Dans le recoin le plus sombre de la pièce, une silhouette assise dans l'ombre, dont la présence était à peine perceptible, s'agita.
Sa voix ressemblait moins à un murmure qu'à l'écho d'une tombe. Umbrelion, le Prince des Malédictions, prit la parole : « Il a déjà fait son mouvement. Il a déjà commencé à briser l'équilibre. »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Umbrelion poursuivit : « Les vestiges des ruines de Nerath, scellés depuis des milliers d'années, sont tombés. La pierre a été dérobée par ce "Prince". Un pouvoir que j'avais juré de protéger, cette anomalie, a déjà commencé à le consumer. »
Cette nouvelle fit taire même Aethrax. La chute des ruines signifiait la défaite de Nerath, et quiconque avait vaincu Nerath ne pouvait être pris à la légère.
Après tout, aussi affaibli fût-il, il restait un dieu. Personne en dessous du niveau de demi-dieu n'aurait jamais pu accomplir un tel exploit.
La quatrième personne à la table était une femme d'une beauté éthérée, les yeux clos, comme si elle méditait dans une autre époque.
Elle avait de courts cheveux bleu marine et une paire de cornes incurvées, à l'aspect démoniaque, sur le front.
Lyria Vael, la Princesse du Temps Perdu. Elle parla sans ouvrir les yeux, sa voix résonnant comme si elle provenait de plusieurs époques à la fois.
« Je ne peux pas voir sa ligne temporelle, dit-elle. Son existence est semblable à un vide. Il n'a ni passé, ni origine. Il n'est pas quelqu'un de "rené" dans ce monde dans le cadre du plan des dieux. Il est totalement en dehors du système. Je ne peux comprendre comment il existe. Je ne peux prédire ce qu'il fera ; attaquer imprudemment ne ferait que nous attirer dans un piège. »
Aethrax se leva à nouveau, furieux. « J'en ai assez entendu ! Quelle que soit son origine, il est une menace ! Il est inutile d'attendre qu'il rassemble son armée pour nous attaquer. Nous devons être les premiers à frapper ! »
Luin Aetherion leva la main, faisant taire Aethrax une fois de plus. Ses yeux argentés étaient fixés sur la tempête de neige incessante qui s'engouffrait par le plafond en ruine de la pièce.
« Dis-moi, Aethrax, dit Luin, la voix glaciale. Connais-tu un moyen de vaincre Cryomara ? »
L'aura enflammée d'Aethrax vacilla un instant. « Si nous avions trouvé un moyen de vaincre cette maudite bête depuis tout ce temps, pourquoi essaierions-nous encore de faire tomber Frosthelm ? » grommela-t-il.
Cryomara est connue comme l'ancienne gardienne du Nord. Depuis le premier souffle du monde, elle a pour mission de protéger les terres recouvertes de neige.
L'hiver éternel et glacial du Nord existe grâce à sa présence. Les légendes affirmant qu'elle est invaincue sur ces terres se sont transmises de génération en génération sans jamais s'effacer.
À travers l'histoire, tous ceux qui ont osé marcher vers le Nord ont connu le même sort. De puissants dragons, des rois démons assoiffés de sang et même les avatars des dieux eux-mêmes n'ont pu échapper à ce destin.
Ils partagent tous une seule issue : la défaite.
Aethrax répondit : « Tu la surestimes. Si nous attaquons tous les cinq en même temps, même elle n'aurait aucune chance contre nous. »
Umbrelion reprit la parole depuis son coin. « Sur ce point... je suis d'accord avec le nain. »
Aethrax grinça des dents à l'insulte de « nain », mais ne répondit pas à Umbrelion.
« Mon influence sur Frosthelm diminue de jour en jour, poursuivit le Prince des Malédictions. Les pestes et les malédictions que j'ai répandues sont continuellement éliminées par un pouvoir inattendu dans cette région.
Nos ennemis n'ont pas un seul demi-dieu. Tout ce qu'ils ont, c'est le Prince du Néant, un mercenaire qui a acquis les pouvoirs de Nerath, et cette maudite Bête Mystique. »
« L'équilibre se brise », déclara Seralya, la Princesse de l'Équilibre. Elle se tourna vers Luin derrière son voile. « Qu'est-ce que l'Empereur compte faire à ce sujet ? Alors que nous nous battons pour son empire, va-t-il simplement regarder depuis la ligne de touche et prendre parti pour le vainqueur ? »
Luin prit une profonde inspiration, comme s'il partageait une nouvelle amère. « L'Empereur et la Sainte Église... nous ont informés qu'ils ne nous aideraient pas directement. »
« Que signifie cela, Luin ? » siffla Umbrelion. Sa voix était cette fois froide et menaçante.
« Je ne sais pas non plus, répondit Luin. L'Empire nous a peut-être écartés. Je soupçonne Toven, ou le Prince du Néant, de jouer des jeux politiques dont nous ignorons tout. Cependant, la Sainte Église nous a donné la permission d'utiliser les Archanges et a déclaré qu'elle fournirait une armée d'esclaves et de prisonniers marqués comme "coupables" aux yeux de l'Église. »
« Cela ne rétablit pas l'équilibre, Luin, dit Seralya, la voix inquiète. C'est un suicide face à une Bête Mystique. Nous avons besoin de l'aide du Dragon d'Or, au minimum. »
Ce nom brisa un instant le calme parfait de Luin. Il crispa ses doigts sur la table d'obsidienne.
« J'ai essayé de parler avec le Dragon d'Or. »
Les yeux de Luin brillèrent de colère en se remémorant ce moment. Il se souvint de sa descente dans la grotte massive et en fusion sous le Palais Impérial. Au milieu de milliers de degrés de chaleur, il avait affronté l'être colossal et arrogant étendu dans un lac d'or en fusion. L'aura divine rayonnant de son être avait coupé le souffle même à Luin. Il lui avait demandé de l'aide, au nom des Dieux, contre cette « anomalie ». La réponse du Dragon avait été une voix arrogante et puissante, résonnant dans son esprit :
« Tes petites querelles mortelles ne me concernent pas, Prince de la Pureté. Il n'est pas de mon devoir de m'occuper des nuisibles dans le jardin de tes dieux. Maintenant, va-t'en, » fixant son œil doré massif sur Luin, « et ne pollue pas ma grotte avec ta présence insignifiante. »
Luin, pour la première fois de sa vie, avait goûté à la colère non seulement du rejet, mais d'être totalement méprisé. Ce reptile arrogant... l'avait qualifié de « présence insignifiante ».
« Ce reptile ! » siffla Aethrax, sentant la colère de Luin. « Quand le jour du jugement viendra, je le noierai personnellement dans ce lac d'or en fusion ! »
« Alors, » dit Seralya, résumant la situation, « tout ce que nous avons, c'est notre culte de cinq mille membres, un Archange et son armée angélique, et ces esclaves "jetables" que l'Église nous donnera. Compte tenu des circonstances, face à une Bête Mystique et au Prince du Néant... cela reste un pari risqué. »
« Alors nous n'attaquerons pas la Bête Mystique directement, dit Lyria Vael, les yeux toujours clos. Notre cible doit être le Prince. Il est l'anomalie. Il est la source de ce déséquilibre. Cryomara protège Frosthelm, pas le Prince. Si nous pouvons attirer le Prince hors de Frosthelm... ou le séparer de la Bête Mystique... »
« Le mercenaire à Veythral, Fredrinn, intervint Umbrelion. Il est aussi un problème. Il utilise le pouvoir de Nerath. Il sera l'épée et le bouclier du Prince. Nous devons les séparer. »
« Assez de stratégie ! Le plan est simple ! » rugit Aethrax en frappant à nouveau la table. « Luin, toi et moi ciblerons ce soi-disant Prince et son mercenaire. Nos pouvoirs sont à la hauteur des leurs. Seralya et Lyria, vous retiendrez la Bête Mystique. Le pouvoir de l'Équilibre et le pouvoir du Temps peuvent occuper cette bête pendant un moment. Umbrelion, tu feras pourrir l'armée de soutien qui arrive avec tes malédictions. Lorsqu'ils arriveront, nous aurons déjà terminé cette guerre ! »
« C'est de la folie, Aethrax. C'est une déclaration de guerre totale, dit Seralya, la voix tranchante. Ce n'est pas "maintenir l'ordre" comme le souhaitent les dieux. Nous sommes des guerriers de l'ombre, pas des généraux qui commandent des armées. »
Luin Aetherion leva la main pour mettre fin à la dispute chaotique à la table. La tempête de neige à l'intérieur de la pièce sembla se calmer un instant à son commandement. Il était le chef de facto de ce groupe.
« Le plan d'Aethrax est grossier, dit Luin, mais il a un point. Comme l'a dit Lyria, le Prince du Néant est une anomalie, et nous ne pouvons pas voir sa ligne temporelle. Cela le rend imprévisible et extrêmement dangereux. Comme l'a dit Umbrelion, notre pouvoir dans cette région diminue chaque jour. Attendre ne fait que permettre à l'ennemi de devenir plus fort et de consolider sa position. »
Il scruta chaque Prince à la table avec ses yeux argentés.
« Voici le plan, dit Luin, sa voix étant définitive et fermée à toute discussion. Aethrax, toi et moi retournerons à la capitale, au quartier général principal de l'Aube d'Obsidienne. Nous rassemblerons et entraînerons cette "armée" que l'Église nous a promise.
Seralya, tu retournes à la capitale impériale. Enquête pour savoir si Toven est derrière la trahison soudaine et le silence de l'Empereur. Il adore jouer à des jeux dans l'ombre. »
Il se tourna vers Lyria Vael. « Lyria, continue de surveiller les flux temporels. Même si tu ne peux pas observer le Prince du Néant, essaie de surveiller les gens autour de lui. Essaie de trouver le prochain mouvement du Prince, son moment de faiblesse, le moment où il est séparé de la Bête Mystique. »
Enfin, il s'adressa à la silhouette dans l'obscurité. « Umbrelion, tu restes dans l'ombre. Ralentis le soutien qui arrive à Frosthelm et surveille ce mercenaire, Fredrinn. Cherche une occasion de l'affaiblir, de le séparer du Prince. »
Luin se leva. « Nous n'attaquons pas... pour l'instant. Mais nous serons prêts. Au moment où le Prince du Néant essaiera d'allumer ce "second soleil", nous l'éteindrons avec son propre feu. »
Démons et elfes... Je pense que nous aurons besoin de leur soutien.
Il regarda ceux qui étaient à la table une dernière fois. « Cette anomalie est peut-être une épreuve présentée par les dieux. Et nous, en tant que gardiens du destin, devons réussir cette épreuve. » Les conversations à la table se poursuivirent pendant un moment, et lorsque la réunion prit fin, Luin Aetherion quitta la pièce aussi silencieusement qu'il était arrivé, disparaissant dans le vent glacial. Les quatre Princes restants restèrent assis en silence un moment de plus, contemplant l'inévitable tempête qui approchait.