Cassian prit une profonde inspiration.
L'épuisement dû à l'immense énergie qu'il avait dû déployer pour maintenir sa forme pesait sur ses épaules. [Temps restant de la Forme Souveraine : 1 minute 27 secondes]
Nerath, scellé par les Flammes du Chaos, le mana sacré et la Décomposition du vide, ne bougeait plus.
La victoire semblait acquise.
Mais soudain, dans ce silence sépulcral, un son grinçant et étouffé se fit entendre. C'était un rire.
Le corps de Julian releva lentement, lourdement, la tête.
La tristesse qui habitait ses yeux avait disparu. À présent, il n'y restait qu'une haine pure, insondable, glaciale, et un cynisme aussi ancien que l'univers lui-même.
« Vous... mortels... » siffla Nerath.
Sa voix ne ressemblait plus du tout à celle de Julian ; on aurait dit que des milliers d'âmes broyées murmuraient à l'unisson, depuis une seule et même gorge.
« Et ces petites illusions de victoire, si pitoyables... »
« Désiriez-vous ce corps, mortel ? »
Fredrinn, comme s'il percevait le changement soudain et terrifiant du mana de Nerath, hurla de terreur : « Cassian, FAIS ATTENTION ! »
Mais il était trop tard. En quelques secondes, le corps de Julian commença à être consumé de l'intérieur.
Sa peau se dessécha, se craquela et s'effrita comme du parchemin. La lueur dans ses yeux s'éteignit, sa chair se détacha de ses os. À la fin, il ne resta qu'un tas de poussière. Les chaînes et les dagues tombèrent sans vie sur le sol.
Les yeux de Cassian s'écarquillèrent devant ce spectacle soudain. « Nivelle ! » cria-t-il intérieurement.
« Je sais ! » répondit la voix de Nivelle, empreinte de panique.
Le corps de Julian n'était pas une prison, comme Cassian l'avait cru, mais une simple marionnette. Et désormais, la marionnette avait accompli sa tâche.
Un rire commença à s'élever de toute la dimension, du château en ruine, de la terre aride, et même du ciel.
Le son provenait de partout.
Cassian, même sous sa forme primordiale, fut momentanément désemparé. Il tournait la tête, cherchant Nerath.
Ses yeux fixèrent le vide. « Où ? » souffla-t-il, paniqué. À cet instant, le ciel s'assombrit.
Cassian leva instinctivement la tête. Lorsque ses yeux rouges rencontrèrent cet inquiétant soleil noir, celui-ci cligna soudainement.
Toute la terre aride trembla. Les bâtiments en ruine et le sol mort en dessous bougèrent, comme si une entité colossale respirait.
Le soleil noir dans le ciel n'était plus une source de lumière ; il s'était transformé en un œil unique et massif, qui fixa son regard directement sur Cassian.
« JE SUIS LÀ, MORTEL », tonna la voix de Nerath.
Ce son ne provenait pas d'un seul endroit, mais de chaque fibre de la dimension, de chaque pierre. « Pensais-tu pouvoir m'arrêter en détruisant cette enveloppe ? »
« Ta cupidité de mortel a causé ta perte. Tu as tenté de me défier sur mon propre domaine... » « Ici, tu es ma proie. » « Je ne te tuerai pas, mortel », poursuivit la voix cosmique. « TU DEVIENDRAS MON NOUVEAU RÉCEPTACLE ! »
Le sol autour de Cassian explosa. Des centaines de mains massives faites de pure obscurité jaillirent de la terre, tentant de le saisir pour l'entraîner dans les profondeurs.
Cassian bondit en arrière, les repoussant par une vague d'énergie sacrée. Une masse colossale d'obscurité déferla du ciel sur lui. Le ciel devint noir.
Cassian forma une lance de mana sacré et la projeta dans les airs.
Une partie de la vague obscure se brisa au contact des lances sacrées, mais le reste s'abattit sur Cassian.
Deux torrents massifs de mana sacré jaillirent du corps de Cassian vers le ciel, perçant les ténèbres.
Cassian ne retint rien de son mana.
« Fredrinn ! » cria Cassian en déviant l'énergie obscure qui pleuvait du ciel. « OUVRE LE PORTAIL ! PRENDS SETHRAK ET VA-T'EN ! »
Fredrinn était pétrifié, son regard fixé sur l'espace vide où Julian venait de se réduire en cendres. Il était comme figé dans son armure.
« Mais il... Julian... » balbutia Fredrinn.
« JULIAN N'EST PLUS ! » rugit Cassian.
Un autre torrent massif d'obscurité, émanant de l'œil géant de Nerath, descendit droit sur l'endroit où se trouvait Cassian.
Cassian tenta de bloquer les ténèbres avec son épée de lumière, mais cette force divine et immense le mit à genoux.
« Julian n'est plus ! » Aussi difficile que ces mots fussent à digérer pour Fredrinn, il reprit ses esprits.
« Et toi ! » hurla Fredrinn, désespéré. « Tu ne peux pas sortir de cette dimension sans moi ! »
« FERME TA GUEULE ET DÉGAGE DE CETTE DIMENSION ! » beugla Cassian, écrasé sous le poids des ténèbres.
« Si tu meurs, je ne pourrai jamais quitter cette dimension de toute façon. »
Fredrinn tressaillit face à cette amère vérité. Il regarda Sethrak inconscient dans ses bras. Dans une agonie déchirante, le cœur brisé, il prit sa décision.
Mobilisant son dernier mana, la dernière parcelle de son âme, il tenta de rouvrir le portail pourpre par lequel ils étaient arrivés.
Le portail apparut dans les airs, tremblant, mais il était instable. La volonté de Nerath étouffait toute la dimension, fermant toutes les issues. Mais Fredrinn, consacrant tout ce qu'il avait à ce portail, parvint finalement à l'ouvrir.
Dès que le portail fut ouvert, Fredrinn, avec Sethrak dans ses bras, s'élança, franchit le portail et s'enfuit de cette dimension cauchemardesque.
Cassian était écrasé sous le mana obscur. L'armure naturelle de la Forme Souveraine, sa peau écailleuse, avait commencé à se fissurer.
« Tes amis t'ont abandonné, mortel ! » se moqua la voix de Nerath.
« Ahaha ! Mais ne t'inquiète pas, quand j'en aurai fini avec toi, je les retrouverai, un par un, et je les enverrai te rejoindre. »
Cassian, dans un ultime effort, fit tournoyer son épée de mana sacré vers le ciel, stoppant momentanément les ténèbres qui l'écrasaient. Mais l'obscurité était infinie. Elle ne s'arrêta pas et frappa à nouveau Cassian.
Les jambes de Cassian s'enfoncèrent dans le sol sous la pression. Il tenait à peine debout.
« Tu es épuisé », dit la voix de Nerath, avec une satisfaction absolue, venant du ciel.
« Ta forme se brise. Ton pouvoir s'estompe. Et maintenant... ton âme sera mienne. » Le rayon obscur s'intensifia soudainement. L'épée de lumière de Cassian se brisa. L'obscurité frappa Cassian en pleine poitrine, le projetant dans les ruines d'un bâtiment effondré.
∆ AVERTISSEMENT
[Forme Souveraine : Temps restant 29 secondes]
Cassian se releva des décombres, crachant du sang.
Son cœur battait la chamade sous l'effet de l'excitation, de l'adrénaline pure et du désespoir.
Il serra ses griffes ensanglantées en poings et fixa ses yeux sur cet unique œil massif brillant dans le ciel.
L'œil accumulait une énergie immense pour un coup fatal. Tout dans la dimension ; les décombres, la poussière, et même la lumière elle-même, était aspiré vers ce soleil noir.
Une paire de magnifiques ailes de dragon jaillit du dos de Cassian. Tout son corps brilla, une dernière fois, d'un mana sacré. Il était comme une unique et petite luciole dans cette terre sombre et morte.
Mais cette lueur grandit, s'intensifia, se transformant en supernova.
[Forme Souveraine : Temps restant 21 secondes]
Les mains obscures qui tentaient de l'atteindre se vaporisèrent et se désintégrèrent devant cette lumière pure rayonnant de son être, avant même de pouvoir le toucher.
Les jambes de Cassian se tendirent. L'instant d'après, il battit des ailes, défiant la gravité, et se projeta vers ce soleil noir, telle une comète flamboyant à travers la dimension obscure.
Le Soleil Noir déchaîna toute l'obscurité qu'il avait accumulée sur ce petit point de lumière, sur Cassian.
[Forme Souveraine : Temps restant 16 secondes]
Cassian perça l'obscurité absolue qui se ruait sur lui. Alors qu'il avançait à travers les ténèbres, l'immense pression qui pesait sur lui donnait envie à sa conscience de s'éteindre, à son esprit de capituler.
Mais Cassian ne s'arrêta pas. Il déchira les ténèbres et continua d'avancer.
À mesure que l'obscurité se déchirait et qu'il se rapprochait de ce soleil, la pression sur lui se multiplia.
Les yeux de Cassian saignèrent, ses os craquèrent. Du sang coulait de sa bouche et de son nez. Sa peau écailleuse, semblable à une armure, se déchira.
Mais il ne s'arrêta pas. Rugissant, dans un ultime cri, il se jeta sur le soleil noir, déchirant toutes ces ténèbres.
[Forme Souveraine : Temps restant 7 secondes]
Cette comète brillant de mille feux et ce soleil noir dans l'obscurité insondable se rencontrèrent avec une force colossale.
Au moment où la comète perça l'enveloppe sombre du soleil noir et pénétra en son cœur même, il y eut un silence instantané et assourdissant dans la dimension. De l'extérieur, on aurait dit que la comète avait été avalée par les ténèbres.
Il y eut un bref instant de silence et de calme absolu.
La seule chose qui brisa ce silence dans la dimension fut le cri final, agonisant et résonnant de Nerath : « POURQUOIIIIII ?! »
L'instant d'après, une vague de mana sacré jaune jaillit de l'intérieur de ce soleil noir et le transperça.
Puis une autre... et encore une autre... Des centaines de faisceaux de lumière jaillirent de l'intérieur du soleil obscur, le perforant.
L'obscurité et la lumière commencèrent à rétrécir, s'annihilant mutuellement. Jusqu'à ce qu'elles fusionnent toutes deux en une petite sphère.
Puis cette sphère explosa.
Une immense vague de lumière, accompagnant l'explosion, se répandit dans toute la dimension.
L'explosion fut telle que quiconque l'aurait regardée à l'œil nu, même à des kilomètres de distance, aurait été aveuglé.
Face à la force de l'explosion, tout dans la dimension ; la terre aride, cette ville en ruine, le ciel sombre, tout disparut dans le néant.
La lumière et l'obscurité, se détruisant mutuellement, volèrent en éclats. L'explosion transperça tout. Et dans son sillage... elle apporta une vaste immobilité et un vide absolu.