C'était un jeu. Ou du moins, cela avait commencé ainsi.
« L'Enfant de l'Aube : L'Appel du Soleil ».
C'était un royaume où les âmes venues de mondes différents, ayant vécu des existences distinctes et douloureuses, se croisaient ; un lieu où le destin était réécrit.
Mais elles avaient toutes un point commun : elles n'étaient pas venues dans ce monde de leur plein gré.
Des individus ayant mené des vies pitoyables dans leurs anciens mondes, ayant souffert d'une douleur sans fond, rejetés par la société, marqués comme inutiles... des « Réincarnés ».
Ils n'étaient peut-être que des moins-que-rien dans leurs propres mondes ; ils avaient peut-être eu une volonté fragile et faible, des vies remplies de haine et de regrets. Mais aux yeux des dieux, ils étaient des diamants bruts à tailler. Ou, plus précisément, des pions parfaits.
Les dieux leur promettaient une seconde vie, des bénédictions infinies et des pouvoirs qu'ils ne pouvaient même pas imaginer.
En échange, ils exigeaient qu'ils deviennent leurs serviteurs dans ce monde mortel, où leur propre intervention était limitée. Ils s'appropriaient leur loyauté absolue. Dans un seul but : empêcher le destin de changer.
Après tout, le destin n'était pas aussi immuable qu'on pourrait le penser.
Anges déchus, dragons ancestraux, monstres primordiaux ayant existé depuis la création du monde, et surtout, d'autres dieux ambitieux ayant tourné le dos au Premier Dieu... Tous guettaient l'occasion de perturber l'équilibre délicat de ce monde.
Les dieux, dont l'intervention était limitée, trouvèrent leur seule échappatoire dans ces pions qui avaient offert leur volonté et leur âme : ces réincarnés.
Bien sûr, les choses ne se passaient pas toujours comme prévu. Quelques exceptions, quelques erreurs dans le système, survenaient inévitablement.
Toven, l'un des premiers réincarnés invoqués dans ce monde par les dieux. Il fut la première grande erreur de ce système. À ses débuts, il joua parfaitement le rôle de serviteur dévoué qui lui avait été taillé, exactement comme les dieux le souhaitaient. Ces derniers le récompensèrent généreusement pour cela.
Mais cela ne dura que jusqu'à ce que Toven soit consumé par l'avidité. Toven n'accepta pas de poursuivre son existence comme un simple personnage secondaire, ni les promesses que les dieux lui avaient faites (ramener sa famille décédée et lui offrir une chance de vie paisible dans son ancien monde).
Au lieu de se contenter des miettes misérables que les dieux lui offraient, il décida de devenir la puissance incarnée, de devenir un dieu.
Les mondes mortels et les dieux qui tiraient les ficelles dans l'ombre... Toven s'interrogea sur la nature de la réalité et ne vit qu'une seule solution : transcender le royaume mortel pour devenir l'un de ceux qui contrôlaient ce jeu.
En des centaines d'années d'existence, il n'atteignit jamais pleinement cet objectif. Mais aujourd'hui, Toven continue d'œuvrer vers son but ultime quelque part dans les ombres les plus profondes, sous un masque que même les dieux ne peuvent percevoir.
Les autres réincarnés, quant à eux, gèrent le monde depuis l'ombre depuis des siècles, empêchant le destin de dérailler et intervenant immédiatement face aux événements imprévus.
Tout était sous leur contrôle. L'approche de la fin grandiose qui attendait le monde, cette apocalypse inévitable, était très proche.
Mais malgré tout, les réincarnés reçurent une révélation choquante et inattendue par l'intermédiaire de la Sainte Église.
« Le Prince du Néant est ressuscité des cendres et sera un second soleil dans le monde enneigé. »
Cette révélation avait bouleversé tout l'équilibre. Car il existait six Princes choisis par les dieux, connus sous le nom des « Six Rois de l'Apocalypse », censés protéger l'ordre du monde :
La Princesse de l'Équilibre – Seralya
Le Prince des Malédictions – Umbrelion
La Princesse du Temps Perdu – Lyria Vael
Le Prince de la Pureté – Luin Aetherion (Le bâtard aux cheveux d'argent)
Le Prince du Feu Inextinguible – Aethrax Emberion
Le Prince des Masques – Toven Miragul
Mais la révélation parlait d'un septième prince. Quelqu'un qui ne devrait pas exister. Après tout, pendant des milliers d'années, les dieux avaient autorisé l'existence d'au plus six réincarnés pour maintenir l'équilibre de ce monde.
Le Septième Prince. Le Prince du Néant. C'était un danger qui s'était développé en dehors de la volonté des dieux. Une anomalie qui n'aurait pas dû exister.
Terres du Nord, Duché de Frosthelm. Dans la tour la plus haute et balayée par les vents d'un château ancien et en ruine.
Au centre d'une vaste salle circulaire se dressait une table ronde massive en obsidienne. Le plafond de la pièce s'était effondré ; la tempête de neige brutale du nord s'y engouffrait, recouvrant les pierres du sol d'une fine couche de glace. Autour de la table, cinq figures magnifiques étaient rassemblées, ignorant ce froid glacial.
Bien qu'issus de races, de pays et de pouvoirs différents, ils s'étaient tous réunis ici pour un seul but urgent : la dernière révélation que les dieux leur avaient transmise.
« Le Prince du Néant est ressuscité des cendres et sera un second soleil dans le monde enneigé. »
À la réflexion, le sens de la révélation était assez clair. Le nouveau réincarné se trouvait dans ce lieu connu sous le nom de « monde enneigé », dans le Duché de Frosthelm.
Son avènement en tant que « second soleil » était une prétention à éliminer la terreur et les ténèbres apportées par l'Aube d'Obsidienne, en d'autres termes, une rébellion contre l'ordre actuel.
Les cinq personnes attablées étaient les Princes de l'Apocalypse. Leur sixième membre, Toven, le Prince des Masques, était introuvable, comme à son habitude.
Le premier à rompre le silence fut l'homme assis au bout de la table, aux cheveux argentés coupés court et à l'expression froide et arrogante. Luin Aetherion, le Prince de la Pureté.
« La révélation est confirmée », déclara Luin, sa voix aussi tranchante et dénuée d'émotion que la glace dans la pièce. « Une septième entité, une anomalie, s'est infiltrée dans notre système. Le "Prince du Néant"... Un pion agissant en dehors de la volonté des dieux. »
Luin poursuivit en faisant glisser ses doigts sur la table. « Mooncrest, Amberfield, Evershade et enfin Veythral... Ces quatre régions rassemblent actuellement une aide militaire pour le Duché de Frosthelm.
L'afflux de mercenaires venant de tous les coins de l'Empire continue de se diriger vers le nord pour cette absurdité de "second soleil". »
À la table, un homme musclé d'une trentaine d'années, aux cheveux et aux yeux rouges, irradiant une aura de flammes, abattit son poing sur la table. Aethrax Emberion, le Prince du Feu Inextinguible. « Alors, que discutons-nous, Luin ? La révélation nous donne même l'emplacement ! "Monde enneigé" ! Sur cette terre maudite où nous sommes assis en ce moment même ! Nos ennemis continuent de croître alors même que nous parlons. Arrêtons de perdre notre temps, trouvons-le et éteignons ce "second soleil" avant même qu'il ne puisse se lever ! »
« Calme-toi, Aethrax », dit une femme calme et élégante assise juste en face de lui. Son visage était dissimulé derrière un voile fin, mais l'équilibre et l'autorité dans sa voix étaient palpables.
Seralya, la Princesse de l'Équilibre. « Il ne s'agit pas d'écraser une simple erreur. Un septième prince signifie une septième volonté. Nous ne savons pas encore s'il s'agit d'un plan dont les dieux ne nous ont pas informés, ou... un autre des jeux dépravés de Toven. Comment est-il apparu ? Quel dieu... ou quoi... l'a amené ici ? Nous devons trouver les réponses à ces questions. »
« Que ce soit le jeu de Toven ou non, qu'est-ce que ça peut faire ? » grommela Aethrax.
« Malheureusement », intervint Luin, « ce n'est pas le jeu de Toven cette fois-ci. Car... il se pourrait que j'aie déjà rencontré le Prince du Néant par le passé. »
Ces mots captèrent l'attention de tous, faisant même taire la colère d'Aethrax. Le Prince du Feu se pencha en avant. « Que veux-tu dire ? Tu as rencontré un autre réincarné et tu ne nous l'as pas dit ? » Son aura s'embrasa de colère, illuminant toute la pièce.
Luin ne perdit pas son calme face à la réaction d'Aethrax. « C'était lors de notre attaque sur le Duché d'Inferna », commença-t-il à expliquer.
« J'étais présent en personne pour confirmer que tout était sous contrôle. Mais j'ai senti une aura inattendue. Une aura chaotique, n'appartenant pas à ce monde. »
« Au début, j'ai supposé qu'il s'agissait de Toven, qui est passé maître dans l'art de se dissimuler. Je ne suis donc pas intervenu, j'ai simplement continué à observer. Mais finalement, j'ai appris qu'il s'agissait de quelqu'un de totalement différent. L'aura qui émanait de lui... Je n'arrive toujours pas à l'oublier. Elle n'appartenait à aucune race. Il était à la fois de ce monde et pourtant, il ne l'était pas. Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il était. »
Luin marqua une pause, comme s'il revivait ce moment. « Quant à sa force... L'enfant avait été choisi par la Couronne de la Folie et portait l'épée d'Ignis. Quand je l'ai trouvé, c'était un gamin novice au niveau Première Étoile. Mais soudain, avec le pouvoir de cette couronne, son niveau de puissance a atteint le rang de Huitième Étoile. Il possédait d'étranges capacités ; il manipulait le mana comme un mage, tout en se battant sauvagement comme un guerrier. S'il avait été correctement guidé et avait eu le temps de se développer, il aurait pu être une réelle menace pour nous. »
« Mais », ajouta Luin avec une satisfaction glaciale, « il n'était encore qu'un amateur. Ses attaques étaient prévisibles et il ne différait en rien d'un animal sauvage consumé par ses émotions. Je l'ai tué là-bas ce jour-là. J'en suis certain. Mais... il pourrait être encore en vie d'une manière ou d'une autre. Compte tenu des capacités de survie de Toven, dignes d'un cafard, peut-être est-ce là son nouvel apprenti. »