Chapitre 281
Kane, piégé dans des rêves éternels, ne montra aucune réaction aux paroles de Neo.
Son expression paisible était un rappel douloureux des erreurs passées de Neo.
Neo serra les poings.
Sa mâchoire se contracta alors qu'il fixait la silhouette immobile de Kane.
« Si seulement j'avais créé mon Concept plus tôt, j'aurais pu te plonger dans un sommeil profond, et non dans ce "rêve" dont tu ne pourras jamais te réveiller. »
Le regret dans sa voix flottait dans l'air.
Après quelques mots supplémentaires adressés au Kane silencieux, Neo sentit son cœur s'alléger légèrement.
Il se tourna et quitta la pièce.
La brume légère tourbillonna derrière lui tandis que la porte se refermait.
Neo s'enfonça dans les ombres et disparut, dissimulant sa présence.
Le Sortilège de Déplacement d'Ombre lui permettait de parcourir le quartier général de l'Association sans être inquiété.
L'envergure du quartier général avait énormément grandi au fil des ans.
Des flèches imposantes s'élevaient haut dans le ciel, reliées par des ponts scintillants.
À l'intérieur, d'innombrables personnes s'affairaient, leurs voix se fondant dans un bourdonnement constant d'urgence.
[Temps restant avant la fin du monde : 8 heures, 17 minutes, 59 secondes]
Ares et Athena revinrent avec leur équipe.
Leur arrivée fut marquée par des acclamations triomphales.
Ils avaient réussi à vaincre les Cinq Empereurs.
Une atmosphère festive balaya l'Association alors que la nouvelle se répandait : trois des quatre calamités avaient été écartées avec succès.
Typhaon, le Triangle des Bermudes, les Cinq Empereurs et la Lune.
C'étaient les Quatre Calamités qui pouvaient provoquer la fin du monde — ou pire, invoquer l'Ange des Extérieurs sur Terre.
Neo observa la scène depuis les ombres avec une expression indéchiffrable avant de faire demi-tour et de partir.
[Temps restant avant la fin du monde : 2 heures, 38 minutes, 19 secondes]
Neo se tenait seul sur le toit.
Le ciel nocturne s'étendant à l'infini au-dessus de lui.
Les étoiles scintillaient comme des souvenirs lointains, et une brise froide transportait les sons ténus des réjouissances venant d'en bas.
La porte grinça et Gaia entra, la démarche incertaine.
Elle portait une bouteille d'alcool à moitié vide et s'appuya lourdement contre l'épaule de Neo, ses joues rougies par les effets de la boisson.
« Il y a de bonnes nouvelles », dit-elle avec un sourire en coin. « Zeus a réussi ses négociations avec la Lune. »
Neo haussa un sourcil mais ne répondit pas.
Gaia s'affaissa davantage, manquant de s'écrouler contre lui.
Son état d'ébriété rendait ses paroles pâteuses et sa vivacité habituelle était émoussée.
« On a réussi », marmonna-t-elle, un léger hoquet lui échappant. « On a arrêté les quatre calamités. »
Elle tenta de lever sa bouteille pour un toast improvisé, mais Neo soupira et invoqua des monstres d'Ombre pour lui servir de chaise.
Les formes sombres se condensèrent sous elle, la soutenant délicatement.
« Qu'est-ce que tu fais ? Allez, bois avec moi~ » taquina-t-elle en agitant la bouteille dans sa direction.
Neo l'ignora et s'empara des documents qu'elle serrait dans son autre main.
Ses yeux parcoururent les pages, qui détaillaient l'accord de Zeus avec la Lune.
La Lune avait exigé des colons humains — dont 80 % de femmes — pour peupler sa surface.
La requête était bizarre, presque risible, mais elle faisait partie de l'accord.
« Neo, Neo. » Gaia tira sur sa chemise, essayant de froncer les sourcils mais échouant à cacher le rire qui bouillonnait en elle. « Faisons la fête~ »
« Gaia. » La voix de Neo était froide, mais ses yeux tremblants trahissaient les émotions qu'il tentait de dissimuler. « Est-ce que tu abandonnes aussi ? »
Gaia se figea, sa joie éthylique s'estompant légèrement alors qu'elle croisait son regard.
Pour Neo, c'était douloureusement clair : la fin du monde n'avait pas été stoppée.
Le compte à rebours continuait de tourner.
[Temps restant avant la fin du monde : 2 heures, 37 minutes, 42 secondes]
« Il est clair maintenant que les Quatre Calamités ne seront pas responsables de l'invocation de l'Ange des Extérieurs », déclara Neo. « Nous devons rediriger notre attention vers... »
« Je sais. »
La voix de Gaia était claire, dénuée de l'ivresse qu'elle affichait quelques instants plus tôt.
Son jeu se dissipa un instant, révélant une lucidité tranchante.
Puis, tout aussi rapidement, elle reprit son attitude de femme ivre et joueuse.
« Mais on a fait de notre mieux~ On ne peut plus rien y faire maintenant, alors autant en profiter~ »
Elle prit une autre gorgée de la bouteille et rit doucement.
[Temps restant avant la fin du monde : 5 minutes, 23 secondes]
Neo resta immobile, le regard indéchiffrable.
Ses yeux étaient fixés sur le ciel étoilé.
Leur lumière froide se reflétait dans son regard lointain.
Le froid du vent effleurait sa peau, mais il restait immobile, appuyé contre la rambarde du toit.
« Si seulement je pouvais demander de l'aide à Père », pensa-t-il amèrement.
Le souvenir de sa tentative ratée de contacter Hadès refit surface.
Il avait prévu de solliciter l'intervention du Seigneur du Sous-monde si tout le reste échouait.
Mais il n'avait même pas eu la chance de demander une audience.
Le Sous-monde avait été scellé avant qu'il ne puisse quitter la Forêt de Toute Origine pour entrer dans le lieu où vivaient les Faucheuses et son Père.
[Temps restant avant la fin du monde : 49 secondes]
« Héhéhé, tu ressembles beaucoup à Zeus, tu sais. » La voix de Gaia brisa ses pensées.
Neo ne se retourna pas.
Son attention restait fixée sur le ciel nocturne.
Profitant de son inattention, Gaia se glissa plus près et ses doigts froids effleurèrent sa joue.
Son ton joueur s'estompa, sachant que Neo ne boirait pas, quoi qu'elle fasse.
Abandonnant totalement son masque, elle parla d'une voix calme et sérieuse.
« Zeus pense que l'attaque viendra de l'espace. C'est pour ça qu'il est toujours sur la Lune. »
Neo laissa échapper un soupir résigné.
Son souffle forma une légère brume dans l'air froid.
« Comme prévu », murmura-t-il, « Il y avait une raison pour laquelle il a insisté pour gérer la Lune lui-même. »
Gaia hocha la tête, se plaçant à ses côtés.
Son expression restait indéchiffrable.
« Il n'a pas abandonné. Il prévoit d'intercepter l'Ange des Extérieurs dans l'espace — avant qu'il n'atteigne la Terre. »
« Il ne peut pas le faire seul. » La voix de Neo était ferme.
Zeus pensait que l'Ange des Extérieurs viendrait de l'espace. C'est pour cela qu'il était là-bas.
« Je lui ai dit la même chose », répondit Gaia. « Mais il a dit qu'il le ferait, même si cela devait lui coûter la vie. »
La prise de Neo sur le parapet se raffermit.
Ses articulations blanchirent sous la tension.
L'arrogance de Zeus était sans égale, mais sa détermination l'était tout autant.
Il était consumé par la culpabilité — une culpabilité qu'il masquait par de la bravade et une force implacable.
Il s'en prenait à quiconque osait mentionner le rôle de sa sœur dans l'apocalypse.
Mais bien qu'il ne le montre pas, la raison pour laquelle il était obsédé par le salut du monde était de s'assurer que plus personne ne critique sa sœur.
Et maintenant, il se tenait seul sur la Lune, la première et peut-être la dernière ligne de défense de la Terre.
[Temps restant avant la fin du monde : 10 secondes]
Neo jeta un coup d'œil au compte à rebours avec un regard calme.
[9 secondes]
Les étoiles au-dessus restaient sereines, inconscientes du tumulte au sol.
[6 secondes]
Le vent hurlait, transportant les acclamations et les rires lointains de ceux qui s'adonnaient à leurs derniers instants.
[4 secondes]
Neo expira lentement, recentrant ses sens.
[3 secondes]
Gaia se tenait tranquillement à ses côtés.
Son expression était un mélange d'espoir et d'effroi.
[2 secondes]
L'ombre de Neo vacilla de manière anormale, comme si elle réagissait à sa tension grandissante.
[1 seconde]
Un seul souffle remplit le silence.
[Compte à rebours terminé.]
Neo étendit ses sens, scrutant les environs à la recherche du moindre changement, de la moindre onde dans le monde qui signalerait leur perte.
Sa perception s'étira au loin.
Mais rien ne se passa.
Les étoiles poursuivirent leur danse tranquille à travers le ciel. Le vent balayait toujours son manteau. Les membres de l'Association en bas continuaient leurs réjouissances.
« Rien n'a changé », murmura Gaia, rompant le silence.
Leurs regards se croisèrent, tous deux emplis d'une incertitude prudente.
« Peut-être… peut-être que le Jour J a vraiment été stoppé », dit-elle avec hésitation. « Parce qu'on a vaincu les Quatre Calamités ? »
Neo ne répondit pas immédiatement.