Chapitre 277
« Gaia a dû lui dire d'intervenir si Typhaon devenait trop difficile à gérer. »
« D'accord, » dit Emma avec prudence. « À nous deux, nous devrions pouvoir retenir Typhaon jusqu'à l'arrivée des renforts... »
« Je n'ai pas besoin de renforts. »
Thanatos l'interrompit en dégainant une lame noire qui dégageait une aura étrange et dévorante.
À l'instant où il frappa, une onde de destruction se propagea vers l'extérieur.
Les sbires de Typhaon, qui avaient presque atteint la position des Éveillés, furent tranchés en deux en un seul coup.
Un moment de silence stupéfait enveloppa le champ de bataille.
« Tout le monde, repliez-vous, » ordonna Thanatos.
Sa voix était aussi froide et tranchante que sa lame.
« Gaia m'a envoyé pour m'occuper de Typhaon. »
Avant que quiconque ne puisse réagir, il leva à nouveau son épée et l'abattit.
La force pure du coup oblitéra tout sur son passage, traçant une route directe vers le Core de Typhaon.
Alors qu'il avançait, l'un des Éveillés murmura d'une voix tremblante :
« C-cette épée noire… n'est-ce pas celle dont Sir Apollo nous a dit de nous méfier ? »
Le cœur d'Emma manqua un battement.
Son regard se fixa sur l'arme dans la main de Thanatos, mais avant qu'elle ne puisse l'étudier davantage, il disparut, s'évanouissant dans la brume du champ de bataille.
« Bon sang, comment ai-je pu être aussi stupide ! Si son nom est Thanatos, alors évidemment qu'il s'agit de "lui" ! » marmonna Emma entre ses dents.
Soudain, le sol sous leurs pieds trembla violemment.
Toutes les têtes se tournèrent vers la source des secousses, et ils virent Thanatos projeté haut dans les airs.
La poussière et les débris s'éparpillèrent, créant un nuage de fumée.
Avant que Thanatos ne puisse riposter, une tornade brûlante l'enveloppa.
Elle s'éleva en spirale comme une colonne de feu, calcinant l'air alentour.
« Tu es enfin là ! » rugit une voix tonitruante.
À la source des flammes se tenait Oni, le Souverain des Flammes, l'un des serviteurs directs de Typhaon.
Ses yeux en fusion brillaient d'une joie malveillante alors qu'il pointait une main griffue vers Thanatos.
« Le Maître nous a ordonné de te tuer avec une attention toute particulière ! »
« C'est toujours amusant d'entendre un monstre appeler un autre monstre "maître". »
La voix de Thanatos résonna depuis le vortex ardent, calme mais dégoulinante de dédain.
Un instant plus tard, la tornade de feu se fractura.
Des fissures uniformes apparurent sur les flammes brûlantes.
Elles se divisèrent en d'innombrables morceaux, comme tranchées par une lame invisible.
Les flammes éparpillées se dissipèrent en braises mourantes, révélant Thanatos debout sur une invocation d'Ombre massive en forme d'oiseau, ses ailes largement déployées alors qu'il planait dans le ciel étouffé par les cendres.
« Ne parle pas la langue des humains, » dit-il froidement, le regard fixé sur Oni. « C'est répugnant. »
Oni tressaillit.
Une goutte de sueur perla sur sa tempe alors qu'il réalisait ce qui venait de se passer.
Ses flammes — des flammes auxquelles aucun Éveillé ordinaire ne pourrait résister — avaient été tranchées sans le moindre effort.
Les yeux perçants de Thanatos se posèrent brièvement sur les deux autres Monarques tapis dans l'ombre.
Ils attendaient patiemment le moment idéal pour frapper.
« Ce n'est pas moi que vous devriez craindre », lança-t-il, sa voix tranchant l'air comme un rasoir.
Le sol trembla de nouveau, plus violemment cette fois, comme s'il répondait à ses paroles.
Les Monarques se tendirent.
Les secousses, qu'ils avaient écartées comme étant les contrecoups de l'aura écrasante de Typhaon, semblaient désormais… différentes.
Elles n'étaient pas causées par Typhaon.
C'était autre chose.
Quelque chose de dangereux.
« C'est lui. »
La région nord de l'Étendue Sauvage s'effondra sur elle-même.
La terre s'affaissa comme dévorée par une force invisible.
Un cri strident, à glacer le sang, résonna sur le champ de bataille.
Puis, il émergea.
Un ver monstrueux, plus grand qu'un immeuble de quinze étages et dix fois plus large, jaillit du sol qui s'effondrait.
Son corps segmenté luisait d'un éclat contre-nature, et sa gueule circulaire était tapissée de milliers de dents acérées comme des rasoirs, brillant tels des couteaux ensanglantés.
L'air s'épaissit sous l'aura sanguinaire du ver, étouffant tous ceux qui se trouvaient à proximité.
La créature poussa un nouveau cri assourdissant avant de se jeter sur le groupe de monstres le plus proche.
Ses mouvements colossaux écrasèrent la forêt et les bêtes en dessous, laissant un sillage de destruction absolue derrière elle.
Les arbres craquaient comme des brindilles et la terre gémissait sous le poids immense de son corps.
La mâchoire d'Emma se crispa alors qu'elle observait le carnage se dérouler.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce truc ? » bégaya l'un des Éveillés, la voix tremblante de terreur.
Thanatos ne répondit pas.
Son regard restait fixé sur les Souverains, son expression aussi froide et inflexible que la lame qu'il tenait en main.
« Dévore-les », ordonna Thanatos.
Le ver ouvrit sa gueule béante, révélant des milliers de dents tranchantes comme des rasoirs.
Un son guttural et sourd résonna depuis ses profondeurs alors qu'il commençait à inspirer.
La force de son aspiration déplaça l'air ambiant.
Les arbres les plus proches furent les premiers à y passer.
Leurs troncs gémirent et se fendirent tandis qu'ils étaient déracinés et aspirés dans la gueule du ver géant.
Le sol suivit peu après.
De larges pans de terre s'effritèrent et disparurent dans la gueule du ver.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
L'essence même de l'Étendue Sauvage semblait être consommée.
Le ver commença à dévorer le Temps.
Les monstres et les Souverains se figèrent, incapables de bouger, alors que le ver dévorait leur Temps.
Alors, quelque chose d'étonnant se produisit.
Les monstres et la forêt commencèrent à vieillir à rebours.
Ils rajeunirent.
Encore et encore.
Toujours plus.
Les monstres hurlaient d'agonie tandis que leurs formes se distordaient et disparaissaient.
Les fiers Souverains de Typhaon ne pouvaient rien faire.
Ils comprirent, trop tard, la véritable nature du pouvoir du ver : il ne se contentait pas de consommer la matière. Il dévorait leur Temps.
Leurs corps tremblaient alors que l'horrible processus se poursuivait.
Les formes des Souverains rajeunissaient.
Leurs traits régressaient à chaque seconde qui passait.
Leurs puissantes auras diminuaient.
Leur force s'évanouit alors qu'ils étaient repoussés à travers les sables du temps.
La panique vacilla dans leurs yeux, mais ils ne pouvaient plus bouger.
La succion du ver les avait totalement paralysés.
Et puis, ils disparurent.
D'abord, leurs formes physiques se dissolurent dans le vide. Puis, leur existence même fut effacée, comme s'ils n'avaient jamais été.
La succion s'intensifia, et la forêt environnante commença à disparaître elle aussi.
Les feuilles redevinrent des bourgeons, les arbres rétrécirent pour redevenir des pousses, et finalement, le sol lui-même vieillit à rebours pour redevenir une terre stérile.
Emma et les Éveillés, postés assez loin pour éviter l'attaque directe du ver, observaient la scène dans un silence stupéfait.
L'air autour d'eux semblait lourd, imprégné d'une immobilité contre-nature.
« Qu'est-ce qui vient de… se passer ? » murmura l'un des Éveillés d'une voix à peine audible.
Emma serra les poings en contemplant le désastre.
En quelques instants, l'étendue luxuriante de l'Étendue Sauvage avait été réduite à un désert de désolation.
La verdure éclatante, les arbres tentaculaires, la vie foisonnante... tout avait été dévoré, ne laissant derrière lui qu'un désert stérile.
En son centre reposait le Core de Typhaon.
L'arbre géant pulsait comme un cœur battant, seul vestige de la forêt autrefois immense.
Le ver poussa un cri final, assourdissant, avant de s'enrouler sur lui-même.
Son corps disparut dans les sables aussi rapidement qu'il en avait surgi.
Emma déglutit difficilement.
Ce qu'elle venait de voir l'avait ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même.
« Cette chose... » murmura-t-elle.
Sa voix tremblait, mêlant peur et admiration.
« C'est bien au-delà de tout ce que nous avons affronté jusqu'ici. »
Le terrain vague s'étendait devant eux.
C'était un rappel du pouvoir terrifiant du ver. Du pouvoir terrifiant de Thanatos.
Thanatos ignora le tumulte des Éveillés et ordonna à son invocation d'ombre de l'emmener jusqu'au Core de Typhaon.