Chapitre 249
Ares utilisa son Affinité Sacrée au maximum.
Ses yeux devinrent injectés de sang.
L'air autour de lui scintillait d'une lumière dorée, comme si la force brute de son pouvoir déformait la réalité elle-même.
Emma, sur le côté, utilisa les Ténèbres pour dévorer la Mort qui lui serrait le cœur.
Des ombres s'enroulèrent autour d'elle, se tordant comme des créatures vivantes, tandis qu'une légère odeur de décomposition persistait dans l'atmosphère froide et oppressante.
Son visage était pâle et ses lèvres tremblaient sous l'effort.
Tous deux haletaient après avoir réussi à contrer l'attaque.
Ils avaient survécu. De justesse.
Leurs expressions étaient sombres, leurs corps meurtris, quand soudain Neo ouvrit la bouche.
« Comme on pouvait s'y attendre de votre part. Vous avez complètement effacé mon attaque. »
Sa voix était calme, étrangement dépourvue de toute émotion, un contraste saisissant avec le chaos qui les entourait.
Ares et Emma sentirent que quelque chose clochait.
Neo se tenait là, impassible.
Il était calme.
Trop calme —
« Mais qu'en est-il des autres ? » demanda-t-il.
Des alarmes retentirent dans leurs esprits.
Ils se retournèrent vivement.
La scène qui s'offrit à leurs yeux leur glaça le sang.
Des dizaines d'Éveillés gisaient sur le champ de bataille comme des poupées brisées, leurs fils coupés. Leurs corps étaient immobiles, les yeux écarquillés dans un regard sans vie.
Ils étaient morts.
Soixante-sept Éveillés étaient morts en une seule attaque.
Cette réalisation alarma Ares et Emma.
Un vent glacial balaya le champ désolé, transportant avec lui un silence accablant.
Ares ressentit une poussée de colère dans son cœur.
Il serra les poings, des flammes rouges s'allumant autour de lui tandis que sa fureur bouillonnait.
Il fixa Neo, la voix tremblante de rage.
« Espèce de gamin... »
« Ares, je le répète, » l'interrompit Neo, sa voix tranchant la tension comme une lame. « Écarte-toi de mon chemin ou subis les conséquences. »
Les un cercle et demi d'élémentaires de Mort autour du cœur de Neo commencèrent à vrombir de manière inquiétante. Des éclairs rouges crépitèrent autour de lui, illuminant son expression froide et indifférente.
En réponse, Emma invoqua un serpent géant et rampant fait de Ténèbres pures.
Ses écailles scintillaient comme de la nuit liquide et ses yeux brûlaient de malveillance.
Simultanément, une aura rouge jaillit autour d'Ares, le sol sous ses pieds se fissurant sous le poids de son pouvoir déchaîné.
Alors que l'affrontement semblait inévitable, une voix faible brisa la tension.
« Ar... arrête... »
Du sang coulait du nez d'Athena alors qu'elle avançait en titubant, ses mains tremblantes serrant le Cube Espace-Temps.
Son visage était pâle, sa respiration courte, pourtant son regard était fixé sur Neo.
« Ça suffit, » dit-elle, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
« Je pensais que tu voulais continuer, » répondit Neo.
Les mots de Neo déconcertèrent Ares et Emma.
Les deux échangèrent un bref regard avant de remarquer que Neo fixait le Cube Espace-Temps entre les mains d'Athena.
…!?
La réalisation les frappa.
« Combien de fois as-tu utilisé le Cube Espace-Temps ? » demanda Ares, la voix basse mais teintée d'urgence.
Il avait supposé que le sang coulant de son nez était une blessure infligée par l'attaque de Neo.
Cependant, il avait tort.
« Ça... » Athena se mordit les lèvres, hésitante.
La première capacité du Cube Espace-Temps permettait à son utilisateur de remonter 30 secondes dans le passé.
« Quarante-trois fois, » admit Athena, la voix tremblante.
Ses yeux se tournèrent vers Neo, qui restait immobile, son calme inébranlable.
Grâce à son affinité avec le Temps, Neo savait qu'Athena utilisait le Cube Espace-Temps pour revenir sur le moment où il les avait vaincus.
« Nous avons perdu quarante-trois fois. Parmi ces tentatives, nous l'avons vaincu dix-huit fois, mais... »
Sa voix se brisa.
« Dans ces dix-huit boucles, personne à part toi et Emma n'a survécu, Ares. »
Choc, colère, incrédulité — d'innombrables émotions surgirent sous le regard d'Ares.
Apprendre que Neo avait tué tous les Éveillés qui étaient comme une famille pour lui manqua de le faire basculer.
Il réprima rapidement ses émotions bouillonnantes et se força à se concentrer.
Les rouages de son esprit s'activèrent alors qu'il se plaçait en protecteur devant Athena.
« Sois prête à activer le Cube Espace-Temps et dis-moi chaque stratégie que nous avons utilisée lors des tours précédents. Nous les utiliserons pour le combattre, » ordonna Ares, d'un ton résolu.
Malgré le désespoir qui s'insinuait aux confins de son esprit, il se tenait droit en tant que chef de l'Association des Éveillés, prêt à affronter Neo à nouveau.
Cependant, il manqua de remarquer quelque chose.
Neo ne les avait pas attaqués depuis un moment.
Il fixait simplement Athena, son regard lourd d'une émotion indéchiffrable.
« Je vais le faire, » dit soudain Athena, sa voix douce mais déterminée. « Je vais t'aider. Alors, s'il te plaît, arrête de tuer tout le monde. »
Les yeux d'Ares s'écarquillèrent sous le choc. Il ne comprenait pas de quoi Athena parlait jusqu'à ce que...
Elle activa le Cube Espace-Temps.
Athena retourna dans le passé.
« Neo Hargraves, je vais te demander une dernière fois, » dit Ares. « Es-tu sûr de vouloir sauver l'Enfant du Mana ? »
« Ares, je vais te donner deux choix à la place, » répondit Neo. « Retire-toi d'ici et laisse-moi sauver l'Enfant du Mana, ou... affronte les conséquences. »
Athena jeta un coup d'œil vers le bas, ses yeux remarquant les fines fissures se formant à la surface du Cube Espace-Temps.
« Il atteint sa limite, » pensa-t-elle, le cœur battant à tout rompre.
Du sang coulait de son nez, contrastant vivement avec sa peau pâle.
Voyager dans le temps sans affinité avec le Temps lui pesait lourdement.
Avant que Neo ne puisse révéler la force qu'il cachait, Athena prit une décision rapide.
Elle activa la seconde capacité du Cube Espace-Temps.
De petites lumières argentées jaillirent du cube, dansant comme des lucioles avant de se précipiter vers les Éveillés entourant Neo.
Leurs silhouettes se désintégrèrent en silence, incapables de réagir à temps face au mouvement soudain d'Athena.
Quelques instants plus tard, seuls Neo et Athena restaient sur le paysage aride.
« Tu vas m'aider ? » demanda Neo calmement, ses yeux se plissant en l'observant.
Il pouvait voir les élémentaires du Temps chaotiques tourbillonner autour d'elle sans repos.
Il était facile de déduire son plan — elle était revenue dans le temps à maintes reprises pour tenter de l'abattre.
Pourtant, après avoir échoué de nombreuses fois, elle avait choisi de changer d'approche et de l'aider à la place.
« Peux-tu vraiment vaincre Typhon ? » demanda-t-elle, la voix tremblant légèrement. « Donne-moi une garantie, ou... »
« Ou ? » l'interrompit Neo. « Tu as déjà téléporté les Éveillés de l'Association au loin. Tu n'as pas pu me vaincre avec eux. Penses-tu pouvoir le faire seule ? »
« Non, » admit Athena alors que son expression se durcissait. « Mais je peux m'assurer que nous tombions tous les deux ensemble. »
Elle n'en dit pas plus, mais l'intensité brûlante dans son regard ne laissa aucun doute dans l'esprit de Neo — elle était convaincue de pouvoir mettre sa menace à exécution.