Chapitre 253
Faryab, Afghanistan, Monde des Ombres
La femme aux longs cheveux noirs, au regard vert perçant et à l'expression glaciale courait à toute vitesse à travers les ruines de la ville.
L'air était saturé de fumée et une légère odeur de cendre persistait, se mêlant à l'effluve métallique du sang.
Les bâtiments en ruine projetaient des ombres déchiquetées sur les rues fissurées, où les débris et le verre brisé brillaient faiblement sous une lumière surnaturelle et tamisée.
Des dizaines de monstres apparaissaient sur son chemin à chaque seconde.
Elle s'en débarrassait sans effort, les éliminant chacun d'un simple coup de lance.
Sa vitesse était telle qu'elle brisait le mur du son, pourtant aucune onde de choc ne suivait, comme si l'air lui-même craignait de s'opposer à elle.
Plus loin, le chaos de la ville cédait la place à une forêt dense.
Les arbres semblaient presque vivants.
Leurs branches noueuses s'étendaient vers le ciel comme des mains squelettiques.
Le sol était voilé par une brume et un léger arôme de terre remplaçait la puanteur de la destruction.
Gaia ouvrit la bouche et commença à psalmodier.
« Ô Êtres de la Forêt ; racines entrelacées, chemins alignés ; à travers le cœur de la forêt, laissez-moi fusionner ; d'un vert à l'autre, pont divin. »
La forêt commença à luire d'une lumière verte vibrante et l'air se mit à vibrer d'énergie.
L'espace lui-même se déforma, reliant cette forêt à une autre située à cinq villes de là.
C'était l'incantation qui permettait à Gaia de parcourir de vastes distances en un instant.
Elle s'apprêtait à pénétrer dans la forêt lorsqu'un éclair aveuglant déchira soudain le ciel obscurci.
Ses instincts hurlèrent une mise en garde et elle bondit en arrière sans hésiter.
Une silhouette s'écrasa au sol, là même où elle se tenait quelques instants plus tôt.
L'impact provoqua des secousses qui firent onduler la terre, renversant les arbres alentour et dispersant les débris.
« Merde, j'ai raté mon coup », marmonna la silhouette en se relevant péniblement.
Perses secoua la tête comme pour se remettre les idées en place.
« Celui qui a calibré ce Cube Spatio-Temporel ferait bien de revoir ses réglages », grogna-t-il.
Il agita la main avec dédain, provoquant de violentes bourrasques qui dispersèrent le nuage de poussière l'enveloppant.
À mesure que l'air s'éclaircissait, sa silhouette devint parfaitement visible pour Gaia.
« Perses… » La voix de Gaia était glaciale. Sa prise sur sa lance se raffermit. « Tu viens de m'attaquer ? »
« Non, les coordonnées de téléportation étaient faussées et j'ai failli m'écraser sur toi », expliqua-t-il avec un sourire contrit.
« Que fais-tu ici ? » demanda-t-elle.
« Kronos m'a envoyé pour t'aider à atteindre Neo Hargraves. »
Perses lui montra le Cube Spatio-Temporel.
« Allez, on y va. Il faut empêcher ces gamins de réveiller le Typhaon. »
L'expression de Gaia ne changea pas et elle garda le silence.
Comme son mutisme s'éternisait, il ajouta avec impatience :
« Les visions d'Apollo nous ont montré Neo Hargraves sauvant l'Enfant du Mana. Cela signifie que si nous ne l'arrêtons pas pour changer le futur, le Typhaon se réveillera à coup sûr. Alors bouge, on n'a pas de temps à perdre. »
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Gaia.
Quelque chose clochait, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Après un moment de réflexion, elle hocha la tête et s'approcha prudemment de Perses.
« Le Cube Spatio-Temporel peut-il nous téléporter dans l'Étendue Sauvage ? » demanda-t-elle.
« Il ne peut pas nous téléporter directement à l'intérieur. L'espace y est contrôlé par le Typhaon. Mais nous pouvons nous téléporter à l'extérieur et y entrer par nous-mêmes », expliqua Perses.
Ses paroles étaient logiques.
Malgré la rivalité entre les Titans et l'Association des Éveillés, il n'était pas rare qu'ils collaborent dans des situations critiques.
« Détends ton corps. J'active le Cube Spatio-Temporel », ordonna-t-il.
Gaia expira, desserrant sa prise sur sa lance.
Sa posture s'assouplit et elle baissa sa garde.
Le cube commença à briller. Il émit une lumière pulsée qui les enveloppa tous les deux.
Soudain, une lueur rouge orangé inquiétante apparut autour de la main de Perses.
Avant que Gaia ne puisse réagir, la lueur se solidifia en une hache, et il l'abattit vers son cou dans un arc de cercle rapide et mortel.
L'embuscade était trop soudaine.
Gaia parvint à esquiver le plein coup, mais la lame érafla son épaule, laissant une entaille profonde et sanglante.
La douleur irradia, mais son expression resta impassible.
« Que fais-tu ? » exigea-t-elle.
« J'obéis aux ordres de mon chef », répondit Perses. « Ton gars a semé le chaos chez nous. Je vais faire la même chose ici. »
Le froncement de sourcils de Gaia s'accentua.
Il faisait référence à l'attaque de Zeus, comprit-elle.
« Ce n'est pas le moment de nous entretuer », dit-elle.
Le visage de Perses afficha une expression de regret en l'entendant.
Ses sourcils froncés et le léger abaissement de ses lèvres trahissaient son conflit intérieur.
Clairement, il ne voulait pas vraiment se battre contre elle et préférait l'aider à arrêter Neo.
Pendant un instant, son regard perçant s'adoucit et il soupira en secouant la tête.
« Je suis désolé. Je dois suivre les ordres de mon chef », dit-il avec résignation.
L'expression de Gaia restait froide, bien qu'une lueur de frustration traverse ses yeux.
« Tu es en train de rompre le traité de paix. »
« Ce sont les tiens qui l'ont rompu en premier », rétorqua vivement Perses.
Avant que Gaia ne puisse répondre, il s'élança comme une balle.
Le sol sous ses pieds se fissura sous la force pure de son impulsion.
Sa hache scintillait de la teinte ardente de son aura rouge orangé alors qu'il frappait avec une précision brutale.
...
Forêt de Ballyhoura, Munster, Irlande, Monde des Ombres
La forêt dense se dressait devant Neo et Jack.
Son extérieur vert vibrant semblait en contradiction avec la mort et le carnage qui l'entouraient.
Le sol autour de Neo et Jack était jonché d'os brisés de monstres squelettiques et de cadavres putréfiés de zombies.
Ils avaient tué presque tous les morts-vivants de Niles Radcliff qui protégeaient la frontière de l'Étendue Sauvage.
La forêt semblait trompeusement ordinaire, avec ses arbres imposants et son sous-bois luxuriant. Cependant, une barrière invisible l'entourait.
Neo restait immobile, le regard fixé sur un écran de statut translucide devant lui, tandis que Jack fouillait la zone à la recherche d'un point faible dans la barrière.
[Éternel, Grade 5 Mythique]
Progression : 91 %
Effet : Devenir ageless et gagner une résistance contre les altérations d'état (+10 %).
[Invasion Mentale, Grade 5 Éveillé]
Progression : 99 %
Les deux traits étaient sur le point de franchir un cap.
Cependant, il devait attendre de quitter le Monde des Ombres pour effectuer cette percée, car chaque avancée consommait une grande quantité d'Énergie Divine et il en manquait cruellement en ce moment.
[Mort]
Maîtrise : Adepte (Pic) (Scellé) → Aucune
Progression du Concept : 97 %
Neo fronça les sourcils.
La progression stagnait à 97 % depuis deux jours.
Elle n'augmentait plus, peu importe la quantité d'Intention qu'il fusionnait dans son Core.
Il serra les poings, la mâchoire crispée par la frustration.
« Il n'y a aucun problème avec mon intention », pensa-t-il. « Le problème, c'est que je manque de Mort. »
Il avait massacré des milliers de monstres ces derniers jours.
Au début, leur mort apportait une progression significative, mais à mesure que sa maîtrise grandissait, l'énergie de Mort qu'ils fournissaient diminuait.
« Je n'ai pas besoin de quantité maintenant », conclut-il sombrement. « J'ai besoin de qualité. »
Son froncement de sourcils s'accentua.
Il devait tuer quelqu'un de puissant — quelqu'un dont la mort fournirait le genre d'énergie puissante capable de mener la progression de son Concept à son terme en un seul coup.
« Neo, j'ai trouvé un passage. »
La voix de Jack coupa court à ses pensées, le ramenant au présent.
Neo se tourna pour voir Jack debout près de la barrière, qui présentait désormais une déchirure irrégulière.
Jack avait découvert un maillon faible après des heures de recherche et l'avait ouvert.
Tous deux franchirent la barrière.
Ils ressentirent un changement et un étrange calme les enveloppa.
L'air devint lourd.
Tous les sons naturels cessèrent — pas de bruissement de feuilles, pas de chant d'oiseaux, seulement le silence.
« J'ai l'impression que quelqu'un me regarde », murmura Jack.
« Ça pourrait être le Typhaon ou l'un de ses Souverains », répondit Neo. « Ou peut-être un Éveillé envoyé pour nous arrêter. Ignorons cela pour l'instant et concentrons-nous sur notre objectif. »
La forêt de Ballyhoura — désormais appelée l'Étendue Sauvage — était à l'origine une zone de 10 500 hectares s'étendant sur les montagnes de Ballyhoura.
Depuis l'arrivée du Typhaon, l'espace à l'intérieur de la forêt s'était étendu de façon exponentielle.
De l'extérieur, elle semblait inchangée et sa taille restait la même.
Mais en y entrant, on découvrait qu'elle était aussi vaste que l'Australie.
C'était l'œuvre du Typhaon — une Manipulation Spatiale à une échelle qui défiait l'entendement.
« Je commence ? » demanda Jack.
« Oui », dit Neo.
Des ombres s'étirèrent sous les pieds de Jack, coulant comme de l'obscurité liquide.
Elles se répandirent sur le sol de la forêt, grandissant jusqu'à être assez vastes pour engloutir une ville entière.
Les ombres commencèrent à bouillonner de manière inquiétante.
« Levez-vous, ma légion, et servez-moi une fois de plus », psalmodia Jack.
Les ombres ondulèrent et des milliers de morts-vivants en sortirent.
Leurs formes squelettiques et décomposées offraient un contraste grotesque avec la forêt vibrante.
Ils se déplaçaient avec fluidité et se dispersèrent dans toutes les directions.
Jack leur ordonna de fouiller la forêt à la recherche d'un arbre géant — le Core du Typhaon.
Le corps du Typhaon était la forêt elle-même.
Sa taille immense rendait impossible de tuer le Typhaon par manque de puissance de feu.
La seule façon d'endommager le Père des Anomalies était d'attaquer son Core.
« Ça ne devrait pas me prendre longtemps pour trouver le Core », dit Jack.
L'espace au sein de l'Étendue Sauvage était tordu par le Typhaon.
Il pouvait modifier les chemins, créer des boucles et égarer les intrus indéfiniment.
Personne ne pouvait localiser le Core du Typhaon à moins que le monstre ne veuille être trouvé.
Jack et Neo le comprenaient parfaitement.
C'est pourquoi ils avaient élaboré un plan basé sur la force brute.