La vie de Sethrak défila sous mes yeux, un cauchemar éveillé. Contrairement aux portraits accrochés au mur, sa famille ne l'avait pas abandonnée. Bien au contraire.
Ils la gardaient tout près, à portée de main, à une distance idéale pour lui infliger douleur et humiliation. Ils ne l'ont jamais traitée comme une personne, jamais comme une fille.
Ils la maintenaient dans les écuries de ce grand palais, parmi les chevaux et autres bêtes. L'endroit était impropre à un enfant, impropre même à un animal.
On pouvait difficilement le qualifier de chaud ou de propre. Les gouttes de pluie et les froides rafales de vent s'infiltraient sans pitié à travers les interstices des planches de bois. Et, en permanence, la lourde puanteur du fumier et du foin pourri flottait dans l'air.
Pour se nourrir, elle recevait les restes de la cuisine du palais.
Lors des froides nuits d'hiver, elle tentait de dormir enveloppée dans de la paille sale et humide. Elle avait peur de se rendre en ville. Elle avait peur de faire ne serait-ce qu'un pas hors de l'écurie en plein jour.
Les gens la méprisaient. Lors des rares occasions où ils l'apercevaient, ils lui jetaient des pierres en criant : « Meurtrière ! » Ils hurlaient : « Bête maudite ! Va te tuer ! »
Sethrak pouvait parler, mais sa voix n'était rien de plus qu'un râle guttural et grinçant qui écorchait les oreilles. C'est pourquoi elle ne parlait presque jamais.
Et même si elle l'avait fait, qu'aurait-elle pu dire ? Se serait-elle défendue ? C'était inutile. Tout le monde la haïssait déjà.
Être témoin de la vie de Sethrak de cette manière, à travers ses propres yeux, était étrangement douloureux. Les souvenirs se figeaient un instant avant de basculer brusquement, me montrant une autre scène atroce de son existence.
Dans un souvenir, son père, le « Général Rouge » Herson, utilisait Sethrak comme chien de chasse lorsqu'il partait traquer le gibier.
Il la traînait dans la forêt au bout de sa laisse, lui ordonnant d'attraper les bêtes qu'il chassait avec sa gueule, la forçant parfois à les dévorer crues en guise de récompense.
C'était un spectacle répugnant. Sethrak avait aussi des sentiments. Bien qu'elle parût être un monstre à l'extérieur, elle restait humaine à l'intérieur, une petite enfant en proie à la peur et à la souffrance.
Les souvenirs changèrent à nouveau. Le temps fit un bond en avant.
Dans un autre souvenir, Mordret, l'avatar du Dieu de la Lumière Radiar, la fierté de la famille, était venu à l'écurie.
Il tenait un gourdin en bois, prêt pour le rituel de « purification » quotidien, et frappait Sethrak.
Sethrak ne pouvait qu'essayer de protéger sa tête avec ses mains griffues. Elle avait peur de se défendre, peur de riposter. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'endurer silencieusement cette torture sans fin.
Mordret parlait à chaque coup. « Pourquoi ne te tues-tu pas simplement ? Penses-tu avoir le droit de vivre ? » Il abattit le gourdin avec force au milieu du dos de Sethrak. Le bruit, un craquement sec, résonna dans le silence de l'écurie. Sethrak grimaça de douleur mais ne fit aucun son.
« Notre mère est morte à cause de toi ! Notre père est devenu quelqu'un d'autre, un homme froid et sans émotion, à cause de toi ! C'est entièrement ta faute ! » Il balança le gourdin dans son estomac sans défense. Un autre bruit sourd et écœurant.
« Notre image dans l'Empire est ruinée à cause de toi ! L'enfant maudite du grand "Général Rouge"... Les gens pensent même que Père a passé un pacte avec un démon à cause de toi ! »
Furieux, il lâcha le gourdin et asséna un coup de pied dans l'estomac de Sethrak. Celle-ci se plia en deux de douleur, agrippant son abdomen.
Sa tête étant exposée, Mordret ramassa le gourdin et la frappa au crâne.
« Penses-tu que ce que nous te faisons est injuste ? » dit Mordret en s'arrêtant soudain. Il se pencha légèrement, fixant les yeux de Sethrak, tachés de larmes et emplis de douleur. « Je sais que ça l'est. »
« Tu devrais être reconnaissante que notre père te laisse vivre. Tu devrais être reconnaissante que je te batte avec ce gourdin chaque jour, te purifiant de tes péchés répugnants.
Oui, tu devrais être reconnaissante ! » Il frappa son dos une dernière fois de toutes ses forces. Cette fois, le gourdin ne put supporter la pression et se brisa en deux.
« Je suppose que c'est tout pour notre "cérémonie de purification" d'aujourd'hui. À demain... ma sœur. »
Avec un sourire moqueur, Mordret lui tourna le dos, se dirigea vers la porte brisée de l'écurie et s'en alla.
Les souvenirs se poursuivaient dans ce cycle cruel. Sethrak vivait chaque jour ainsi, traitée pire qu'une bête. Au bout d'un moment, elle sembla s'y habituer.
Les gourdins que son frère utilisait ne lui faisaient plus aussi mal. Les ordures qu'elle mangeait ne lui soulevaient plus le cœur.
Elle ne réagissait même plus au fait que son père la traitât comme un chien de chasse. Les pierres qu'on lui jetait en ville... elles ne la piquaient même plus. Elle les voyait comme de simples grains de poussière se déposant sur elle.
La malédiction qu'elle portait lui conférait non seulement une apparence inhumaine, mais aussi une endurance surhumaine et une force cachée.
Peu à peu, Sethrak décida de cesser de rejeter le monstre, les ténèbres en elle, et de ne faire qu'un avec eux, de les accepter.
Un jour, Mordret vint à l'écurie comme à son habitude, prêt à torturer sa « sœur ». Mais cette fois, au lieu de se recroqueviller de peur à sa vue, Sethrak se leva lentement de la paille et le regarda droit dans les yeux, avec défi.
Mordret, manifestement mécontent de ce comportement inattendu et insolent, grogna de colère et leva son nouveau gourdin, plus épais.
Il le balança vers Sethrak. Mais cette fois, Sethrak attrapa le gourdin en plein vol avec sa main griffue.
Puis, elle écrasa le gourdin épais, le brisant comme s'il s'agissait d'une simple brindille.
Mordret fut sous le choc, puis il rugit de rage. « Comment oses-tu, créature maudite ! » Il enveloppa son poing de mana et le projeta vers le visage de Sethrak. Mais Sethrak attrapa aussi son poing, l'interceptant dans sa paume et commençant à serrer.
Mordret s'effondra de douleur face à cette force inhumaine. Il pouvait entendre ses propres os craquer. Il saisit sa main piégée avec son autre bras, tentant de se libérer, mais en vain.
Pris de panique, il tira soudain son épée de son portail dimensionnel et cria, tentant de poignarder Sethrak.
Mais avant même qu'il ne puisse balancer la lame, Sethrak le tira vers l'avant par le bras qu'elle tenait, le souleva dans les airs et le projeta sur le dos contre le sol dur. Mordret, le souffle coupé, tenta de se relever, mais Sethrak posa son pied massif sur sa poitrine et exerça une pression.
Alors que ses côtes craquaient une à une et perçaient ses poumons, Mordret commença à cracher du sang.
« Arrête... » gémit-il. « Je t'en supplie... arrête ! »
Mais Sethrak ne s'arrêta pas. Elle saisit son frère par la tête, ses côtes déjà brisées, le souleva à nouveau et le projeta une fois de plus sur le dos. Les yeux de son frère se révulsèrent et, après avoir craché davantage de sang, il perdit connaissance.
Sethrak, ressentant un plaisir sombre et étrange à riposter pour la première fois de sa vie, laissa l'écurie derrière elle.
Elle marcha loin de la ville, loin des gens, jusqu'à atteindre les ruines d'un vieux village, brûlé et dévasté.
C'était un village où son père avait autrefois massacré des gens qui vénéraient des dieux obscurs, des gens qui avaient refusé de se prosterner devant lui.
Des squelettes humains non enterrés gisaient sur le sol. Des squelettes de tous âges. Ses yeux se posèrent sur le minuscule squelette d'un enfant, à moitié enterré sous les décombres d'une maison. Sethrak continua de marcher à travers le village en ruines.
Elle passa devant un vieux puits. Du puits émanait une puanteur de décomposition écœurante, accompagnée de murmures.
« Aidez-nous... » « Mère... sauve-moi... » « Arrêtez-les... » « Grand Nerath... protège-nous... »
Les murmures des morts résonnaient encore depuis ce puits sombre. Sethrak secoua la tête, ignorant les murmures, et continua d'avancer. Jusqu'à ce qu'elle atteigne un temple délabré et en ruines.
Sethrak s'arrêta en voyant le temple. Elle serra ses poings griffus. Rassemblant son courage, elle pénétra dans l'enceinte du temple et se tint devant l'autel, qui n'était plus qu'un morceau de pierre brisé, presque méconnaissable.
C'était la première fois qu'elle se rendait dans un temple. Elle ne savait que faire, mais elle agit par instinct.
Elle tomba à genoux et joignit ses mains griffues. Elle ferma les yeux. Sa vie atroce défila devant ses yeux comme un film.
À cet instant, une cloche rouillée, miraculeusement suspendue au sommet du temple en ruines, se mit à sonner d'elle-même, d'un son étouffé. Puis, tout devint sombre. Une fumée noire s'infiltra depuis le sol, enveloppant Sethrak.
Depuis les ténèbres, une voix ancienne et puissante se fit entendre. « Humaine qui portes ma malédiction... Pourquoi es-tu venue ici ? »
Sethrak n'ouvrit pas les yeux. Elle répondit à la voix de sa voix gutturale et grinçante. « Je veux... que ma douleur cesse. »
La voix parla à nouveau. « L'humaine qui porte ma malédiction... n'est pas honnête. Humaine qui portes ma malédiction, pourquoi es-tu venue ici ? »
« Je veux que les gens... arrêtent de me haïr. Je veux être normale. Je ne veux pas ressembler à un monstre. »
La voix commençait à s'impatienter. « L'humaine qui porte ma malédiction... n'est pas honnête. Humaine qui portes ma malédiction, pourquoi es-tu venue ici ? »
« Je... je veux être heureuse ! Je veux vivre une vie normale ! Je veux que les gens m'aiment ! » La voix de Sethrak tremblait, des larmes coulaient de ses yeux.
« L'humaine qui porte ma malédiction... N'EST TOUJOURS PAS HONNÊTE ! HUMAINE QUI PORTES MA MALÉDICTION, POURQUOI ES-TU VENUE ICI ? »
Sethrak trembla à ce dernier rugissement. Cette fois, elle écouta les pulsions sombres venant du plus profond de son cœur.
Les pulsions brûlantes qu'elle avait tenté de cacher, même à elle-même. Elle rejeta les dernières miettes de son identité qui lui permettaient encore de se voir comme « humaine ». Elle libéra l'agonie pure, la rancœur non altérée et la haine insondable qui s'étaient accumulées au fil des années, toutes puisées dans l'abîme en elle.
Les yeux de Sethrak prirent une teinte de noirceur pure. Elle leva la tête et parla. Cette fois, sa voix débordait de haine.
« JE... JE VEUX MA VENGEANCE ! Contre mon père ! Contre ma sœur ! Contre mon frère ! Contre tout le monde dans ce palais ! Contre toute notre dynastie ! »
« JE VEUX TUER ! Je veux les mettre en pièces ! Je veux les voir saigner ! Je veux les entendre hurler de douleur ! Je veux qu'ils... je veux qu'ils deviennent des monstres tout comme moi, je veux qu'ils souffrent tout comme moi ! »
La voix dans les ténèbres se tut un instant. Puis, elle parla sur un ton satisfait.
« Humaine qui portes ma malédiction... acceptes-tu... de devenir un monstre ? »
Sethrak resta silencieuse un moment. C'était un chemin sans retour. Mais que lui restait-il à perdre ?
Sans hésitation, elle répondit de toute son âme :
« J'ACCEPTE ! »