« Frère, tu ne vas pas leur faire de mal, n'est-ce pas ? Ils... ils ont été bons avec moi pendant ton absence. »
La voix tremblante et anxieuse de Nivelle parvint clairement à mes oreilles, même au milieu du chaos de la bataille. Il flottait dans les airs, son petit corps secoué de tremblements tandis qu'il observait la scène qui se déroulait sous ses yeux, terrifié.
« Ne t'en fais pas, Nivelle », dis-je, mon regard ne quittant jamais les lianes que Rose projetait vers moi. « Je les écarte simplement de notre chemin. Je ne leur ferai pas réellement de mal. »
Nivelle continua de flotter, m'observant d'un air absent. Il était déchiré. Une partie de lui voulait arrêter son frère, mais l'autre ne pouvait supporter de s'opposer à lui. Il devait soutenir la seule personne qui lui restait en ce monde.
Je continuai d'incinérer les lianes épineuses qui se ruaient sur moi grâce au contact sombre de mes Flammes du Chaos. Avec mon katana, je tranchai simultanément la lame de vent en forme de X que Rose m'avait envoyée.
« Abandonne, Rose ! Ce que tu fais est inutile ! Tu ne peux pas m'arrêter ! »
Rose, furieuse, déversa la quasi-totalité de sa réserve de mana dans un seul sort. Elle pointa son Bâton vers moi et, tandis que des mots anciens quittaient ses lèvres, un torrent colossal de flammes, assez large pour engloutir toute la rue, se précipita vers moi.
J'observai cette attaque désespérée et futile avec dédain. Je claquai des doigts, narquois.
À cet instant, toutes les flammes déchaînées qui se ruaient sur moi s'éteignirent, comme étouffées par une main invisible, jusqu'au Bâton de Rose. À leur place, une glace pure et glaciale fleurit. Les flammes se transformèrent instantanément en sculptures gelées.
Les mains de Rose restèrent figées sur son bâton gelé. Elle tenta de se libérer, essaya de lancer un sort de feu en guise de riposte, mais je fus sur elle avant qu'elle ne puisse achever l'incantation.
« Tu... tu es un monstre ! » siffla-t-elle, les yeux emplis de haine et de peur.
« Oui », répondis-je, sans la moindre émotion dans la voix. « Je le suis. »
Je frappai Rose à l'estomac avec le plat de ma lame. Le coup la fit se plier en deux de douleur, s'effondrant au sol. Pour m'assurer qu'elle ne résisterait plus, des chaînes de Flammes du Chaos s'enroulèrent autour d'elle, la scellant.
J'avais neutralisé le dernier combattant sur le champ de bataille. Je tournai mon regard vers Eric, mais Zagna l'avait déjà maîtrisé. Eric était à genoux, la force de tenir son épée ou son bouclier disparue depuis longtemps. Il se maintenait à peine debout, s'appuyant lourdement sur sa lame.
Je contemplai la destruction que j'avais semée. Des rues en ruines, des bâtiments partiellement effondrés et les gardes blessés, souffrants, gisant sur le sol...
Il est temps d'y aller, hein ?
Avec Nivelle sur mon épaule, je fis volte-face pour partir. C'est alors que je le vis, debout, directement sur mon chemin.
Fredrinn.
La seule personne que je ne voulais jamais affronter. Tout ce gâchis, tout ce combat... c'était justement pour l'éviter. Je ne voulais pas voir son visage, car je ne savais pas quoi lui dire, ni comment expliquer cette trahison.
Fredrinn restait là. Il ne dit pas un mot. Il se contenta de me regarder, ses yeux emplis d'une déception si profonde que je ne pourrais jamais la décrire.
Ce fut moi qui brisai le silence. « Vas-tu m'arrêter ? »
« Pourquoi le ferais-je ? » dit-il, la voix calme. « Tu sembles avoir déjà pris ta décision. »
« Alors pourquoi es-tu venu ici ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Je perdais mon sang-froid. Son calme, son acceptation... c'était exaspérant. Je m'attendais à ce que Fredrinn me hurle dessus, qu'il soit furieux, qu'il veuille me tuer pour l'avoir trompé. Je voulais qu'il réagisse ainsi.
Mais je ne fus accueilli que par le regard d'un ami trahi. Un regard empli de pitié et d'épuisement.
« Dis quelque chose ! » aboyai-je. Ma voix montait en volume à chaque seconde, sur le point de devenir un cri. « Hurle-moi dessus ! Déverse ta haine ! Essaie de me tuer pour t'avoir manipulé, pour avoir blessé tes hommes ! Fais quelque chose, bon sang ! »
« Le faire... qu'est-ce que cela changerait, Cassian ? » demanda-t-il, conservant ce calme exaspérant. « Cela te ferait seulement te sentir mieux, n'est-ce pas ? Soulager ta conscience. Je ne t'accorderai pas ce confort. »
« Alors que veux-tu ? Pourquoi es-tu ici ! »
« Je t'envie, Cassian », dit-il soudain. « J'envie cet incroyable pouvoir que tu possèdes. Et... j'ai pitié de toi. Que tu abandonnes si facilement... Je ne sais pas ce que tu as vécu, ou quelles choses terribles tu as vues dans ces maudites prophéties. Mais tu peux essayer. Tu as le pouvoir de changer le destin que tu as entrevu. Mais au lieu de cela, tu choisis d'abandonner. »
« Tu ne sais pas à quoi nous sommes confrontés, Fredrinn ! Tu ne sais rien ! Tu n'as pas le droit de me juger ! »
« Tu as raison, je ne sais pas ! » cria-t-il cette fois. « Parce que tu ne me l'as jamais dit ! Tu attends toujours de moi que je te fasse confiance aveuglément, mais toi... as-tu jamais essayé de nous faire confiance ? »
« J'ai essayé ! » hurlai-je, la voix brisée.
« Non ! Tu ne l'as jamais fait ! »
« Si je ne l'avais pas fait, je t'aurais tué dans ces ruines ! »
L'aveu resta suspendu dans l'air, créant un silence glacial entre nous. Je pus voir sur le visage de Fredrinn qu'il se souvenait de ce moment — qu'il se souvenait de mon regard interrogateur.
« Ce jour-là », poursuivis-je, ma voix n'étant plus qu'un murmure, « nous aurions pu vaincre le Chevalier Noir sans risquer vos vies. Mais j'ai fait le choix qui m'était profitable. J'ai risqué ta vie, et celle de Rose, pour obtenir une nouvelle compétence. Mais au final, je n'ai rien gagné. Tandis que toi... tu as acquis le pouvoir de cette pierre et tu es devenu plus fort.
« Je t'enviais. Je voulais te tuer sur-le-champ et voler ce pouvoir pour moi-même. Mais... je n'ai pas pu.
« J'ai essayé de te voir comme un allié. Comme quelqu'un à qui je pourrais confier ma vie plus tard, quelqu'un qui pourrait me couvrir. La seule personne qui serait à mes côtés dans toutes les maudites guerres à venir... Je m'en suis convaincu. Je le pense toujours. Tu ne me trahirais jamais, Fredrinn. C'est simplement ce que tu es. Tu es quelqu'un de bien. Mais cela... c'est aussi ta plus grande faiblesse... »
« Alors pourquoi ? » demanda Fredrinn, la voix tremblante. « Pourquoi ne m'as-tu rien dit de tout cela ? Si tu me voyais vraiment comme un allié, tu aurais pu me le dire. Nous aurions pu essayer de surmonter cela ensemble. Quelle que soit la chose que tu redoutes, je te promets que je resterai à tes côtés jusqu'à la fin pour la vaincre ! »
« Qu'est-ce que cela changerait, Fredrinn ? Quoi ?! » criai-je. « Nous sommes confrontés à des ennemis que nous ne pourrons jamais vaincre ! Tu crois que cela se résume au culte de l'Aube d’Obsidienne et à un stupide prince qui convoite le trône ? »
« Ce n'est pas le cas ! La véritable menace a déjà plongé ses racines dans ce monde, et elle attend juste le bon moment ! Nous pouvons essayer de changer le destin, mais nous ne sommes pas les seuls à essayer ! D'autres ont commencé bien avant nous, et ils sont toujours à l'œuvre ! »
Fredrinn commença à marcher vers moi, ses pas assurés. En réponse à cette approche menaçante, Zagna se matérialisa juste derrière moi, adoptant une posture défensive et grognant.
Mais la voix de Fredrinn était emplie d'une conviction absolue. « Alors nous les détruirons, eux aussi ! Peu importe qui ou quoi se dresse sur notre chemin ! Nous les détruirons tous, ensemble ! »
« Non, nous ne pouvons pas ! Je l'ai vu ! » hurlai-je, désespéré. « J'ai vu différents futurs ! Dans chacun d'entre eux, peu importe ce que nous faisions, nous échouions à la fin ! Le destin menait toujours à la même conclusion brutale : nos morts !
« J'ai vu ma propre mort, Fredrinn... Des centaines de fois ! Sais-tu ce que c'est que de se regarder mourir, encore et encore ? De voir la lumière s'éteindre lentement dans tes propres yeux... de voir les larmes couler alors que tu halètes "je veux vivre" avec ton dernier souffle... Sais-tu ce que c'est que de te regarder hurler de désespoir, de voir tous ceux que tu aimes mourir, un par un, à cause de toi ?
« J'ai essayé dans tous... Je me suis battu, j'ai essayé de l'arrêter ! Nous avons même essayé ensemble, Fredrinn ! Mais nous n'avons jamais, jamais réussi ! »
Fredrinn combla la distance finale entre nous d'un dernier pas. Il ignora complètement la forme massive de Zagna et son souffle menaçant. Il fixa ses yeux dans mon regard rouge, empli de douleur.
« Toi », dit-il, la voix ferme et forte, « tu n'es pas le Cassian de ces prophéties que tu as vues. Et je ne suis pas le Fredrinn de ces prophéties.
« Vas-tu vraiment tout abandonner simplement parce que tu l'as vu dans une prophétie, un cauchemar ?
« C'est exactement ce que le "destin" veut : que tu abandonnes ! Si tu n'étais pas une réelle menace pour eux — pour ce "destin" — ils ne t'auraient jamais montré ces visions en premier lieu ! Nous avons une chance de gagner, Cassian ! Et nous le ferons ! »
Il posa sa main sur mon épaule. « Dis-moi, Cassian... Que veux-tu vraiment faire ? »
Je restai silencieux pendant un long moment. Les murmures dans mon esprit étaient en guerre contre les mots de Fredrinn. Je ne savais que décider. Fuir... ou lutter contre l'impossible ?
« Tu as intérêt à ne pas me faire regretter cela », dit Fredrinn en serrant mon épaule.
Je pris une profonde inspiration. Je rappelai Zagna. La bête massive redevint un petit orbe noir et revint dans ma paume.
J'étais fatigué. Épuisé. Mais peut-être... peut-être avait-il raison.
J'invoquai mon mana sacré. Une lumière pure et dorée irradia de mes paumes, brillant comme un soleil sur la terre que j'avais ravagée. Les blessures, les ecchymoses et les fractures d'Eric, Rose, Rod, Kael, Hebi et des autres gardes gisant au sol se refermèrent en quelques secondes, comme si elles n'avaient jamais existé.
J'essayai de parler sur mon ton sarcastique habituel, en regardant autour de moi les bâtiments que j'avais détruits et les personnes que j'avais blessées. Ma voix ne sortit pas aussi moqueuse que je l'avais voulu.
« À demain... à demain, partenaire. »
Avec Nivelle sur mon épaule, je disparus dans la nuit, sans regarder en arrière vers les amis stupéfaits que je laissais derrière moi, ni vers la petite braise d'espoir qui venait d'être ravivée.