaient pas assez fortes pour blesser les asticots.