Chapitre 254
Les morts-vivants de Jack inondaient la forêt en un nombre écrasant.
Même Typhon ne pourrait les empêcher de trouver son Core.
Tous deux attendaient que les morts-vivants découvrent quelque chose lorsque les monstres de la forêt remarquèrent leur présence.
Ils attaquèrent les morts-vivants et une bataille s'ensuivit.
Neo s'apprêtait à intervenir lorsqu'il sentit une présence familière.
« C'est lui ? » demanda Jack en percevant la présence.
« On dirait bien », acquiesça Neo. « Fais ton travail. Je vais m'occuper de lui. »
Neo bondit avec légèreté et traversa la forêt à une vitesse vertigineuse.
Les arbres alentour se balançaient doucement dans la brise.
Leurs feuilles bruissaient tandis que le sol sous ses pieds se dérobait à chaque pas rapide.
L'aura familière rayonnait d'une manière qui permettait aux autres d'en localiser la source.
Cela aida Neo à trouver Apollo, assis sous un grand arbre, la posture détendue malgré le chaos tout proche.
« Tu es là », dit Apollo.
Il épousseta ses vêtements avec une expression étrangement calme.
« Es-tu sûr de vouloir te battre ? Même Ares et Emma n'ont pas pu m'arrêter. Tu mourrais d'une mort dénuée de sens », lança Neo.
Au lieu de lui répondre, Apollo parla d'autre chose.
« J'ai été sauvé par Niles Radcliff quand ma ville a été attaquée par un phénix géant. »
« … ? »
« C'était un héros en devenir. Un Nécromancien capable d'utiliser les cadavres de ses ennemis pour accroître son armée. »
« Ça ne semble pas puissant ? Tout le monde avait de grands espoirs pour lui. Mais le pouvoir lui est monté à la tête et… le reste appartient à l'histoire », dit Apollo d'une voix dénuée d'émotion.
« Pourquoi me racontes-tu ça ? » demanda Neo.
« Emma était gentille », continua Apollo en parlant pour lui-même. « Quand Zeus s'est éveillé, il a détruit une ville entière dans une rage folle et a combattu Kronos. »
« Zeus était capable de se déplacer dans le temps arrêté, mais il ne faisait pas le poids face à Kronos. Il aurait été tué sur le coup sans l'intervention d'Emma qui est arrivée sur les lieux pour le sauver. »
« Zeus est resté têtu même après ça. Il ne voulait que se battre, encore et encore. Sa personnalité exécrable suffisait à justifier une lettre d'exécution à son encontre par les Titans et l'Association des Éveillés », poursuivit Apollo.
« Zeus aurait été tué si Emma n'avait pas pris sa défense. Elle l'a aidé à calmer sa rage et l'a entraîné à devenir bien plus fort. Mais tu veux savoir quelque chose de drôle ? » demanda Apollo.
« … »
« La famille d'Emma vivait dans la ville que Zeus a rasée. Elle aurait dû être celle qui voulait le plus le tuer, pourtant sa bonté lui a fait comprendre que Zeus avait agi par erreur, et elle l'a aidé à la place. » Apollo gloussa.
« Mais aujourd'hui ? Emma est une manipulatrice névrosée. Elle cherche toujours des moyens de contrôler ceux qui l'entourent. Je sais qu'elle le fait pour nous aider. Mais cela ne change pas le fait qu'elle utilise les mauvaises méthodes pour faire le bien. »
« Où veux-tu en venir ? » demanda Neo.
« C'est cet élément Ténèbres, n'est-ce pas ? » cracha Apollo. « Ce mal répugnant change toujours les gens. Cette chose devrait être interdite. »
« … »
« Tu étais gentil, toi aussi. Mais regarde ce que tu fais maintenant. Tu vas secourir l'Enfant du Mana et réveiller Typhon par pur égoïsme. Les Ténèbres ont changé… »
« Apollo », le coupa Neo en dégainant son épée. « Ne m'impose pas tes idéaux. Je n'ai jamais fait preuve de bonté. Tout n'était que pur égoïsme. Si cela a aidé quelqu'un, ce n'était qu'une coïncidence. »
Apollo fixa Neo avec hostilité.
Voir le héros qu'il avait commencé à idolâtrer tenir de tels propos l'exaspérait.
« Ça ne sert à rien de discuter avec toi », dit Apollo. « Ne t'en fais pas. Je vais te sauver. »
Apollo déclencha sa première attaque.
Une flèche aveuglante de lumière sacrée fonça vers Neo.
La chaleur intense de la flèche brûla le sol, calcinant la terre et faisant s'élever de la vapeur des fissures.
Neo s'élança en avant.
Sa silhouette devint floue alors qu'il se déplaçait à une vitesse invisible à l'œil nu.
Il se baissa, et la flèche passa au-dessus de lui avant d'exploser, projetant des éclats en fusion dans toutes les directions.
Neo atteignit la portée d'Apollo.
Escrime Divine, Deuxième Position —
Sa lame décrivit un arc ascendant, rapide et léger, mais dévastateur, visant la poitrine d'Apollo.
Tsubame Gaeshi.
Apollo invoqua un arc de lumière et bloqua le coup.
Le choc des armes envoya une onde de choc à travers le champ de bataille.
L'élan de Neo força Apollo à reculer d'un pas.
Serrant les dents, Apollo riposta par des incantations rapides mais puissantes.
Les éléments de lumière tourbillonnèrent dans le ciel et les nuages sombres se dissipèrent à mesure que l'énergie montait en flèche.
Ils fusionnèrent, formant des lances de lumière qui s'abattirent du ciel.
Chaque impact creusait des cratères dans le sol, projetant des nuages de terre et de débris.
Neo se faufila entre elles.
Il se déplaçait comme une ombre dans le chaos.
« Tu es plus rapide que je ne le pensais », admit Apollo.
Il leva la main et une sphère de feu solaire commença à se former, devenant plus brillante et plus chaude à chaque seconde.
« Voyons comment tu gères ça ! »
Neo planta ses pieds au sol et trancha en direction du soleil miniature qui fonçait sur lui.
Escrime Divine, Cinquième Position —
Son épée heurta la sphère de flammes solaires.
Seigetsu.
Sa lame coula comme l'eau — calme et continue — et renvoya l'attaque vers Apollo.
Apollo esquiva en se déplaçant rapidement.
Neo ne gâcha pas l'occasion.
Il fit glisser sa lame dans son fourreau.
Sa main reposa légèrement sur la garde de l'épée rengainée.
Escrime Divine, Première Position —
Soudain, dans un éclair de mouvement, Neo tira sa lame d'un geste fluide.
Issen.
Son épée scintilla.
Un instant, elle reposait dans le fourreau, et l'instant d'après, elle était près du cou d'Apollo, à quelques centimètres de le décapiter.
« -Pas de Dieu. »
La silhouette d'Apollo brilla intensément et il acheva son incantation.
Sa forme se brisa en un amas de lumière, et l'épée de Neo fendit l'air vide.
Les lumières se rassemblèrent loin de la position actuelle de Neo et se transformèrent en Apollo.
Neo ne le poursuivit pas immédiatement.
Il transféra son poids et un froncement de sourcils apparut sur son visage.
« Cette attaque aurait dû le décapiter avant qu'il ne termine son incantation. »
Neo n'avait aucune intention de se retenir au combat, même si Apollo était son ami.
« Je me sens léthargique, et mes mouvements sont lents. »
Ses yeux se plissèrent.
« Il a infusé des éléments de Vie et de Lumière dans notre environnement. Ils m'affaiblissent comme un malus. »
« Alors tu l'as remarqué », dit Apollo, « mais il est trop tard. »
Il leva la main vers le ciel et acheva ses incantations.
« Ô mon Grand Esprit… Descends. »
Le ciel émit un cri strident.
Le son sinistre résonna sur tout le champ de bataille.
La barrière de l'Étendue Sauvage empêchait le Soleil de descendre.
Mais elle ne pouvait tenir face à la puissance écrasante de l'Esprit.
La barrière invisible entourant l'Étendue Sauvage se brisa, et un soleil géant apparut dans le ciel.
Sa lumière rayonnante menaçait d'aveugler quiconque la contemplait.
Les membres de Neo devinrent lourds.
La chaleur du soleil descendant s'intensifia, étouffant l'air.
Il se sentait comme si une montagne était posée sur son dos.
Cela ne s'arrêta pas là.
La chaleur continua de monter jusqu'à ce que les arbres et le sol commencent à brûler.
Les vêtements de Neo prirent feu.
Sa peau commença à grésiller sous l'effet de la chaleur intense.
La forêt autour d'eux était en proie aux flammes.
L'air devint épais de fumée.
Les arbres craquaient et s'effondraient tandis que les flammes se propageaient rapidement.
« Tu as perdu, Neo », dit Apollo. « Arrête-toi là ou je libérerai toute la puissance du Soleil. »
Au moment où Apollo avait réussi à invoquer le Soleil, sa victoire était confirmée.
Le sol trembla sous leurs pieds et la chaleur oppressante déforma l'air.
« Es-tu sûr de ça ? » demanda Neo. « Invoquer le Soleil ici va déranger Typhon et augmenter les chances qu'il se réveille. »
« Je n'ai pas d'autre choix. Si je veux t'arrêter, c'est le seul moyen. »
Le coin des lèvres de Neo se releva.
Même alors que son corps brûlait,
Même alors que son corps refusait de bouger sous le poids immense qui l'écrasait,
Il était confiant.
Apollo fronça les sourcils, ne comprenant pas la source de la confiance de Neo, quand soudain Neo incanta.
« Aube Noire du Désespoir. »
Les Ténèbres jaillirent de Neo comme un volcan en éruption.
Elles recouvrirent tout.
Le ciel, le sol, la forêt.
La forêt autrefois lumineuse était désormais consumée par les ténèbres.
La verdure vibrante devint d'un noir d'encre, et l'air chargé de fumée se figea.
Apollo ressentit un mal de tête intense l'assaillir, et d'innombrables voix commencèrent à parler dans son esprit.
Il gémit et se prit la tête entre les mains.
« Qu'as-tu fait… »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il regarda le ciel.
L'horizon était divisé en deux parties.
Le soleil brillait dans une moitié du ciel, et la nuit était descendue sur l'autre moitié.
« Il a repoussé le Soleil… ? »
Apollo ne pouvait croire ce qu'il voyait.
La moitié de la forêt où il se tenait était éclairée par le Soleil, et la moitié où se trouvait Neo était plongée dans le ciel nocturne.
…
« On dirait que Neo commence à devenir sérieux », dit Jack.
Il fixait le ciel qui avait été divisé entre le jour et la nuit.
Le vent hurlait à travers les arbres, mais il n'y avait aucune chaleur.
Le côté nocturne était glacial, et l'air était lourd d'un sentiment de mauvais présage.
« Je savais que ce sortilège de rang Tremblement était censé être puissant, mais ça dépasse mon imagination », ricana-t-il amèrement.
Il se demanda : si Emma voyait cette scène, qualifierait-elle encore Neo de plus faible que Jack ?
Il secoua la tête, chassant ces pensées inutiles.
« Maintenant, est-ce que vous allez sortir, ou vous allez continuer à me fixer ? » lança-t-il dans le vide.
Les regards qu'il sentait étaient toujours là.
Ils n'appartenaient pas à Apollo.
Jack avait une idée de la source de ces regards.
« Si vous ne comptez pas sortir, alors je vais devoir vous y forcer. »
Jack claqua des doigts.
La forêt trembla alors que des milliers de morts-vivants, qui avaient infiltré l'Étendue Sauvage, explosèrent, et une vague de feu se propagea, brûlant tout sur son passage.
Elle engloutit la forêt, calcinant tout à sa portée.
Les flammes se tordaient et tourbillonnaient.
Elles dévorèrent des centaines de monstres dans l'Étendue Sauvage.
D'autres monstres apparurent pour remplacer leurs frères morts et attaquèrent Jack.
Jack eut un sourire carnassier.
Les Ténèbres sous lui s'étirèrent.
Elles enveloppèrent les cadavres des monstres morts et dévorèrent tout, à l'exception de leurs os.
Il utilisa sa Compétence unique.
Des cercles magiques géants se matérialisèrent dans le ciel.
Des éclairs noirs descendirent des cercles magiques et frappèrent la structure squelettique des monstres.
Les ténèbres bouillonnèrent sur le sol.
Soudain, les cadavres osseux tremblèrent.
Ils se relevèrent lentement, désormais sous le contrôle de Jack, et commencèrent à attaquer les monstres vivants.
Plus Jack tuait, plus sa légion grandissait.
Utiliser sa Compétence unique pour créer un tel nombre de morts-vivants d'un coup aurait représenté un fardeau immense en temps normal.
Mais le sortilège de Neo avait résolu le problème.
Le sortilège, Aube Noire du Désespoir, renforçait les alliés de Neo et affaiblissait ses ennemis.