Chapitre 283
C'était un problème auquel il ferait face le moment venu.
Neo activa son sortilège de Déplacement d'Ombre sans plus attendre.
Il supprima le malus de sa lignée et activa sa bénédiction.
Sa vitesse augmenta de façon exponentielle et, en un clin d'œil, il entama son voyage vers le nord, fendant le paysage désolé avec une rapidité fulgurante.
Une demi-journée plus tard, Neo fut contraint de s'arrêter lorsque le monde entier se mit à trembler violemment.
Le sol sous ses pieds se fractura dans un fracas assourdissant.
Les océans bouillonnèrent, libérant d'épais panaches de vapeur, tandis que l'air glacial devenait tranchant et amer, gelant tout sur son passage.
Un cri ancestral déchira l'air, résonnant à travers le globe.
Le son portait une puissance qui semblait ébranler les fondations mêmes des continents.
Bien en dessous de l'océan Atlantique, le fond marin se gondola et se fendit, créant un gouffre immense.
Un colossal dragon d'os, plus grand que les montagnes, émergea des profondeurs de l'abîme.
La forme squelettique du dragon irradiait une aura oppressive.
Il nagea vers le haut, perçant la surface de l'océan dans un rugissement tonitruant qui envoya des ondes de choc à travers les mers.
D'un mouvement vif, il s'élança dans le ciel, déployant ses ailes brisées et fissurées.
Le mugissement de la créature fit trembler le monde et s'effondrer les montagnes.
Malgré ses blessures — ailes brisées, patte manquante et crâne partiellement écrasé — il dégageait une aura de menace et de puissance écrasantes.
L'ancien dragon d'os, Veldora, étendit ses sens à travers le globe.
Sa perception était vaste et implacable, balayant chaque être vivant sur Terre comme une vague étouffante.
Les Éveillés se figèrent sur place, paralysés par la peur.
Les plus faibles s'effondrèrent au sol.
Leurs corps tremblaient alors qu'ils sentaient le regard du dragon percer leurs âmes.
Puis, aussi vite qu'elle était apparue, la sensation oppressive disparut lorsque Veldora rétracta son aura.
Ayant localisé sa cible, Veldora battit de ses ailes en lambeaux, envoyant de puissantes rafales onduler dans l'air, et vola droit vers Neo.
Neo, qui avait déjà senti l'approche de Veldora, resta immobile.
Il fronça les sourcils, non par peur, mais à cause de la présence de Veldora sur Terre.
Veldora était le gardien de la Forêt des Origines dans le Sous-monde.
Il ne quittait jamais son poste à moins d'une nécessité absolue, sans parler du fait que venir dans le monde des vivants ne lui était pas autorisé.
Il ne fallut pas longtemps avant que le dragon n'apparaisse à l'horizon.
Neo vit Veldora, qui semblait couvrir le ciel à chaque fois qu'il déployait ses ailes.
Le dragon géant volait vers Neo quand soudain, ses ailes blessées se brisèrent complètement et il s'écrasa.
Les yeux de Neo s'écarquillèrent.
Il se précipita vers Veldora.
« Veldora ! Que t'est-il arrivé ? »
En s'approchant du dragon géant, il remarqua des fissures violettes sur ses os.
« J-jeune maître… »
La voix de Veldora ressemblait à celle d'un vieil arbre. Ancestrale, mais emplie de sagesse.
Il essaya de soulever son corps brisé pour s'incliner devant Neo.
« Arrête. Ne te force pas », dit Neo.
Le dragon géant laissa échapper un rire étouffé.
« Je ne peux pas ne pas saluer dignement l'Enfant du Monarque. »
Il souleva le haut de son corps avec son unique patte avant et baissa la tête.
« Je suis heureux de v-vous voir en bonne santé, ô Grand Enfant du Monarque. »
Veldora était l'un des rares êtres du Sous-monde à savoir que Neo était Thanatos et qu'il venait du futur.
Avant que Neo ne puisse demander pourquoi il était venu dans le monde des vivants, Veldora lâcha une nouvelle fracassante.
« Le Sous-monde est tombé, et le Monarque a été tué. »
« … »
L'esprit de Neo se vida.
Il ne pouvait pas assimiler le sens des paroles de Veldora.
Le dieu du Sous-monde, le Monarque qui veillait sur l'Au-delà depuis des temps immémoriaux, était tombé… ?
Veldora rit avec désespoir.
« Je suis désolé. »
Il baissa davantage la tête.
« Nous n'avons pas pu protéger le Monarque. Je suis venu ici pour vous prévenir d-du danger imminent. »
Hadès avait scellé le Sous-monde pour s'assurer qu'« ils » ne puissent pas venir dans le monde des vivants.
Non, ce n'était qu'une demi-vérité.
La vraie raison pour laquelle le Sous-monde avait été scellé était de protéger Neo.
Hadès et les Faucheuses ne voulaient pas que Neo participe à une bataille qui pourrait le mettre en danger.
Mais.
Ils avaient perdu.
De manière dégoûtante et facile, qui plus est.
« Je suis désolé », répéta Veldora, la voix étranglée. « La seule raison de mon existence était de vous protéger. Mais je m'en vais avant vous. »
C'était comme si Neo pouvait voir les larmes couler sur le visage du dragon d'os.
Le regret était manifeste dans sa voix.
« S'il vous plaît, restez en vie, jeune maître. »
Veldora s'effrita en poussière sous les yeux de Neo.
Ce n'était pas seulement son corps qui était détruit.
Son âme et sa Graine d'Existence — le cœur de l'être — disparurent également.
Veldora avait connu une véritable mort.
Sa Graine d'Existence effacée, il ne pouvait plus être ressuscité, pas même par Hadès.
« Veldora a été totalement effacé », pensa Neo mécaniquement, le visage vide.
Il savait qui était capable d'un tel exploit.
Comme pour répondre à cet appel, le monde trembla à nouveau.
Des piliers géants, aussi larges que des villes, jaillirent du sol aux quatre coins du globe.
Ils émettaient une présence nauséabonde.
Leur surface violette ressemblait à un amas de chair en décomposition de monstres méconnaissables.
Les piliers tremblèrent.
Ils poussèrent un cri strident, et soudain, des centaines d'yeux s'ouvrirent à leur surface.
Les yeux regardaient autour d'eux de manière erratique.
Neo eut l'impression que ses yeux prenaient feu lorsqu'il croisa le regard de l'un des yeux sur le pilier près de lui.
Du sang commença à couler de ses yeux et une douleur aiguë lui poignarda le crâne.
L'air autour de lui devint lourd et oppressant, empli d'une puanteur épaisse et nauséabonde qui semblait s'accrocher à sa peau.
Le ciel, autrefois vibrant, se transforma en une masse tourbillonnante de nuages violet sombre, zébrés d'éclairs sinistres.
[Le Vide vous corrompt.]
Sa peau commença à se fissurer et sa Graine d'Existence trembla.
Le sol sous ses pieds se fractura, laissant échapper une étrange lumière violette.
Neo sentit les présences vivantes autour de lui mourir sans défense.
Des appels à l'aide parvinrent à ses oreilles.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, ces présences furent éteintes sans aucun espoir de retour.
Un simple regard des piliers les avait tués.
Les attaques mentales firent exploser les êtres vivants, ou la corruption des regards les effaça purement et simplement.
[Le Vide vous corrompt.]
Les yeux sur le pilier le plus proche de Neo se tournèrent vers lui après avoir tué tous ceux qui l'entouraient.
Sous leurs regards concentrés, la douleur qui assaillait l'esprit de Neo se multiplia par plusieurs fois.