Après une longue marche à travers les rues crépusculaires de Veythral, Cassian et Cordelia pénétrèrent dans la taverne de la Pomme Froide.
À l'intérieur, comme toujours, régnait le brouhaha de l'après-travail, mêlé aux effluves de nourriture et aux éclats de rire joyeux.
Rod, Kael et Eric étaient déjà installés à leur table habituelle, dans un coin.
Tous trois tournèrent le regard vers eux lorsque Cassian entra, la main fermement tenue par Cordelia, qui scrutait les environs avec des yeux curieux, mais tout aussi nerveux.
En voyant cela, Kael grommela comme pour dire : « Ça recommence », et enfouit sa tête dans la table.
Cassian, ignorant cette réaction, s'approcha de leur table et s'assit, invitant Cordelia à prendre place à ses côtés.
« Bonsoir », entama-t-il. Eric et Rod saluèrent Cassian avec amitié. Kael, cependant, marmonna dans sa barbe, pensant que personne ne l'entendait : « Espèce de veinard... »
« Tu as dit quelque chose, Kael ? » demanda Cassian en saisissant une tranche de pomme dans la corbeille de fruits posée sur la table. Sa voix était innocente, mais son regard était perçant.
« Rien du tout ! » répondit Kael sans relever la tête de la table.
Rod demanda avec curiosité : « Comment se passent les choses avec Julian, Cassian ? Y a-t-il du progrès ? »
Cassian avala sa tranche de pomme. « Je dirais que je m'en sors bien pour l'instant. J'ai fait pas mal de progrès. L'anatomie humaine et les questions spirituelles sont bien plus complexes que je ne le pensais. Mais j'ai encore besoin de temps. »
« Je me suis toujours demandé à quoi ressemblait l'ami de Fredrinn », dit Rod pensivement. « Je me demande qui il était par le passé, derrière ce comportement froid et distant... »
« Lorsque nous ramènerons Julian, nous pourrons l'apprendre de sa propre bouche », répondit Cassian.
À cet instant, la joyeuse serveuse s'approcha de leur table. « Puis-je prendre vos commandes, messieurs ? »
Cassian passa la sienne : « Un poisson bien cuit et une soupe de légumes pour moi. Et du jus de pomme. » Il se tourna ensuite vers Cordelia, qui examinait curieusement les illustrations du menu à côté de lui. « Y a-t-il quelque chose d'autre que tu aimerais manger ? »
« Non ! Je veux manger la même chose que toi ! » répondit Cordelia avec enthousiasme.
« Es-tu sûre ? Je ne pense pas que tu apprécieras de devoir trier les arêtes du poisson », dit Cassian en souriant.
« J'en suis sûre ! »
Cassian soupira. « Très bien. Mettez-moi deux fois la même chose. »
« Grand frère ! Mes desserts ! Tu m'oubliais ! » Nivelle jaillit de la poitrine de Cassian dans une vive lumière vert émeraude et atterrit avec anxiété sur son épaule.
« Je sais, je sais, espèce de fée gloutonne », dit Cassian en levant les yeux au ciel. Il se tourna vers la serveuse : « Pour le dessert, pourriez-vous nous apporter une portion de chaque variété que vous proposez ? »
La serveuse, qui fixait avec étonnement la minuscule créature étincelante apparue soudainement sur la table, fut surprise par la voix de Cassian. « B-bien sûr ! J'arrive tout de suite ! » dit-elle en se dépêchant de partir.
Peu de temps après, la porte de la taverne s'ouvrit à nouveau. Fredrinn, Rose et Hebi arrivèrent à leur tour et s'installèrent à la table. Le groupe était au complet.
L'humeur de chacun était au beau fixe, portée par la victoire durement acquise contre Nerath et l'espoir de sauver Julian. Les plaisanteries, les discussions sur le quotidien et les plans pour les prochaines missions fusaient dans l'air.
À l'exception des regards noirs et perçants que Rose lançait occasionnellement à Cassian, tout allait pour le mieux.
Bien qu'il eût vaincu Nerath et sauvé l'âme de Julian, Rose ne s'était toujours pas adoucie envers Cassian et l'influence qu'il exerçait sur Fredrinn.
Cordelia remarqua ces regards hostiles et, en retour, fixa ses yeux bleus sur Rose, avec une agressivité de louve protégeant son territoire.
Elle se pencha vers l'oreille de Cassian et murmura d'une voix froide et dénuée d'émotion : « Veux-tu que je tue cette femme pour toi ? »
Cassian manqua de recracher le jus de pomme qu'il buvait à ces mots. Il chuchota en panique : « N'y pense même pas ! Tuer est interdit, Cordelia ! Qu'est-ce que je t'ai dit ! C'est notre amie ! »
Cordelia, manifestement mécontente de cette réponse, grommela : « Ce n'est pas le cas », et reporta son regard sur Rose. À cet instant, les plats arrivèrent.
Tout en mangeant, Cassian observait Cordelia.
On aurait dit qu'elle utilisait une fourchette et un couteau pour la première fois de sa vie.
En essayant de manger le poisson, elle avait failli renverser tout ce qui se trouvait dans son assiette. Elle s'efforçait de retirer les petites arêtes, son visage trahissant sa confusion et ses efforts.
Cassian mit son propre repas de côté et interpella Cordelia : « Donne-moi le poisson. Je vais retirer les arêtes pour toi. Bois ta soupe pour le moment, elle ne sera pas bonne une fois froide. »
« Je peux le faire moi-même ! » protesta Cordelia, les joues empourprées par l'embarras.
Un boss de ruine ayant vécu des milliers d'années et anéanti des armées entières ne parvenait pas à gérer une simple arête de poisson.
« Tu pourras le faire toi-même la prochaine fois », dit Cassian en souriant. « Pour l'instant, regarde-moi et apprends. »
Après une hésitation, Cordelia adopta une attitude docile et fit ce que Cassian lui demandait, lui tendant son assiette. Kael marmonna à nouveau « espèce de veinard ». Il avait honte qu'une gamine soit plus avancée que lui dans sa vie amoureuse.
La table était plus vivante qu'elle ne l'avait été depuis longtemps.
Nivelle s'empiffrait avec avidité de la montagne de desserts devant elle.
Eric et Hebi étaient plongés dans une discussion animée sur de nouvelles routes commerciales pour contourner l'embargo de l'Empire sur Veythral.
Rose, comme à son habitude, tentait d'engager la conversation avec Fredrinn, cherchant à se rapprocher de lui.
Tout était, pour la première fois depuis longtemps, parfaitement paisible.
Ce fut Rod qui brisa l'atmosphère joyeuse de la table. « Hé, Cassian », dit-il en se penchant en avant avec curiosité. « Tu ne nous as jamais raconté ce qui s'est passé dans cette dernière ruine. Ça ferait une bonne histoire pour ce soir, qu'en dis-tu ? »
Kael cessa de jouer avec sa nourriture. Son humeur s'améliora comme s'il venait d'entendre quelque chose d'amusant. « Ouais ! Je suis curieux aussi. Qu'est-ce qui t'est arrivé exactement dans cette ruine ? Fredrinn ne nous dit pas grand-chose. »
« Je ne suis pas très doué pour raconter des histoires », répondit Cassian, tentant d'éluder les regards curieux. Il ne voulait pas se remémorer cette journée.
Eric ajouta : « En fait, j'adorerais entendre cette histoire moi aussi. Quand j'ai demandé à Fredrinn, il a juste donné des réponses vagues du genre : "C'était difficile." Il a dit que tu avais fait le plus gros du travail. »
« Laissez-les tranquilles », intervint Rose. « S'ils avaient voulu nous le dire, ils l'auraient fait depuis longtemps. »
« Allez, Rose », dit Rod en riant. « Nous savons tous que tu es la plus curieuse ici. »
« Non, c'est faux ! » répliqua Rose en feignant le calme.
Cette fois, ce fut Kael qui prit la parole. Il prit une voix aiguë et artificielle, imitant Rose : « Ahaha, menteuse ! Celle qui s'enivre à la taverne chaque soir comme une fille séparée de son amant, en disant : "Je me demande comment va Fredrinn en ce moment ? Est-il en sécurité avec ce monstre ?"... »
« PLOUF ! »
Avant que Kael ne puisse terminer sa phrase, une boule d'eau créée par Rose le frappa en plein visage.
Sous la force de l'impact, Kael bascula en arrière avec sa chaise.
Le visage de Rose était devenu écarlate. Elle se tourna vers Fredrinn, paniquée : « Fredrinn, je voulais juste... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Fredrinn prit la parole : « Si vous êtes tous si curieux, je suppose que je peux vous raconter. »
Il tourna son regard vers Cassian et Cordelia. « Cela ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
« Ça ne me dérange pas », répondit Cassian en haussant les épaules. Cordelia, comme pour imiter Cassian, ajouta : « Ça ne me dérange pas non plus. »
Sur ce, Fredrinn commença à raconter tout ce qui leur était arrivé depuis le moment où ils avaient pénétré dans cette ruine.
Les monstres à tête de chien, les images tragiques sur les murs, le piège soudain des sept Boss de ruine, la transformation terrifiante de Cassian et le vrai visage de Nerath...
Tous, à la table, retenaient leur souffle, écoutant attentivement. Il ne restait aucune trace de l'ennui de Kael ou de l'embarras de Rose.
Lorsque l'histoire prit fin, un silence profond s'installa. Tous les regards étaient tournés vers Cassian.
« As-tu... vraiment tué un dieu ? » demanda Hebi, incapable de dissimuler l'admiration dans sa voix.
« Étant donné que nous sommes ici sains et saufs, je suppose que oui », répondit Cassian avec nonchalance.
« Désolé, ce n'est pas que nous ne te croyons pas », dit Eric, encore sous le choc. « C'est juste que... croire qu'une personne a tué un dieu... cela semble trop extraordinaire. »
« Alors ce dieu... Nerath... quelle était sa puissance ? » demanda Eric.
« Je ne sais pas », répondit Cassian. « Il était certainement bien plus puissant qu'un demi-dieu. Mais... ce n'était pas l'être le plus fort que j'aie jamais affronté. »
L'esprit de Cassian retourna vers le passé, vers ce bâtard aux cheveux d'argent. Bien qu'il eût autrefois pris la vie de Cassian, il ne connaissait toujours pas son véritable nom.
Lorsque la conversation sur la guerre et la ruine prit fin, le sujet dériva inévitablement sur Cordelia.
« Alors... vous êtes en train de nous dire que Cordelia était autrefois le boss de cette ruine ? »
Cette fois, tous les yeux étaient braqués sur Cordelia. Celle-ci, n'appréciant visiblement pas tant de regards fixés sur elle, s'agita inconfortablement sur son siège et se blottit un peu plus contre le bras de Cassian.
Cassian, remarquant la situation, intervint : « Oui. Sa situation pourrait être comparée à celle de Julian. Elle était sous le contrôle de Nerath. »
« Attends... combien de temps a-t-elle été sous l'influence de Nerath ? »
« Environ mille ans, je suppose », répondit Cassian, comme s'il parlait de quelque chose de tout à fait banal.
« QUOI ? » Tout le monde à la table réagit en même temps.
Cette fois, même Fredrinn était surpris. Il ne savait presque rien de Cordelia, si ce n'était qu'elle était un boss de ruine. La seule personne au courant de son passé tragique était Cassian.
Comprenant que d'autres questions sur Cordelia allaient suivre, Cassian mit fin au sujet.
Il ne voulait pas tester la patience de Cordelia davantage. Ils ramenèrent la conversation sur des sujets ordinaires, et la soirée se poursuivit dans les rires et les récits.
Des heures avaient passé depuis ce joyeux dîner à la taverne.
Cassian était retourné dans la chambre qu'il avait louée et avait tenté de dormir. Mais le sommeil ne venait pas.
Il souleva la tête de son oreiller et regarda Cordelia, qui dormait dans le lit voisin. Contrairement à lui, elle dormait profondément, serrant son oreiller contre elle, avec la paix que procure le sentiment de sécurité après des milliers d'années.
Cassian sortit silencieusement du lit. Il se dirigea vers la fenêtre ouverte et enjamba le rebord.
Il se transforma en corbeau et se posa sur le toit du plus haut bâtiment de Veythral.
Puis il reprit sa forme humaine, celle aux cheveux blancs et aux yeux rouges, et s'allongea sur le dos.
Il fixa le ciel. La lune, brillante et majestueuse comme toujours, était suspendue dans les airs, illuminant la ville sombre en contrebas.
Peu importe le nombre de fois où il contemplait ce spectacle, il le regardait toujours avec la même admiration, comme s'il le voyait pour la première fois.
Lors de cette bataille contre Nerath, Cassian avait perdu une partie de son âme et de ses souvenirs.
Et si ces prophéties cauchemardesques étaient vraies, il en perdrait bien plus dans un futur proche.
Il s'y était préparé. Mais chaque fois qu'il y pensait, une peur lui transperçait le cœur.
Quand il aurait tout oublié et se serait transformé en un monstre froid et totalement différent, quel sens auraient les choses pour lesquelles il s'était battu ? Au bout du chemin, ses mains seraient tachées du sang de millions d'innocents, il ne lui resterait que quelques années à vivre, et il ne serait pas différent d'un monstre insensible.
Cassian tendit la main vers cette lune éclatante, comme s'il pouvait la toucher, et murmura :
« Un jour... si j'oublie qui je suis et ce que je suis, même si je deviens un monstre... j'espère que tu continueras d'éclairer mon monde. »
Note de l'auteur🧣 :
Le tome 1 touche à sa fin.
Merci à tous de m'avoir lu et d'être restés avec moi jusqu'ici.
Maintenant... on dirait que le moment de la véritable vengeance est enfin arrivé, n'est-ce pas ?
L'arc de Frosthelm commence maintenant !
Par ailleurs, je suis curieux :
Après l'arc de Frosthelm, préféreriez-vous que le personnage principal rejoigne une académie ou qu'il voyage librement à travers le monde ?
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