Chapitre 248
La porte du toit s'ouvrit d'un coup de pied.
Une brise glaciale les accueillit alors qu'ils franchissaient le seuil.
Ils remarquèrent une barrière noire recouvrant les murs extérieurs du bâtiment.
La barrière scintillait de manière sinistre sous la faible lueur des étoiles.
C'était comme si le quartier général de l'association avait été enfermé dans un conteneur noir aussi vaste que lui.
Il ne restait qu'un mince espace vide au-dessus du toit.
« Ils prévoient de détruire le quartier général avec nous à l'intérieur », lança Neo.
Il fixait les dizaines de cercles magiques brillant dans les airs, leurs motifs complexes s'illuminant davantage à chaque seconde qui passait.
« J'imagine qu'ils sont inquiets, puisqu'ils ignorent si nous avons des atouts dans notre manche », répondit Jack.
Tous deux observaient le cercle magique géant au centre.
Il devenait de plus en plus grand et complexe avec le temps.
L'énorme quantité d'Énergie Divine s'accumulant dans le ciel fit frissonner Jack.
Un bourdonnement sourd emplit l'air, résonnant au plus profond de leurs os.
Neo activa l'Étreinte de l'Océan et recouvrit son corps de Ténèbres.
L'obscurité d'encre l'enveloppa, se fondant parfaitement avec les ombres qui l'entouraient.
Combinée à la résistance d'Eternal, c'était le niveau de défense le plus élevé qu'il ait jamais atteint.
« Cache-toi dans mon ombre », ordonna Neo à Jack, d'une voix calme mais ferme.
« Je vais t'aider à bloquer cette attaque. Cette chose a l'air dangereuse. »
« Tout va bien », dit Neo. « Je parie que les Éveillés attendent de nous attaquer après ce bombardement initial. J'ai besoin que tu t'occupes d'eux avec tes invocations. Inutile de gaspiller tes forces maintenant. »
Jack hocha la tête avec difficulté.
Bien qu'il ait voulu répliquer, les paroles de Neo étaient logiques.
L'hésitation dans les yeux de Jack fut brève alors qu'il activait le sortilège d'Espace d'Ombre et disparaissait dans l'ombre de Neo.
Les cercles magiques dans les airs commencèrent à fusionner, et une pression oppressive en émana. Le ciel au-dessus s'agita, chargé de nuages sombres et tourbillonnants, projetant des ombres inquiétantes sur le sol. Un rayon de lumière jaillit, fendant brièvement la pénombre.
Neo recouvrit sa main de Ténèbres et frappa vers le haut.
L'impact propagea des ondes dans l'air, l'environnement vibrant comme si la réalité elle-même était en train d'être déchirée.
...
À l'extérieur de la Barrière Spatiale
Des centaines d'Éveillés planaient dans les airs autour du quartier général de l'Association, scellé spatialement.
La zone était entourée d'un dôme scintillant, sa surface ondulant comme de l'eau agitée.
Ils ne pouvaient pas voir ce qui se passait à l'intérieur, mais le poids de la bataille pesait sur leurs sens.
Ares, Emma et Athena se tenaient à l'avant du groupe.
L'air était chargé de tension tandis que le vent froid faisait bruisser leurs capes, leurs regards fixés intensément sur la barrière.
« Armageddon ne suffira pas », dit Emma, la voix teintée d'inquiétude. « Avec Jack et lui, ils peuvent bloquer cette attaque. »
Ares hocha la tête, le regard rivé sur la barrière vacillante.
Armageddon était la technique d'attaque la plus puissante de l'Association.
Cependant, elle était encore au stade de développement.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle suffise à vaincre Neo et Jack d'un seul coup.
« Ils seront gravement blessés. C'est largement suffisant », affirma Ares.
Le vent se leva, transportant l'odeur de terre brûlée.
Utiliser Armageddon contre un Éveillé de rang B et un de rang A+ était excessif, mais Ares préférait être trop préparé que pas assez.
La barrière spatiale commença à se fissurer, émettant un sifflement aigu.
Des étincelles vives jaillirent alors que des fractures se propageaient comme des veines à sa surface.
« Préparez-vous ! » Ares éleva la voix, brisant le silence anxieux. « Ils seront tous les deux blessés ! Attaquez-les dès que la barrière spatiale cède ! »
La barrière vola en éclats dans un fracas assourdissant, incapable de contenir la force d'Armageddon.
La poussière et les débris tourbillonnèrent dans le chaos qui suivit.
Cependant, au lieu de l'explosion de lumière éclatante attendue, des Ténèbres d'un noir absolu jaillirent de l'intérieur de la barrière spatiale.
'Ils ont surpassé Armageddon ?' Ares fut alarmé.
« Attaquez ! »
Des centaines d'Éveillés déchaînèrent leurs capacités dans les Ténèbres envahissantes.
Des boules de feu flamboyantes, des lames de vent perçantes et des rayons de lumière radieux fusèrent, illuminant le champ de bataille.
Rien ne put arrêter l'obscurité déferlante.
Les Ténèbres montèrent comme une entité vivante, engloutissant leurs attaques tout entières.
Elles se répandirent et enveloppèrent les Éveillés, en immobilisant beaucoup sur leur passage.
Ares et les autres clignèrent des yeux —
« Quoi ? » murmura Emma, la voix tremblante.
Ils se tenaient sous un soleil éclatant, mais à l'instant où les Ténèbres les touchèrent, la nuit tomba.
Le ciel au-dessus fut recouvert par un vide surnaturel et les étoiles furent complètement obscurcies.
Elle se retourna et vit les Éveillés se tordre au sol, se tenant la tête dans une agonie indicible.
Des murmures faibles et dissonants résonnèrent dans l'esprit d'Emma, lui glaçant le sang.
« Voix des Ténèbres… »
Son expression se figea alors qu'elle tentait de comprendre comment Neo avait transformé le jour en nuit et comment il les attaquait mentalement.
Quelque chose clochait. Neo n'était pas censé être aussi fort.
Emma sentait ses forces s'épuiser et ses membres s'alourdir.
C'est alors qu'Athena termina une courte incantation.
Une lumière douce et éthérée irradia d'elle, dissipant les murmures oppressants.
La douleur qui assaillait l'esprit de chacun s'atténua, remplacée par une clarté fragile.
La lumière baigna les Éveillés, les tirant de leur désespoir.
Sauvés, leur vigilance atteignit son paroxysme.
Leurs yeux se tournèrent vers le quartier général de l'Association.
Les Ténèbres recouvrant le bâtiment commencèrent lentement à se dissiper, révélant les restes figés de leurs attaques suspendus dans les airs.
C'était comme si le Temps lui-même s'était arrêté.
Et là, au sommet du toit, se tenait Neo, parfaitement indemne.
« … !? »
Les Éveillés sentirent des frissons leur parcourir l'échine.
Il ignora leurs regards, ses yeux rouge sang se fixant sur Athena.
Son regard se déplaça brièvement vers le cube dans ses mains avant de se poser sur Ares.
« Pourquoi nous avez-vous attaqués ? » demanda Neo.
« Tu le sais mieux que quiconque », répondit Ares, inébranlable. Son ton portait la confiance de quelqu'un certain de sa victoire.
« J'imagine que oui. »
Le regard de Neo balaya les centaines d'Éveillés désormais protégés par la lumière sacrée d'Athena.
La lueur éthérée les protégeait des effets persistants de son sortilège de rang Tremblement, [Aube Noire du Désespoir].
« Neo Hargraves, je te le demanderai une dernière fois », dit Ares, son ton autoritaire tranchant l'air tendu. « Es-tu sûr de vouloir sauver l'Enfant du Mana ? »
Son regard restait ferme, nullement ébranlé par la puissance dont Neo avait fait preuve.
Neo secoua la tête.
« Ares, je vais plutôt te donner deux choix », dit Neo. « Retirez-vous d'ici et laissez-moi sauver l'Enfant du Mana, ou... faites face aux conséquences. »
Personne ne prêta attention à son avertissement.
Certains Éveillés à l'arrière ricanèrent.
La première attaque de Neo les avait pris par surprise, mais ils étaient convaincus qu'il s'agissait de son atout maître et qu'il n'avait plus rien d'autre.
Les rapports sur Neo étaient certes surprenants.
Mais ils n'étaient que cela. Surprenants. Il n'était pas invincible comme Zeus, et il n'avait pas le talent illimité d'Apollo.
Neo se massa la nuque d'une main, ses doigts effleurant une légère ecchymose.
« Soupir, je voulais en finir sans bain de sang. »
Soudain, l'atmosphère détendue autour de Neo disparut comme si elle n'avait été qu'une illusion.
Son regard devint froid, tranchant comme la lame d'une épée.
Il posa la main sur la garde de son épée.
'Obitus...'
Les anneaux d'élémentaires de Mort autour de son cœur bourdonnèrent, faiblement visibles comme des chaînes spectrales.
'Supprime le malus.'
Neo décida de se lâcher pour la première fois depuis des mois.
Une quantité écrasante d'aura malveillante explosa, déferlant sur le champ de bataille comme un tsunami.
La puissance parcourut ses membres et les chaînes qui l'alourdissaient disparurent.
Neo se sentit libéré.
Sa présence remplit la zone, déferlant comme une mer en tempête.
Les rares arbres alentour gémirent, leurs branches craquant sous la pression invisible.
Les Éveillés furent repoussés, leurs corps se raidissant alors qu'une peur froide et paralysante les saisissait.
'Merde ! Il cachait sa force jusqu'à maintenant !'
Emma se précipita vers Neo, ses bottes crissant sur les pierres brisées.
Son cœur battait à tout rompre tandis qu'elle se déplaçait, son souffle visible dans le froid soudain qui engloutissait le champ de bataille.
Elle n'avait jamais vu Neo irradier une telle pression venimeuse.
C'était suffisant pour la faire frissonner.
Juste au moment où elle s'apprêtait à l'attaquer, Jack émergea de l'ombre de Neo comme un spectre.
Sa présence était silencieuse et mortelle, son corps renforcé par le sortilège de rang Tremblement de Neo, Aube Noire du Désespoir.
Une armure d'os recouvrait sa main, et il frappa Emma, l'envoyant s'écraser contre un mur en ruine.
« Toi… ! » cracha Emma, son regard semblable à des poignards.
Ares, Athena et Emma libérèrent leurs auras, leurs énergies tordant l'air autour d'eux en un maelström violent.
L'espace trembla.
La poussière et les débris s'élevèrent dans les airs, et des fissures se propagèrent sur le sol alors qu'ils tentaient de submerger la pression de Neo.
Mais.
C'était inutile.
Neo restait ferme.
Leurs auras ne lui faisaient rien.
La réalisation de la véritable force de Neo leur causa un choc sans précédent.
Neo leva légèrement la main.
Le mouvement était calme, mais il portait un poids effroyable.
Il utilisa la moitié du deuxième anneau entourant son cœur.
Une foudre rouge vacilla autour de sa main et de sa langue.
Il saisit quelque chose dans l'air, comme s'il tenait une pomme.
Ares, Emma et les autres sentirent 'quelque chose' toucher leur cœur.
Ce n'était pas seulement de la peur — c'était tangible, une étreinte lourde et étouffante qui griffait leur essence même.
La foudre rouge recouvrant Neo commença à s'agiter violemment.
Neo ouvrit la bouche et...
« Meurs. »
Il écrasa l'objet invisible dans sa main.
Le son d'un craquement résonna de manière anormalement forte sur le champ de bataille.
Ares et Emma sentirent leur cœur se serrer.
Leur poitrine se comprima comme si un étau se refermait sur eux.
La Mort.
Elle avait saisi leur cœur.
La force oppressive était indéniable.
Des gouttes de sueur coulèrent dans leur dos et une douleur inimaginable les assaillit.
Ils déversèrent leur mana dans leurs veines, leurs corps brillant faiblement alors qu'ils luttaient pour résister à l'attaque.