Chapitre 275
Kronos secoua la tête en remarquant que presque personne ne comprenait son explication simplifiée.
Un léger sourire étira ses lèvres.
Il comprenait le mécanisme des lignes temporelles pour avoir été lui-même presque effacé par le Temps à plusieurs reprises.
L'ignorance de ses pairs prouvait seulement qu'ils n'avaient pas encore souffert des mains du Temps.
Il espérait qu'il en resterait ainsi.
« Neo et son existence sont une seule et même chose », dit Kronos en désignant Jack du menton.
« Ils devraient être morts, mais leur mort provoquerait un paradoxe majeur. Ainsi, pour résoudre ce paradoxe, le Temps leur permet d'exister alors qu'ils auraient dû être effacés. »
Jack cligna des yeux, stupéfait.
Écouter Kronos rafraîchissait sa mémoire, et il fut capable de se remémorer les leçons qu'on lui avait enseignées à l'académie.
L'explication de Kronos comportait quelques problèmes mineurs, mais elle était globalement correcte.
L'absurdité de la situation laissa Jack sous le choc.
Le savoir que les gens du futur avaient acquis après plusieurs générations n'était que marginalement supérieur à la compréhension de Kronos.
Jack réalisa que le titre de « Père du Temps » de Kronos n'était pas qu'une décoration symbolique — il était amplement mérité.
La réunion du conseil se déroula sans accroc après l'explication de Kronos.
Au grand soulagement de Jack, le conseil prit au sérieux ses paroles concernant la fin imminente du monde.
« Nous devons accélérer la progression du Projet Monde-Temps », déclara Ares.
« Oui, j'y travaille déjà », répondit Kronos sans hésiter.
Jack fronça les sourcils.
Il n'avait aucune idée de ce dont ils parlaient, mais cela semblait important.
Il décida d'attendre la fin de la réunion du conseil pour demander plus d'informations à Emma.
« Une dernière chose », ajouta Kronos. « Personne ne questionnera Jack sur ses connaissances du futur. »
Ses mots étaient fermes et ne laissaient aucune place à la contestation.
« Lui demander des informations sur le futur ne fera qu'entraîner l'apparition de nouveaux paradoxes. Ce serait préjudiciable pour nous.
« Il y a aussi de fortes chances que le Destin prenne des mesures sévères pour nous empêcher de tirer profit de ces connaissances. »
La lueur vacillante du feu projetait des ombres dansantes sur le visage de Kronos, soulignant la gravité de son avertissement.
Dans la salle, les membres du conseil échangèrent des regards inquiets.
Leurs expressions allaient de l'acceptation réticente à une détermination sombre.
Dès que la réunion prit fin, Zeus s'approcha de Jack, sa présence imposante dominant le couloir.
Son regard perçant s'ancra en Jack tandis qu'il exigeait des réponses sur l'endroit où se trouvait Neo.
Jack, gardant son calme, assura fermement à Zeus qu'il ignorait où était Neo.
Cependant, l'expression de Zeus se tordit d'incrédulité, rendant sa méfiance évidente.
La tension entre eux devint palpable, et l'air chargé semblait presque crépiter.
Zeus fit un pas en avant, sa voix baissant d'un ton mais conservant un tranchant dangereux.
Leur confrontation aurait pu dégénérer en quelque chose de bien pire sans l'intervention opportune d'Emma.
Elle se plaça entre les deux et prit le parti de Jack, au grand agacement de Zeus.
Son attitude calme mais autoritaire força Zeus à reconsidérer ses options.
Zeus recula à contrecœur, bien que la frustration dans ses yeux fût manifeste.
Malgré l'intervention d'Emma, Zeus ne s'arrêta pas là.
Il continua d'aborder Jack au cours des jours suivants, demandant avec insistance toute information sur Neo et son père.
Chaque conversation fut aussi tendue que la précédente.
La suspicion de Zeus ne faiblit jamais.
Il fallut des dizaines de jours à Jack, d'innombrables dénégations fermes et une grande dose de patience pour enfin faire comprendre la vérité à Zeus :
Jack ne savait rien de ce que Zeus voulait savoir. Seul Neo possédait les réponses, et ils n'avaient aucune idée de l'endroit où Neo avait disparu.
Une fois le problème avec Zeus résolu, Jack fut absorbé par la routine d'un Éveillé ordinaire travaillant pour l'Association des Éveillés.
Ce ne fut pas une bonne expérience pour Jack.
Les journées au sein de l'association étaient longues et épuisantes, rythmées par des missions constantes qui le poussaient au bord de l'épuisement.
Cependant, la fatigue physique n'était rien comparée à l'hostilité sociale à laquelle il faisait face.
La plupart des Éveillés de l'association n'appréciaient pas Jack.
Leur dédain était palpable, des ragots murmurés dans son dos aux critiques acerbes lancées en plein visage.
La défaite cuisante de l'association face à Jack et Neo avait couvert ses membres de honte, et beaucoup d'Éveillés dirigeaient leur amertume vers Jack.
Ce ressentiment mena à du harcèlement pur et simple.
Jack, bien sûr, n'était pas du genre à tolérer le harcèlement, surtout quand ses agresseurs étaient plus faibles que lui.
Toute confrontation physique se terminait rapidement et de manière décisive en faveur de Jack.
Pourtant, l'atmosphère hostile constante au sein de l'association pesait lourdement sur son esprit.
Les regards méfiants, les mots venimeux et le sentiment d'isolement créaient un fardeau mental que même Jack trouvait difficile à supporter.
Finalement, Jack — désormais connu sous son alias, Erebus — décida qu'il en avait assez.
Il quitta l'Association des Éveillés et rejoignit les Titans, au grand désarroi d'Emma.
Elle tenta de l'en empêcher, mais il resta ferme dans sa décision.
Les Titans, toujours opportunistes, ne s'arrêtèrent pas à Jack.
Ils réussirent également à recruter Daniel, le frère du défunt Enfant du Mana, dans leurs rangs.
D'après ce que Jack comprit, les Titans avaient intégré Daniel pour le Projet Monde-Temps.
Le Projet Monde-Temps consistait à inscrire un cercle magique géant — le Sortilège Monde-Temps — aux pôles de la Terre.
Le but du sortilège était de permettre à plusieurs personnes de voyager 30 à 50 ans dans le passé.
Une telle manipulation extrême du temps dépassait même les capacités de Kronos, raison pour laquelle le projet nécessitait la construction d'un cercle magique massif pour y parvenir.
Le processus de création du Sortilège Monde-Temps fut semé de défis et de tragédies.
De nombreux essais et erreurs marquèrent son développement, et les expériences impliquaient de fréquentes tentatives de voyage dans le passé.
Ces expériences eurent un coût élevé.
De nombreux mages du temps — déjà une ressource rare et précieuse — perdirent la vie au cours du processus.
Les Morts Temporelles, telles que l'Oubli et le Glissement Temporel, n'étaient pas rares.
Même Kronos lui-même n'était pas immunisé contre les dangers des Morts Temporelles.
C'est là que Daniel entrait en jeu.
Bien que le contrôle de Daniel sur le temps fût médiocre, il possédait une très haute résistance aux Morts Temporelles.
En termes simples, son travail consistait à devenir le cobaye expérimental de Kronos.
Le temps sembla s'écouler dans un flou alors que tout le monde travaillait sans relâche pour bâtir une société fonctionnelle et arrêter la Calamité imminente.
Trente-neuf années passèrent ainsi.