Chapitre 251
Ils avaient été laissés « en vie » aussi bien par l'Association des Éveillés que par les Titans, car ces créatures agissaient comme une barrière naturelle, empêchant quiconque de pénétrer dans l'Étendue Sauvage sans résistance.
Neo s'occupa des monstres avec célérité.
Son épée tranchait les zombies avec aisance, la chair corrompue se désagrégeant à chaque coup.
Bien qu'ils soient tous deux des types de morts-vivants et contiennent de grandes quantités de Mort, les zombies étaient plus faibles que les monstres squelettiques.
Les zombies possédaient des corps de chair, ce qui signifiait la présence d'élémentaires de Vie.
Même Neo, malgré son manque d'affinité avec la Vie, possédait des élémentaires de Vie en lui parce qu'il était « vivant ».
Les monstres squelettiques, en revanche, n'avaient ni chair, ni organes, ni rien qui les reliait aux vivants.
Ils étaient entièrement composés d'élémentaires de Mort, ce qui les rendait plus puissants.
...
Broome, Australie, Monde des Ombres
Le soleil brûlant trônait haut au-dessus du paysage désertique et aride de Broome.
Une chaleur implacable scintillait sur la vaste terre rouge, et l'air était empli de rafales de vent sec qui transportaient des grains de sable, provoquant un léger bruissement parmi la végétation clairsemée.
« Nous avons été téléportés sur une longue distance, trop loin de notre quartier général », marmonna Emma, assise sur la chaise en face d'Athena. « C'est une bonne nouvelle, non ? Le prototype de Cube Espace-Temps a fonctionné comme nous le voulions. »
« … »
Athena ne répondit pas à sa remarque sarcastique.
Ses yeux restaient rivés sur les morceaux brisés du Cube Espace-Temps qu'elle berçait dans ses mains.
La faible lueur bleue des fragments s'estompait, comme s'ils pleuraient leur propre destruction. Il s'était brisé au moment même où elle était arrivée en Australie.
« Pourquoi l'as-tu aidé ? » insista Emma, la voix teintée de frustration.
Athena garda le silence.
Elle n'avait pas répondu de toute la journée malgré l'interrogatoire incessant d'Emma. Le silence oppressant du désert rendait la tension encore plus palpable.
« Athena, tu veux que je t'ouvre le crâne pour interroger ton âme ? Dis-moi pourquoi tu l'as aidé ! » lâcha Emma, sa patience finissant par s'effriter.
« … »
Avant qu'Athena ne puisse réagir, une voix ferme trancha l'atmosphère.
« Tu peux arrêter maintenant, Nyx. »
Le rabat de la tente s'écarta et Ares entra.
Sa silhouette large bloqua momentanément le soleil brûlant qui filtrait par l'ouverture.
L'air à l'intérieur était plus frais, mais étouffant sous le poids des émotions non exprimées.
Il s'assit devant Athena. Son expression, habituellement composée, était alourdie par la fatigue et l'inquiétude.
« Plus de soixante-dix pour cent des Éveillés de l'Association demandent que tu sois punie. Ils exigent ton exécution », dit Ares avec un soupir las, retirant ses lunettes pour se masser les tempes. « Le monde pourrait prendre fin à tout moment maintenant, et c'est de ta faute, Athena. »
Le poids de ses mots plana dans la pièce.
Ils étaient trop loin de la Turquie.
Il n'y avait aucun moyen pour eux de poursuivre Neo et Jack.
Malgré sa frustration, Ares n'était pas en colère contre Athena.
Son regard perçant tomba sur le Cube fracturé sur les genoux d'Athena.
Vu son état, il était facile de déduire qu'elle l'avait utilisé à plusieurs reprises — probablement dans le but d'arrêter Neo.
Lorsqu'elle avait réalisé la futilité de ses actions, elle avait dû utiliser les dernières réserves du Cube pour les téléporter au loin avant que Neo ne puisse les tuer.
C'était la seule raison pour laquelle Emma n'avait pas encore tué Athena.
Soudain, le rabat de la tente s'ouvrit à nouveau et Hanna, la secrétaire d'Ares, se précipita à l'intérieur.
Son uniforme était poussiéreux et une fine pellicule de sueur brillait sur son front.
« Monsieur, nous avons trouvé un appareil capable de communication intercontinentale », rapporta-t-elle.
« Donne-le-moi », dit Ares.
Une lueur d'espoir apparut dans ses yeux.
L'appareil lui fut remis — une relique volumineuse et cabossée.
Ares l'inspecta brièvement, ses lèvres se courbant en un rare sourire.
Dans ce monde fragmenté, où la plupart des technologies modernes étaient inutiles, un tel appareil était un trésor inestimable.
Il composa rapidement un numéro. La ligne émit un bourdonnement pendant six longues sonneries avant que quelqu'un ne décroche.
« C'est moi. Ares. »
« Qu'y a-t-il ? » demanda Kronos de l'autre côté de l'appel.
« Neo Hargraves et Jack Hanma… ont vaincu l'organisation. Nous sommes incapables de les arrêter pour le moment. »
Ares ne tourna pas autour du pot et expliqua le problème le plus urgent.
Même si demander de l'aide blessait son orgueil, il savait qu'il ne devait pas laisser sa fierté devenir la cause de leur perte.
Le vent aride hurlait à l'extérieur, secouant le tissu lâche de la tente.
« Tu veux que nous empêchions Neo Hargraves de secourir l'Enfant du Mana ? » La voix de Kronos grésilla à travers l'appareil.
« Oui », confirma Ares.
« … »
« Je sais que tu as un autre Cube Espace-Temps. Il est impossible que tu nous en aies donné un si tu n'en avais qu'un seul. Utilise-le pour te téléporter sur le chemin de Neo et l'arrêter. »
Il y eut une longue pause.
Ares fronça les sourcils.
Il ne comprenait pas la raison de l'hésitation inattendue de Kronos.
« Pourquoi es-tu… »
« D'accord. »
Kronos coupa brusquement l'appel.
« … ? » Le froncement de sourcils d'Ares s'accentua. « C'était quoi, ça ? »
Il se massa l'arête du nez, s'adossant à une chaise de fortune fabriquée à partir de métal de récupération.
« Oublie ça. Je dois me concentrer sur ce qui est devant moi », marmonna-t-il.
Prenant une inspiration pour se calmer, il appela Gaia ensuite.
Il expliqua les détails de leur bataille contre Neo.
Gaia demanda à Ares de mettre l'appel sur haut-parleur.
La pièce faiblement éclairée autour d'eux était silencieuse, à l'exception de la respiration d'Hanna, d'Emma et d'Athena.
« Athena, tu m'entends ? » demanda Gaia, sa voix calme mais autoritaire.
« … Oui, maîtresse. »
« Tu seras la suivante après que j'en aurai fini avec Neo Hargraves. »
Ares demanda à Gaia de se diriger vers l'Étendue Sauvage au lieu du quartier général de l'Association pour arrêter Neo.
Les rabats de la tente oscillèrent doucement, laissant entrer l'odeur de terre sèche et les cris lointains d'oiseaux.
Après avoir prévenu Gaia, Ares appela Zeus.
« Qui est-ce ? » demanda Zeus d'une voix basse mais sévère.
« Ares. »
Ares expliqua tout concernant l'emplacement de l'Enfant du Mana, l'intention de Neo de la secourir, et leur bataille.
Le bourdonnement statique de l'appel remplit les pauses tendues.
« Pourquoi n'ai-je pas été informé que Neo était arrivé à l'Association ? » demanda Zeus.
« Parce que nous avions peur que tu attaques Neo. »
« Et je vous aurais rendu service en le faisant. »