Lorsque nous ouvrîmes les yeux, nous ne nous trouvâmes pas sous le soleil brûlant du désert, mais au cœur d'un royaume étrange et surréaliste.
Le sol sous nos pieds était une masse terrestre massive et circulaire, suspendue dans les airs. En son centre exact se dressait un édifice colossal, semblable à un pilier antique, brisé à mi-hauteur comme s'il avait été frappé par la colère d'un dieu, et s'élançant vers les nuages.
Pendant un instant, Fredrinn et moi scrutâmes les environs avec curiosité.
Le monde extérieur consistait, au sens propre du terme, en un vaste néant.
Au-delà de cette île flottante et de la ruine qui l'occupait, aucune autre terre n'apparaissait dans notre champ de vision. Seul un bleu infini et sans fond s'étendait à perte de vue.
Le ciel était encore plus étrange ; à la place du soleil familier, un astre noir brillait, projetant une lumière pâle et maladive sur les alentours.
Je ramassai une petite pierre au sol et la lançai vers le vide. Elle commença à chuter, obéissant à la gravité. Cette descente dura quelques secondes, jusqu'à ce que la pierre disparaisse dans le bleu insondable.
« Qu'est-ce qui, selon toi, se trouve au-delà de cet endroit ? » demanda Fredrinn. Comme moi, il percevait l'étrangeté et le malaise de la situation. Était-ce notre monde, ou une dimension illusoire créée par la ruine elle-même ? Nous n'en avions aucune idée.
J'aurais pu descendre explorer tout ce terrain, mais pour être honnête, j'en avais peur. J'ignorais ce qui m'attendait dans les profondeurs de ce vide sans fond. Je mis ma curiosité de côté. La seule chose sur laquelle nous devions nous concentrer pour l'instant était ce bâtiment massif devant nous.
Je montrai du doigt le large escalier qui menait au premier étage de la ruine et commençai à marcher. Fredrinn me suivit, l'épée au poing, en état d'alerte maximale.
Dès que nous franchîmes l'entrée voûtée du bâtiment, un air humide et rance nous frappa le visage. Les murs étaient couverts d'hiéroglyphes complexes et de décorations dorées qui, bien qu'usées et écaillées par endroits, témoignaient d'une grandeur passée.
Nous entamâmes l'ascension. À mesure que nous montions, mes yeux furent inévitablement attirés par les images sculptées dans la pierre. « Tout comme la dernière ruine... une autre histoire tragique, donc », murmurai-je. J'aimais les histoires, je pouvais le dire. D'un pas lent et curieux, je commençai à observer les fresques murales.
Les premières images dépeignaient un homme puissant, coiffé d'une couronne majestueuse. Brandissant une épée d'or, il menait une vaste armée. Il participait à des guerres, massacrait des monstres et sortait de chaque bataille avec une victoire absolue.
Sur une autre image, cet homme couronné était représenté faisant preuve de miséricorde envers les habitants des terres conquises. Sa main était tendue, rassurante, vers les gens sans défense agenouillés devant lui.
Les images se poursuivaient sur cette lancée ; l'homme menait des guerres, étendait son royaume. Il était clair, à tous égards, qu'il était un roi grand et juste.
Sur une autre fresque, le roi était représenté tombant amoureux d'une femme magnifique et l'épousant.
Il vivait heureux, élevant ses enfants. Cependant, sur la dernière image de la série, le ventre de la reine était anormalement volumineux. Elle était enceinte, mais représentée avec un estomac démesuré, presque surnaturel. Il n'y avait plus d'autres images.
Je soupirai. Je pouvais deviner la suite de l'histoire. Nous gravîmes la dernière marche et arrivâmes enfin au premier étage.
À peine entrés dans une vaste salle à colonnes, nous fûmes accueillis par des gardes momifiés ordinaires, au visage de chien.
Leurs corps étaient enveloppés de haillons immondes et ils brandissaient des épées courbes, semblables à des faux à double tranchant.
Dès qu'ils nous virent, ils chargèrent avec un bruit guttural, semblable à un aboiement. Ils n'étaient pas très puissants ; de simples monstres, au niveau de la Première ou de la Deuxième Étoile.
Fredrinn ne leur laissa même pas une chance. Sans effort, il recouvrit son épée d'une aura violette sombre et décocha une coupe horizontale, large et dévastatrice.
L'onde d'énergie noire se propagea dans toute la pièce. Tous les gardes qui nous fonçaient dessus furent proprement tranchés au niveau du torse et tombèrent sans vie sur le sol.
Le coup d'épée ne se contenta pas de faucher les monstres ; il ne s'arrêta pas là, laissant une entaille verticale profonde sur le mur du fond de la ruine.
Des momies inertes gisant au sol, des essences de vie noires, semblables à de la fumée, s'échappèrent, abandonnant les cadavres.
Au moment où leurs essences de vie furent extraites, les corps se transformèrent rapidement en poussière, ne laissant que des tas de haillons sales sur le sol.
Les essences de vie sombres s'élevèrent vers le plafond comme de la fumée, tentant de se propager aux étages supérieurs.
Mais je ne pouvais le permettre. « Flammes du Chaos ! »
Les flammes noires qui jaillirent de ma main saisirent ces essences de vie avant qu'elles ne puissent atteindre l'étage supérieur, les réduisant au néant au milieu de leurs cris.
Car je savais très bien où ces essences de vie se dirigeaient : vers le boss du donjon. Chaque garde tué signifiait un nouveau gain de puissance pour le boss si ces essences l'atteignaient. Nous ne pouvions laisser cela se produire.
Je regardai Fredrinn. « C'était un beau coup d'épée, partenaire. »
« Juste un échauffement », grogna-t-il. « Allez, montons à l'étage suivant. Je ne veux pas passer trop de temps dans cette ruine. »
Il était clair que cet endroit humide et sombre n'avait pas un bon effet sur Fredrinn.
Nous nous dirigeâmes vers l'escalier menant au deuxième étage. En montant, je regardai à nouveau les formes sur le mur. L'histoire continuait. Cette fois, l'enfant du souverain susmentionné était enfin né. Mais en guise de prix, la mère de l'enfant avait perdu la vie.
L'enfant, tel qu'il apparaissait sur les images... n'était pas normal. Il avait un corps humain et une tête de chien. Une anomalie.
Le fils maudit du grand et magnifique roi, tueur de monstres, parfait... C'était comme si le destin se moquait de lui, lui infligeant cette cruelle injustice.
L'ostracisme dont l'enfant était victime de la part de sa famille, son acceptation en tant que monstre, était transmis, bien qu'implicitement, de manière douloureuse dans les images. Depuis le jour de sa naissance, il n'avait jamais été traité comme un humain. Certaines images étaient couvertes de taches de sang séché, comme griffées dans la colère. D'autres étaient endommagées par d'énormes marques de griffes, rendant le visage de l'enfant méconnaissable.
Sur l'image suivante, l'enfant, devenu adulte, se trouvait dans un temple abandonné. Ses mains étaient ouvertes, priant un dieu sombre. Comme si le dieu lui répondait, des taches noires représentant de l'énergie sombre étaient dépeintes s'écoulant vers lui depuis un autel.
C'était la fin des images à cet étage. La suite se trouvait très probablement au suivant. Je ne sais pourquoi, mais déchiffrer ces images dans les ruines me semblait à la fois divertissant et douloureux. Quelqu'un abandonné, ostracisé, juste pour être né différent... J'avais l'impression, un instant, de me voir à sa place.
L'architecture du deuxième étage était presque identique à celle du premier. Il n'y avait aucune différence.
Cette fois encore, nous fûmes accueillis par des dizaines de gardes au visage de chien, pas très différents des précédents. La seule différence était l'ajout de quatre grands géants borgnes, semblables à des orcs, debout dans les coins de la salle.
Fredrinn, comme toujours, fit un pas en avant. Les gardes ordinaires tentèrent de nous submerger, assoiffés de mort, mais cette fois, ils furent accueillis par la pluie de Lances de foudre que j'avais créée. Des lances chargées d'électricité tombant du ciel les transpercèrent toutes en quelques secondes et les dispersèrent au sol.
Fredrinn, pendant ce temps, avait déjà plongé parmi les géants, se déplaçant avec habileté grâce à son épée massive. Il fit s'effondrer un géant en lui tranchant le talon. Alors que le géant tombait au sol en rugissant de douleur, Fredrinn lui trancha la gorge, séparant sa tête de son corps.
Il esquiva habilement l'énorme poing d'un autre géant en bondissant en arrière. À ce moment précis, il trancha le bras d'un autre géant, qui balançait une lourde massue en pierre, d'un coup net au niveau du coude.
Le bras du géant, ne tenant plus que par un lambeau de peau, exposa la moelle de ses os. Le géant hurla de douleur. À cet instant, une grande Lance de foudre que j'avais préparée empala l'unique œil du géant, mettant fin à ses souffrances instantanément.
Les deux autres géants furent enveloppés par les Chaînes du Chaos que j'avais invoquées, leurs mouvements entravés.
Fredrinn saisit cette opportunité, décapitant les deux géants en même temps d'un seul coup d'épée puissant.
Lorsque la bataille prit fin, les monstres se transformèrent à nouveau en poussière, et ces sinistres essences de vie noires tentèrent encore une fois de s'élever. Mais j'étais prêt. Les Flammes du Chaos les saisirent et les réduisirent au néant.
Il restait cinq étages à conquérir.
Après une brève récupération, nous continuâmes à monter les escaliers. Fredrinn marchait en silence, perdu dans ses pensées. De mon côté, je me concentrais à nouveau sur les images murales.
Lorsque l'enfant à tête de chien émergea de ce temple sombre, il semblait le même, mais il était clair que quelque chose d'indescriptible avait changé en lui.
À chaque pas qu'il faisait vers le palais, c'était comme si l'enfant à tête de chien se transformait.
Son corps grandissait, ses griffes et ses dents s'allongeaient, sa silhouette prenant une forme anormale et voûtée. Des haillons runiques et luisants, semblables à ceux d'une momie, commencèrent à envelopper son corps.
Moment après moment, cet enfant ostracisé continuait de changer. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'humain en lui. À la fin, il s'était complètement transformé en monstre.
Il avait tracé sa route vers le palais. Il abattait tout ce qui se dressait sur son passage avec sa taille massive et les faux terrifiantes apparues dans ses mains. Chaque être vivant qu'il tuait, soldats, civils... tous, tout comme lui, se transformaient en momies au visage de chien.
Enfants, femmes, vieillards... peu importait. Ces gens qui, autrefois, lui jetaient des regards de dégoût, mouraient désormais de ses mains. Alors qu'il avançait vers le palais, il laissait derrière lui une destruction immense et une armée de morts-vivants, ses yeux fixés sur la porte dorée et massive du palais.
Au moment où je réalisai qu'il s'agissait de la dernière image, j'accélérai le pas. J'étais impatient de voir la suite de cette histoire tragique.