Je ne pouvais bouger de là où j'étais. Tandis que ce dragon colossal, doré, se tenait devant moi, une peur primale s'empara de tout mon corps, comme si ma vie devait s'éteindre à l'instant même où je ferais le moindre geste. Je voulais fuir, mais j'en étais incapable.
Mes jambes, ces membres puissants qui m'avaient toujours obéi, n'écoutaient plus mes ordres. Comme si mon corps ne m'appartenait plus, j'étais pétrifiée au milieu de ces ruines.
Le Dragon d'Or, sans jamais me quitter du regard, m'observait avec un air de jugement et de dédain. Sa voix résonna dans mon esprit tel un coup de tonnerre :
« Quelle créature pitoyable. »
Ce furent les derniers mots que j'entendis. La dernière chose que je vis fut le regard méprisant du dragon posé sur moi.
Des flammes dorées, pures et purificatrices, enveloppèrent mon corps. Je ne pouvais même pas bouger. Je restai simplement là où j'étais, attendant que ces flammes sacrées mettent fin à mon existence maudite.
La combustion de cette ancienne malédiction, de cette puissance obscure qui coulait dans mes veines, sous l'effet de ces flammes dorées, provoquait une douleur incroyable, indescriptible.
Même être tailladée et déchiquetée par des centaines d'épées à la fois aurait été une bénédiction comparé à cette agonie.
Mais mon esprit était préoccupé par autre chose que la torture que subissait mon corps.
J'avais échoué. Bien que j'aie détruit la ville entière, ceux qui méritaient cette haine étaient toujours en vie.
Mon père avait réussi à survivre. Ma sœur Vexana, bien que grièvement blessée, respirait encore.
Et lui... Mordret... la personne que je haïssais le plus, n'avait même pas montré son visage. Mais j'étais certaine qu'il était en vie.
Alors... à quoi tout cela avait-il servi ? Pourquoi avais-je pris toutes ces vies ?
Toute la douleur que j'avais endurée, toute l'humiliation que j'avais subie... dans quel but ? Alors que je mourais ici dans l'agonie, allaient-ils continuer à vivre ?
Tandis que mon âme se brisait, emplie de ces regrets inacceptables, ma conscience sombra dans une obscurité sans fin. La guerre, pour moi, était terminée.
(L'esprit de Sethrak. Le présent dans les ruines)
Je ne sais pas ce qu'il reste de moi. Je me souviens à peine de qui je suis.
La seule chose que je sais, c'est que pendant des centaines, peut-être des milliers d'années, j'ai observé ma vie de prisonnière depuis les yeux d'un monstre, à l'intérieur de ces ruines sombres.
Je suis dans une pièce obscure. J'essaie de protéger une pierre. Je massacre tous ceux qui pénètrent dans ce bâtiment, tous ceux qui tentent d'atteindre cette pierre.
Encore et encore... Pendant des siècles, ce cycle absurde s'est répété.
Jusqu'à ce que... ils arrivent.
Au début, je crus qu'il ne s'agissait que de quelques imbéciles de plus venus pour la pierre, destinés à mourir pour leur avidité. Mais ils continuèrent à gravir le bâtiment.
Ils passèrent étage après étage, détruisirent mes gardiens et finirent par m'atteindre, au dernier niveau.
Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, ils brûlèrent tous les monstres sous mes ordres avec des flammes noires.
Celui qui fit cela était un enfant à bout de souffle, aux yeux rouges et aux cheveux blancs. À ses côtés se trouvait un homme plus âgé, dégageant une aura sombre. À l'instant où il me vit, il recula instinctivement d'un pas.
L'instinct monstrueux qui contrôlait mon corps se rua en avant, en proie à la rage.
Mais, à ma grande surprise, une immense créature à quatre bras émergea de la paume de l'enfant et me blessa. Puis, avec cet homme plus âgé, ils combattirent avec acharnement.
De l'intérieur, avec ce petit fragment de mon âme piégé, je ne pus m'empêcher de me demander : serait-ce possible... serait-ce possible que je meure enfin, que j'échappe à cette torture sans fin et que je trouve la paix ? Ces gens, cet enfant, étaient-ils venus ici pour mettre fin à mes souffrances ?
Mon seul espoir était que tout cela prenne fin.
Lorsque le combat cessa, j'avais perdu. Cet homme m'avait vaincue dans une dimension obscure ; je gisais au sol, blessée.
Intérieurement... j'étais heureuse. Le moment pour moi de trouver la paix était enfin arrivé.
L'enfant aux yeux rouges se tenait devant moi, son katana à la main. Mais... il hésitait à porter le coup de grâce.
Mais pourquoi ?
Il y avait une miséricorde, une empathie dans ses yeux que je ne pouvais comprendre.
Pourquoi avait-il pitié de moi ? Il y a quelques instants à peine, j'avais failli le tuer. Alors pourquoi ?
Avant que je ne puisse trouver ma réponse, l'enfant laissa tomber l'épée et posa sa main sur ma tête monstrueuse. Son regard contenait des émotions que je ne pouvais saisir.
Puis, il lança un sort qui fut à la fois douloureux et purificateur. Ma conscience fut soudainement arrachée à ces ruines sombres et entraînée vers un autre lieu, une autre époque.
J'étais à l'intérieur d'un château. C'était une nuit pluvieuse et orageuse. Dans une chambre luxueuse, une femme épuisée qui venait d'accoucher était allongée sur le lit. Elle tenait un nouveau-né dans ses bras.
Le bébé... avait des yeux rouges et des cheveux d'un blanc immaculé. Des larmes de sang coulaient sans cesse de ses yeux.
Un homme à la stature imposante, probablement son mari, était assis sur une chaise à ses côtés. Aucun des deux n'avait l'air très heureux, malgré la naissance de cet enfant.
Les souvenirs continuaient de défiler. J'écoutais leurs conversations, leurs murmures. Ils parlaient de l'enfant comme d'un être maudit.
Mais son épouse, la mère de l'enfant, s'y opposait, tentant de le protéger. Finalement, la décision de l'homme fut irrévocable : l'enfant serait envoyé en exil, dans les Forêts Obscures, afin de ne pas ternir le nom de la dynastie.
Les souvenirs continuaient. L'enfant, comme décrété, avait été envoyé dans la Forêt Obscure. Il était porté par deux soldats. L'instant d'après, les deux soldats furent tués. Un vieil homme en robe noire se tenait au-dessus des cadavres. Le vieil homme en robe noire prit l'enfant et s'en alla.
Je continuais à observer les souvenirs. L'enfant était désormais dans un endroit semblable à un laboratoire, stérile mais terrifiant.
Il était attaché à des tables de métal, soumis à d'innombrables expériences douloureuses. Jour après jour... encore et encore.
L'enfant était constamment soumis à la torture. Dans ses yeux, il y avait toujours ce regard vide que je ne pouvais comprendre. Un regard absent, sans aucune attente de la vie, un regard qui ne ressentait même plus la douleur.
Un regard... un regard que j'avais eu moi aussi, autrefois. À tel point que la vie que j'avais menée dans cette grange pâlissait en comparaison de ce que cet enfant endurait.
Les années passèrent. L'enfant avait grandi dans ce laboratoire. Et comme toujours, il fut soumis à une nouvelle expérience. Mais cette fois, l'expérience tourna mal.
L'enfant se transforma en monstre. Tout comme moi. Des cornes poussèrent sur sa tête, des griffes sur ses mains, ses yeux devinrent d'un noir d'encre. Il grandit, son apparence changea radicalement.
Il massacra tout le laboratoire et tous ceux qui s'y trouvaient, tous ceux qui lui avaient infligé cette souffrance. Et surtout, le principal responsable de son tourment, ce vieil homme.
Après une longue bataille, l'enfant fut blessé au cœur. Mais il n'avait aucune intention de perdre. L'enfant commença à former une sphère d'énergie sombre et massive dans sa main. Une sphère de pur néant, dégageant une aura qui semblait capable de déchirer le tissu même de l'univers...
L'enfant fit détoner la sphère. Et il ramena tout au néant, se sacrifiant au passage. La forêt, le laboratoire, les sujets d'expérience... et ce vieil homme.
Lorsque la bataille fut terminée, l'enfant était revenu à sa petite forme originelle. Ses cheveux blancs retombaient sur les côtés, ses yeux rouges fixant la pleine lune dans le ciel.
L'expression de l'enfant, loin de celle d'un mourant, reflétait une paix incroyable, indescriptible.
Le temps passa, et les yeux de l'enfant se fermèrent lentement.
Je crus qu'il était mort. Mais ce n'est pas ce qui arriva. À l'intérieur du corps sans vie de l'enfant, une silhouette spectrale de femme, pourpre, s'éleva et se tint à son chevet.
Elle avait de longs cheveux violets et des yeux violets. C'était une femme d'une beauté incroyable ; une beauté surréelle, digne des dieux.
Je ne pouvais détacher mes yeux d'elle. La femme, comme si elle sentait mon regard, se tourna vers moi et me fit un clin d'œil. Un sourire malicieux étirait ses lèvres.
Attends... pouvait-elle... me voir ?
Je parlai aussitôt. « Peux... peux-tu me voir ? »
La femme gloussa. Sa voix résonna dans mon esprit. « Hahaha ! Bien sûr que je peux te voir, ma douce. Tu croyais que j'étais aveugle ou quoi ? »
« N-non ! Je ne voulais pas dire ça ! » dis-je, la voix paniquée.
La femme couvrit sa bouche de sa main et gloussa doucement. « Tu n'as pas besoin d'être si tendue... Cordelia. »
Cordelia ? Était-ce mon nom ?
La femme se pencha et prit le visage de l'enfant étendu au sol entre ses mains. Puis, elle pressa son front contre le sien. « Beau travail, petit Cass. »
Les blessures mortelles sur le corps de l'enfant commencèrent instantanément, miraculeusement, à guérir.
La femme tourna ensuite la tête vers moi et dit avec ce sourire omniscient : « Tu ferais mieux de ne pas trahir sa confiance. »
L'enfant et la femme disparurent en un instant.
Les souvenirs changèrent à nouveau. L'enfant, ayant d'une manière ou d'une autre retrouvé la vie, marchait à moitié nu dans une forêt enneigée. Il fut trouvé par quelqu'un et amené à la civilisation, dans un duché. Les gens qui l'avaient trouvé lui offrirent un foyer, une famille. Ils le prirent sous leur aile.
L'enfant commençait à peine à croire qu'il avait trouvé la paix, qu'il pourrait peut-être être heureux... quand un jour, tout prit une tournure apocalyptique. Le duché où il vivait fut attaqué.
Tout le monde se battait pour sa vie, tentant de survivre.
À ces moments-là, l'enfant perdit le contrôle. Une couronne mêlant le noir et le rouge apparut sur sa tête. Puis son corps changea à nouveau. Retour à cette forme de monstre... Des cornes poussèrent, des griffes apparurent, ses yeux noircirent.
Puis il se jeta sur le champ de bataille et commença à combattre. Sa cible était un jeune homme arrogant aux cheveux argentés.
Cassian et cet homme entamèrent un combat à mort. Mais quelque chose clochait. L'homme aux cheveux argentés était trop calme, comme s'il savait tout. Mais l'enfant, aveuglé par sa rage et sa douleur, semblait ne rien remarquer.
L'enfant rassemblait une énergie destructrice dans sa main, sur le point de tuer l'homme, quand... Soudain, la tête de l'enfant fut séparée de son corps par une attaque invisible et tomba au sol.
L'homme aux cheveux argentés ramassa la tête tranchée de l'enfant. La voix de l'homme ne parvint pas à mes oreilles, comme si l'univers lui-même m'empêchait d'entendre.
Mais bien que je ne sache pas ce qu'il disait, je vis que l'homme... pleurait en regardant le visage sans vie de l'enfant.
Ensuite, le corps et la tête de l'enfant se transformèrent en poussière et disparurent dans le néant.
« Ah... donc son histoire s'arrête ici aussi », pensai-je.
Mais encore une fois, cela ne s'arrêta pas. Les souvenirs changèrent une fois de plus.
L'enfant, d'une manière ou d'une autre, revint à la vie. Il continua à vivre. Il continua à se battre pour sa survie. Il n'abandonna jamais. Peu importe ce qui lui arrivait, peu importe le nombre de fois où il tombait, il continuait à s'accrocher à la vie.
Je continuais à regarder les souvenirs de l'enfant. Jusqu'à ce que... il m'atteigne. Jusqu'à ce moment où il entra dans ces ruines et se battit contre moi.
Les rêves s'interrompirent à cet instant.
Je revins dans l'espace sombre. Tout était à nouveau plongé dans le noir total. À l'exception d'une chose... Dans les airs, brillant au loin, se trouvait une étoile pourpre.
Elle brillait si magnifiquement, si irrésistiblement, que je ne pouvais détacher mes yeux d'elle. Je tendis la main vers cette étoile, et ma conscience fut aspirée dans sa lumière.