Lorsque j'ouvris les yeux, je fus enveloppé par l'obscurité totale de la nuit et le silence étouffant de la forêt.
J'ignorais combien de temps j'étais resté inconscient.
Mon corps était couvert de boue séchée et de taches de sang.
Bien que je sois sorti de ces rêves cauchemardesques, de ce cycle de mort sans fin, je n'avais aucune envie de bouger.
Tout me semblait si dénué de sens, si vide...
Depuis l'endroit où j'étais étendu, je fixai le ciel nuageux.
Même la lune refusait de se montrer.
Qu'étais-je censé faire une fois debout ?
Conquérir ces maudites ruines avec Fredrinn ?
Mais pourquoi ?
Je l'avais vu... Fredrinn allait mourir de toute façon.
Devais-je lever une armée contre l'Aube d’Obsidienne ?
Pourquoi ?
Quoi que je fasse, je ne pouvais pas gagner cette guerre.
Devais-je tuer le Prince Charles et ce fantôme, le Docteur Aris, qui était encore en vie ?
Mais comment ?
Je l'avais vu... il n'y avait aucun moyen pour moi de les vaincre.
Devais-je tenir cette promesse insensée faite à Kaiser ?
Je ne peux pas.
Peu importe ma force, il y avait toujours quelqu'un de plus fort.
Tout était vain depuis le tout début.
Mes ennemis, quoi que je fasse, quel que soit le chemin que je choisisse, avaient toujours une longueur d'avance sur moi.
Alors... à quoi bon se battre ?
À quoi bon marcher vers cette mort atroce dont j'avais été témoin maintes et maintes fois, en sachant que je perdrais ?
Je n'étais pas le protagoniste de ce monde.
Alors pourquoi devais-je endurer toute cette souffrance ?
C'est vrai ! Je ne suis pas le personnage principal !
Tout ce que j'ai à faire, c'est de me cacher quelque part jusqu'à ce que cette fin inévitable arrive.
Si la fin est inéluctable, alors je devrais au moins vivre le reste de ma vie comme il me plaît.
N'est-ce pas ?
J'adressai cette question à cette entité sombre dans mon esprit, la Couronne de la Folie.
J'avais besoin de parler à quelqu'un.
À n'importe qui, n'importe quoi...
Je me sentais si seul, si impuissant en cet instant.
« Pourquoi ne parles-tu pas ! »
Le silence.
« Moque-toi de moi comme tu le fais toujours ! Remplis-moi de haine ! Encourage-moi à me battre, à me venger ! Pourquoi ne dis-tu rien, bon sang ! »
Mes paroles étouffées dans la forêt se transformèrent en cris qui me brûlèrent la gorge.
« C'est toi qui m'as motivé à revenir à la vie ! C'est toi qui m'as donné une seconde chance quand je suis mort ! Alors pourquoi te tais-tu maintenant ! »
« Dis ce que tu m'as dit ce jour-là ! Dis-moi que je peux me venger de mes ennemis ! Dis-moi que je suis plus fort que tout le monde et que tout le reste ! NE RESTE PAS SILENCIEUX, BON SANG ! »
« PARLE-MOI ! »
Peu importe à quel point je hurlais, aucune réponse ne vint de cette voix familière et moqueuse.
Seul le silence.
Il restait calme, comme s'il savourait mon état pathétique et brisé.
Après avoir fixé le ciel nuageux pendant des minutes, je me redressai lentement du sol et m'assis.
Les environs étaient sombres, froids et humides.
Comme j'étais dans un état d'effondrement psychologique total, j'activai la compétence Fierté du Dragon.
Mon esprit, renforcé par cette volonté intense, s'éclaircit un peu ; les nuages se dissipèrent.
Mais mes problèmes étaient toujours là, toujours avec moi.
J'allumai une petite flamme dans ma main pour illuminer les lieux, et je n'aimai pas ce que je vis.
J'étais entouré de dizaines de cadavres de monstres démembrés.
Leur sang était éclaboussé partout, tachant la terre d'un cramoisi profond.
Que s'était-il passé ici ?
J'avais été sans défense pendant mon sommeil. Il aurait été impossible que des monstres m'attaquent pendant des jours et que je les tue en dormant.
Alors, qui les a tués ?
Non, je ne crois pas. Ce n'était pas moi.
Je m'approchai pour examiner les cadavres de plus près.
La carcasse massive d'un loup... sa mâchoire avait été arrachée de force avec une immense puissance.
À côté, le corps d'un ours géant... ses membres étaient tordus vers l'arrière par une force surnaturelle, et son ventre portait cinq grandes et profondes marques de griffes qui avaient transpercé sa peau.
De l'autre côté, le cadavre d'un énorme serpent, plié et noué...
Alors que je fixais les corps avec confusion, quelque chose d'imposant atterrit derrière moi dans un fracas soudain.
Le sol trembla sous le poids brutal, créant une petite secousse.
J'activai immédiatement Cœur d'orage et fis un bond en arrière.
Je mis de la distance entre nous et dégainai mon katana, adoptant une posture défensive.
Devant moi se tenait le monstre que j'avais vu dans l'un de mes rêves.
Quatre bras massifs se terminant par de longues griffes acérées ; chacun aussi épais que celui d'un Minotaure.
Son corps imposant, haut de près de deux mètres, se dressait comme une montagne dans l'obscurité.
Sur sa tête, quatre cornes grossières de tailles et de couleurs différentes étaient disposées de manière discordante.
De son dos se balançait une longue queue écailleuse rappelant celle d'un crocodile, se terminant par une pointe acérée.
Il n'avait pas de visage ; seulement deux yeux noirs brillants qui me fixaient, et une gueule pleine de dents acérées.
C'était une forme anormale.
Quand je réfléchis à la façon dont un tel monstre pouvait exister, une seule réponse me vint à l'esprit : le Docteur Aris.
Je fouillai anxieusement ma poche... mais je ne trouvai pas la sphère noire.
D'une manière ou d'une autre... ce monstre avait réussi à sortir de cette sphère noire et était libre.
Il ne bougea pas de sa place.
Il se contenta de me regarder.
L'aura de puissance rayonnant de son corps était au moins de niveau Sept Étoiles.
Si j'essayais de me battre, c'était un monstre capable de me vaincre facilement dans mon état d'épuisement actuel.
Mais pour une raison quelconque, il ne montra aucune hostilité à mon égard.
Nous nous fixâmes pendant un moment dans le silence de la nuit.
Puis, son corps massif se transforma en fumée noire.
La fumée rétrécit rapidement, redevenant cette petite sphère noire, et flotta dans les airs directement vers ma main.
J'attrapai la sphère, stupéfait.
Que se passait-il ? Je ne comprenais pas.
Lorsque j'essayai d'examiner la sphère, je remarquai quelque chose d'étrange : il n'y avait plus la moindre trace du mana sombre et nauséabond du Docteur Aris.
La sphère portait désormais entièrement la trace de mon mana.
Alors, le dernier rêve que j'avais fait me revint en mémoire.
Ce monstre à quatre bras combattant à mes côtés lors du massacre au Duché de Bladehaven...
Oui. C'était ça.
Le texte mis à jour dans la fenêtre du système me revint à l'esprit.
Ce monstre avait-il un nom ?
« Zagna ? »
Au moment où je pensai à ce nom, un message du système apparut dans mon esprit.
[Souhaitez-vous invoquer Zagna ?]
[Oui / Non]
Curieux, je répondis : « Oui. »
Et en quelques secondes, ce monstre massif apparut à nouveau devant moi.
Il fixa ses yeux noirs brillants sur moi, attendant que je donne un ordre.
Pour le tester, je montrai du doigt un grand arbre à proximité.
« Celui-là... déchire-le. »
Zagna n'hésita pas une seconde. Il se précipita en avant et abattit son poing massif sur le tronc de ce vieil arbre épais.
L'arbre, face à ce coup immense, vola en éclats comme s'il s'agissait d'une feuille de papier et s'effondra au sol dans un fracas.
Un véritable sourire apparut sur mon visage pour la première fois depuis des semaines.
« Je suppose que... contrairement à ce que Zevstyle avait promis, j'ai peut-être vraiment tiré quelque chose d'utile de ces cauchemars. »
« Retourne, Zagna. »
Zagna se transforma à nouveau en sphère noire et apparut dans ma main. Je la plaçai soigneusement dans ma poche et me mis en route à travers la forêt en direction de Veythral.
En chemin, j'examinai les compétences dans ma fenêtre système mise à jour.
Mon cœur de mana avait bel et bien monté de niveau.
La durée de la Forme Souveraine avait augmenté.
Et surtout... je pouvais enfin voir ce qu'était la Grâce de Serene.
Mais qu'était-ce que...
C'était une compétence absurdement étrange.
Changer la réalité en payant un prix ?
C'était la seule de mes compétences au rang le plus élevé, EX, signifiant « Interdit ».
« Je crois... que je dois essayer ça. »
« Système, je veux utiliser la Grâce de Serene. »
[Vous devez payer un prix. Que voulez-vous sacrifier ?]
« Un prix, hein... J'offre la moitié de mon mana en guise de prix. En échange... restaure cet arbre détruit. »
[Requête acceptée] [Activation de la bénédiction] [La réalité se courbe]
Avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, en un clin d'œil, une fatigue soudaine envahit mon corps.
La moitié de mon cœur de mana s'était vidé en un instant.
Mais en retour, quand je regardai devant moi, cet arbre massif, que Zagna venait de réduire en miettes... était revenu à son état d'origine.
Il se dressait fièrement, comme s'il n'avait jamais été détruit, jamais été brisé.
Quand je pensai à ce que je pouvais faire avec cette compétence, j'en eus la chair de poule.
Si je sacrifiais quelque chose de plus précieux que mon mana... quelqu'un que j'aimais, ou un morceau de ma propre vie... jusqu'où pourrais-je changer la réalité ?
J'étais en train de passer en revue toutes mes compétences quand mes yeux tombèrent sur les dernières notifications.
[Vous avez 99+ nouveaux messages de Lilith]
Je m'arrêtai net en voyant les 99+ messages de Lilith.
Lilith... l'ancienne sorcière qui m'avait maudit, qui m'avait donné la compétence « Voleur d'Âmes ».
Je pensais que sa conscience avait été détruite il y a des milliers d'années.
Comment essayait-elle de communiquer avec moi ?
Mais encore... que comprenais-je vraiment à présent ?
Je ne savais absolument rien de ce monde.
« Afficher les messages », ordonnai-je.
[Erreur ! Le système ne peut pas exécuter cette commande en raison d'une interférence extérieure inconnue.]
« Inutile même quand il est mis à jour, hein... » marmonnai-je.
Je continuai à marcher vers Veythral. J'avais plus ou moins décidé de ce que j'allais faire.
Je n'avais plus l'intention de me mettre en danger pour ces prophéties insensées.
Je n'avais plus l'intention de me lancer dans des batailles que je savais perdues d'avance.
Je voulais passer le reste de ma vie paisiblement, avec Nivelle.
Mais je doutais fort de pouvoir simplement quitter Veythral.
Surtout après avoir causé tant de problèmes à Fredrinn et à son territoire, et après lui avoir fait toutes ces promesses concernant Julian...
« Je suppose », me dis-je, « que je vais devoir me salir les mains une dernière fois avant de partir. »