Comme s’il percevait l’inquiétude dans l’affaissement des épaules de la petite fée et l’éclat innocent qui s’était terni dans ses yeux, Hebi lui offrit l’une des douceurs posées sur la table.
« Tu peux manger, n’est-ce pas ? » demanda-t-il d’une voix douce. « Je ne connais pas grand-chose aux fées, alors pardonne mon ignorance. »
« Je... je peux », murmura Nivelle.
Elle prit une minuscule bouchée de la friandise.
À l’instant où le goût du sucre et du fruit effleura sa langue, ses yeux vert émeraude s’agrandirent, emplis d’un délice qu’elle n’avait pas ressenti depuis bien longtemps.
Rod et Kael accordaient toute leur attention à Nivelle, l’observant avec curiosité.
Ils contemplaient ce qui était peut-être l’une des races les plus rares au monde.
Malgré leur jeune âge, leurs aventures les avaient menés à rencontrer bien des peuples : des Elfes arrogants, des Vampires assoiffés de sang, des Loups-garous sauvages et divers demi-humains...
Mais les fées étaient plus rares que tous ceux-là.
Surtout à notre époque, après la trahison des Elfes, elles avaient pour ainsi dire disparu.
Ils l’avaient aperçue durant ce bref instant où ils avaient tenté de garder Cassian dans sa chambre, mais ils n’étaient toujours pas habitués à la vision et à l’innocence de cet être minuscule et délicat.
Cédant à sa curiosité, Rod prit la parole.
« Nivelle... Cassian dit que tu es sa sœur, et tu le confirmes. Mais, tu sais, comment dire... vous êtes totalement différents l’un de l’autre. »
Nivelle cessa de manger et s’exclama dans un mouvement de panique : « Cassian est mon frère ! C’est la vérité ! »
« On sait, on sait ! Pas besoin de t’énerver », dit Rod d’un ton apaisant. « Tout le monde ici sait que Cassian n’est pas "normal". Il est... loin d’être ordinaire. Mais comment pouvez-vous être frère et sœur ? Tu sais, les fées vivent des centaines d’années, et Cassian... il ne semble même pas avoir 15 ans. Nous demandons juste par curiosité, tu n’es pas obligée de répondre. »
« C’est vrai, Nivelle, quel âge as-tu ? » Cette fois, la question vint de Kael, avec son tact habituel.
« Vous deux, idiots, arrêtez de l’importuner ! » intervint Rose. Sa voix était encore plus dure, probablement à cause des bières qu’elle avait bues.
Personne ne s’attendait à ce qu’elle réponde, mais Nivelle parla timidement.
« J’ai... j’ai 147 ans. »
Stupéfait par ce chiffre, Kael abattit ses mains sur la table et se pencha vers Nivelle.
« Quoii ? Vraiment ? Alors tu es plus vieille que nous tous ! Tu es peut-être même la personne la plus âgée de Veythral ! »
« Idiot ! On ne parle pas de l’âge d’une dame comme ça ! » Rod asséna une tape légère sur la tête de Kael, puis se tourna vers Nivelle. « Alors, Lady Nivelle... comment se fait-il que vous et Cassian soyez frère et sœur ? »
« Je ne sais pas », répondit Nivelle, la voix tremblante. « Mais Cassian est mon grand frère. Je n’ai aucun doute là-dessus. Il... il possède l’âme de mon frère. »
« Ça... ça semble un peu sinistre », lâcha Kael sans réfléchir. « Tu veux dire que Cassian est une sorte de monstre qui a volé l’âme de ton frère ? »
« NON ! » cria Nivelle. Ses yeux se remplirent instantanément de larmes, sa voix vacillait. « Cassian n’est pas un monstre ! C’est mon frère ! »
Elle s’accrochait désespérément à cette pensée, la seule qui la faisait tenir.
Rose lança à Rod et Kael un regard qui aurait pu les transpercer.
« Quand apprendrez-vous à tenir votre langue, bande d’idiots ? »
Comme toujours, Eric intervint pour détendre l’atmosphère tendue. « Bien sûr qu’il l’est, petite dame. Kael ne pensait pas à mal, il plaisantait simplement. »
« Nous sommes désolés... » marmonnèrent Rod et Kael à l’adresse de Nivelle.
La soirée se poursuivit ainsi. Quelques plaisanteries, l’humeur maussade de Rose jetant un froid sur la table, et les regards curieux des autres clients de l’auberge braqués sur Nivelle...
Soudain, le corps de Nivelle se raidit.
Elle laissa tomber la douceur qu’elle tenait.
Elle regarda Rose et dit avec excitation : « Mon frère... Il revient ! Je peux le sentir ! »
À cette nouvelle soudaine, tous les convives oublièrent instantanément leur ivresse et leur fatigue.
« Cassian revient ? » demanda Rose, sceptique. « Tu en es sûre ? »
« Oui ! Comme je l’ai dit, nos âmes sont liées. Je peux le sentir ! Il arrive par ici... il sera là très bientôt ! »
« Alors nous devrions aller à sa rencontre », dit Eric en se levant. « Nivelle, tu nous montreras le chemin. »
Hebi se leva pour régler la note. Les autres commencèrent à rassembler leurs affaires pour quitter la table. C’est alors que la porte en bois de l’auberge vola en éclats dans un grand fracas.
Sur le seuil se tenait une silhouette qui semblait tout droit sortie d’un cauchemar.
Ses vêtements étaient en lambeaux, maculés de taches de sang et de boue séchée. À travers les longs cheveux blancs en désordre qui lui tombaient sur le visage, ses yeux rouge sang brillaient, fixés sur une seule personne dans la pièce : sa petite sœur.
Le silence s’était abattu sur l’auberge, tous les regards rivés sur le nouveau venu.
Il ressemblait à un petit démon blessé échappé d’un conte d’horreur. Des murmures s’élevèrent même de certaines tables : « C’est un démon... Que fait-il ici ? »
« Frère ! »
Nivelle bondit de l’épaule de Rose et traversa la salle en volant, droit vers Cassian. Elle enroula ses bras autour de son cou sale et ensanglanté. Cassian la retint d’un bras, lui caressant doucement le dos de la main libre.
« Tu m’as manqué aussi, Nivelle. »
Il ne jeta même pas un regard aux curieux dans la salle, ni au groupe de Rose qui l’observait, sous le choc, depuis leur table. Toujours en tenant Nivelle, il tourna le dos à tout le monde et se dirigea vers la porte pour repartir comme il était venu.
« Où crois-tu disparaître encore une fois ?! »
Rose se leva brusquement de sa chaise et courut après lui. Elle se posta devant Cassian juste au moment où il allait sortir, lui bloquant la route avec colère. Sa voix résonna comme un cri dans le silence de la nuit.
« Fredrinn est dans cet état à cause de toi ! Tu es parti pendant une semaine, et maintenant tu essaies de disparaître à nouveau sans dire un mot ! »
« Tais-toi », dit Cassian. Sa voix était rauque et lasse. L’épuisement dans ses yeux rouges indiquait clairement qu’il n’avait aucune intention de s’occuper de Rose.
« Non, je ne me tairai pas ! Tu n’iras nulle part tant que tu ne m’auras pas dit ce que tu as fait pendant une semaine et où tu essaies d’aller maintenant ! »
Cassian s’arrêta. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Puisque tu es si désespérée de savoir... je vais te le dire », dit-il. « Je m’en vais très loin. Très loin... Loin de tout et de tout le monde. Je veux vivre le reste de ma vie avec ma sœur, exactement comme je l’entends. »
Il tenta de passer devant Rose, mais elle lui barra à nouveau le chemin.
« Si j’étais toi », dit Cassian, la voix aussi froide que la glace, « je ferais ce que tu as à faire au lieu de m’importuner. Veux-tu... que je te dise comment tu meurs, Rose ? »
Cassian se tenait droit devant Rose. Ses yeux rouges fixés dans son regard stupéfait.
« Fredrinn a réussi à sauver Julian. Mais il a dû faire un sacré sacrifice pour y parvenir. Essaie de deviner quel genre de sacrifice... Vos vies. La plupart d’entre vous sont morts dans ces dernières ruines pour sauver Julian. Mais pourquoi ? N’étiez-vous pas les personnes que Fredrinn aimait le plus ? Alors pourquoi vous a-t-il utilisés comme des pions pour sauver un autre ami ? »
« Quoi qu’il en soit... vous avez survécu jusqu’à la fin. Toi, Fredrinn et Kael. Si l’on peut appeler ça "survivre". »
« La personne que vous essayiez de sauver, Julian, n’était plus Julian. Il s’était déjà transformé en quelqu’un d’autre, une entité obscure. Et tandis que Julian vous massacrait un par un à la fin de ces ruines, que penses-tu que Fredrinn a fait ? Tu veux savoir ? »
Cassian se pencha vers l’oreille de Rose. Sa voix n’était plus qu’un murmure venimeux.
« Il l’a juste regardé vous tuer. Il n’a rien fait. Il est mort là-bas lui-même, comme un idiot. Un grand idiot inutile. Alors qu’il désirait si désespérément protéger ceux qu’il aimait, il n’a pu sauver personne et a provoqué sa propre fin pathétique. Tu veux entendre ce qui est arrivé après ça ? »
« L’un de ces dieux maléfiques censés être morts, Nerath, a réussi à ouvrir pleinement les yeux dans ce monde, dans le corps de Julian. Je ne pense pas avoir besoin de te raconter la suite. Tu peux probablement deviner. Le monde a été transformé en un royaume de pur chaos. Tu ne peux pas concevoir ce que signifie la descente d’un dieu primordial sur le plan mortel. »
Cassian se recula.
« Alors que fais-tu en ce moment, Rose ? Pour qui te prends-tu ? Quand même moi, je me sens impuissant face à ces monstres, que peux-tu faire ? Tu... tu n’es rien de plus qu’un personnage secondaire stupide, jetant sa propre vie pour un amour sans espoir. »
« Je voulais changer ce destin. J’avais mes propres raisons. Mais maintenant... je n’ai plus ces raisons. »
Cassian passa devant Rose, la laissant seule dans l’obscurité de la nuit, sous le poids de ces mots amers, incompréhensibles et mystérieux.