Chapitre 282
« Peut-être as-tu raison », lâcha Neo après quelques secondes.
Sa voix portait une légère note d'inquiétude.
Il ferma les yeux et tenta de percevoir le moindre changement dans les environs.
Le toit était étrangement silencieux, à l'exception du bruissement lointain des feuilles et du bourdonnement sourd de la ville, bien en contrebas.
Les minutes passèrent, et rien ne se produisit.
Au moment même où il s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, Gaia se mit à tousser.
Ses quintes de toux devinrent violentes.
Elle se plia en deux, du sang s'échappa de ses lèvres alors qu'elle agrippait la main de Neo d'une poigne tremblante.
« N-Neo… »
Ses yeux étaient injectés de sang.
Elle ouvrait et fermait la bouche, comme pour tenter de dire quelque chose, mais en était incapable à cause de la toux.
Avant que Neo ne puisse réagir, ses yeux s'écarquillèrent de panique et son corps s'affaissa alors qu'elle perdait connaissance.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
L'air s'alourdit et Neo ressentit un changement surnaturel dans le monde qui l'entourait.
Un frisson glacial lui parcourut l'échine tandis que son instinct lui hurlait que quelque chose de terrible se tramait.
« L'Énergie divine a disparu de l'air… ? » murmura Neo, sa voix à peine audible.
Les portes du toit volèrent en éclats dans un fracas assourdissant, projetant des échardes de bois à travers le sol.
Kronos fit irruption.
« Mauvaise nouvelle ! Plus personne d'entre nous ne peut utiliser de mana ! » s'exclama Kronos. « Nous ne pouvons plus utiliser aucune capacité sans mana… »
Ses mots moururent dans sa gorge lorsqu'il posa les yeux sur Gaia. Ses yeux s'agrandirent sous le choc et il s'accroupit près d'elle.
Ses mains se mirent à bouger prestement pour vérifier son pouls.
Très vite, ses sourcils se froncèrent et son visage se durcit.
« C'est bien ce que je pensais », dit gravement Kronos. « Quelque chose est arrivé au Core du Monde. »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? » demanda Neo.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, sentant l'agitation en bas.
À l'intérieur du bâtiment, les Éveillés paniquaient.
La disparition du mana avait rendu leurs capacités inutiles et la confusion se propageait comme une traînée de poudre.
Pour des raisons que Neo ne pouvait comprendre, il parvenait toujours à sentir l'Énergie divine en lui.
Il n'avait pas perdu son Énergie divine comme les autres.
« Le Core du Monde est responsable de la création du mana ambiant. Puisque le mana a disparu, cela signifie que quelque chose est arrivé au Core du Monde », expliqua Kronos d'un ton lourd. « Gaia est connectée au Monde bien plus profondément que n'importe lequel d'entre nous. Les dommages causés au Core du Monde ont dû se répercuter sur elle. »
Alors qu'ils parlaient, de fines fissures violettes commencèrent à se propager comme une toile d'araignée sur la peau pâle de Gaia, émettant une lueur faible et inquiétante.
« Belzébuth », appela Neo par télépathie, la voix de son esprit pressante. « Reviens ici. Vite ! »
L'esprit chenille, surpris d'entendre la voix de Neo après des années de silence, hésita brièvement avant de sentir l'urgence dans son ton.
Il abandonna toute idée de protestation et se précipita vers l'emplacement de Neo.
« Qu'est-ce que c'est que ça… » marmonna Kronos.
Ses sourcils se froncèrent en remarquant les fissures qui s'étendaient sur le corps de Gaia.
Il la souleva délicatement dans ses bras.
« Nous devons l'emmener chez les guérisseurs », dit Kronos.
Sans mana, il ne pouvait pas utiliser son affinité avec le temps pour stopper la blessure de Gaia ou faire régresser son état.
Tous deux se précipitèrent vers le quartier général.
Leurs pas résonnaient dans les couloirs.
L'air à l'intérieur était chargé de tension alors que les Éveillés, bien que plongés dans le chaos au départ, commençaient à retrouver leur calme.
Vétérans d'innombrables batailles, ils comprenaient l'importance de garder son sang-froid en temps de crise.
Lorsqu'ils virent Kronos et Neo entrer, des murmures parcoururent la foule rassemblée.
« C'est Kronos ? Et… qui est avec lui ? »
« Que font-ils à l'intérieur de l'association ? »
Ignorant les chuchotements curieux, le duo entra dans l'aile médicale.
Kronos déposa doucement Gaia sur un lit.
Les médecins s'activèrent rapidement.
Cependant, malgré tous leurs efforts, ils ne parvinrent ni à déterminer la cause de l'état de Gaia, ni à trouver un traitement.
Ares et Athena arrivèrent peu après.
Leurs expressions devinrent sombres en posant les yeux sur l'état fragile de Gaia.
La lumière tamisée de la salle médicale reflétait la profonde inquiétude qui étreignait leurs cœurs.
Quelques heures plus tard, les Éveillés les plus gradés présents au quartier général de l'association se réunirent pour une réunion d'urgence.
La tension dans la pièce était palpable, épaisse comme un nuage d'orage.
Beaucoup échangèrent des regards inquiets en remarquant Neo parmi eux.
Sa présence était à la fois une surprise et un mystère.
Cependant, ils gardèrent leurs doutes pour eux, sachant que ce n'était pas le moment pour de telles questions.
La réunion s'étira pendant des heures, Kronos exposant la situation à l'assemblée au visage grave.
Le résumé fut court et direct :
Le mana avait disparu de la Terre quelques heures plus tôt.
Gaia avait perdu connaissance au même instant.
Le groupe se mit rapidement d'accord sur une évacuation d'urgence.
Les citoyens devaient être relocalisés dans des bunkers fortifiés conçus pour les pires scénarios.
« Les bunkers sont inutiles. Aucun endroit n'est sûr si le monde est en train d'être détruit. »
Tous dans la pièce partageaient la même pensée sombre, mais personne n'osa l'exprimer à voix haute.
Exactement un jour plus tard, Neo sentit l'arrivée de Belzébuth.
L'air autour du quartier général était lourd de pressentiments alors que Neo sortait pour le rejoindre.
Le ciel était couvert, d'un gris pâle qui semblait refléter l'inquiétude croissante du monde.
Au loin, le sol commença à trembler violemment avant de s'effondrer sur lui-même. Dans un rugissement fracassant, un ver massif jaillit de terre, son corps segmenté brillant d'un éclat surnaturel.
La créature se tordit dans les airs avant de rétrécir.
Sa forme colossale s'effondra et se transforma en une minuscule chenille, pas plus grande qu'un auriculaire.
Belzébuth atterrit délicatement sur la paume tendue de Neo.
« Merci d'être revenu si vite », dit Neo, sa voix douce mais reconnaissante. Il caressa le sommet de la tête de Belzébuth en signe de félicitations.
La chenille poussa un petit gémissement enjoué, bien qu'elle ait initialement prévu de faire la contrariée. L'affection fit fondre ses prétentions et elle se tortilla joyeusement dans la main de Neo.
L'expression de Neo devint sérieuse alors qu'il passait rapidement aux choses sérieuses.
« Nous allons au pôle Nord », annonça-t-il.
« Kyuu ? »
Belzébuth pencha sa minuscule tête.
« Le sortilège du Temps-Monde ne peut pas être activé puisque le mana a disparu. Mais je peux toujours utiliser mon Énergie divine. Alors… »
Neo pensait pouvoir activer le sortilège du Temps-Monde. Théoriquement, du moins.
En pratique, l'énergie requise pour lancer un sort capable d'envoyer des dizaines de personnes 30 à 50 ans dans le passé n'était pas quelque chose qu'il possédait.