Mon âme fut traînée dans une nouvelle obscurité, un nouveau cauchemar, empli de tourments et de questions sans réponse.
J'étais de nouveau dans mon propre corps, mais, une fois encore, je ne pouvais le contrôler.
Je n'étais qu'un prisonnier.
Un spectateur piégé dans une version terrifiante de mon propre futur.
Mon apparence était différente cette fois-ci.
J'étais plus âgé que jamais ; je semblais avoir 14 ou 15 ans, dans cette première période tumultueuse de la jeunesse.
Mes cheveux blancs avaient poussé, retombant sur mes épaules.
L'un de mes yeux était noir comme l'encre, l'autre, comme toujours, rouge sang.
Des marques noires complexes, semblables à des tatouages, s'étendaient sur mon bras droit, partant de mes doigts pour atteindre mon épaule.
Et au beau milieu de ma poitrine... la pierre de Nerath, qui avait appartenu à Fredrinn et portait l'essence des ténèbres, brillait.
Pas seulement celle-là, mais toutes les autres pierres de ruine étaient présentes également.
Les pierres abritant les âmes du Chevalier Noir, de Sethrak, d'Yve, et qui sait combien d'autres seigneurs des ruines...
Elles avaient toutes été rassemblées.
Non pas en Fredrinn, mais unies au sein de mon propre corps.
Je comprenais plus ou moins ce qui se passait.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication logique à la présence de ces pierres en moi.
Je ne savais pas comment, et je ne voulais pas le savoir, mais...
Fredrinn était mort.
Nous étions de nouveau sur ce champ de bataille maudit, recouvert de neige.
Mais cette fois, notre armée était bien plus réduite, composée seulement d'une poignée de soldats loyaux.
Apparemment, je n'avais pas réussi à obtenir le soutien de Veythral et d'autres alliés potentiels.
L'ennemi, en revanche, possédait une armée bien plus vaste et mieux organisée qu'auparavant.
Cette fois, les forces ennemies ne se composaient pas seulement du culte de l'Aube d'Obsidienne et des anges ; des chevaliers sacrés vêtus d'armures dorées, loyaux envers l'Empire et la Sainte Église, étaient également avec eux.
Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais d'une manière ou d'une autre, l'Empire et l'Église avaient désormais ouvertement pris position contre le Duché de Frosthelm.
La bataille recommença.
Et encore une fois, elle s'acheva sur la même conclusion brutale.
Nous perdîmes.
À nouveau.
Ce bâtard aux cheveux d'argent et ces deux autres êtres maudits portant des couronnes observaient avec une froide indifférence notre armée et mes alliés se faire massacrer un par un.
Et à la fin, ce fut mon tour.
Encore cette impuissance, encore cette défaite...
Regarder, une fois de plus, depuis l'extérieur, la lumière de la vie s'éteindre lentement dans mes yeux...
La réalité se déforma à nouveau, mon esprit se brisa, et je fus jeté dans un autre rêve, un autre échec.
De la même manière, cette même guerre maudite se répéta des dizaines de fois.
À chaque fois, j'avais des alliés différents, nous combattions des ennemis différents, et parfois je regardais exactement le même scénario du début à la fin, commettant les mêmes erreurs.
Mais le résultat... le résultat était toujours le même.
Ils finissaient tous par le même destin inévitable et brutal : ma mort et celle de tous ceux qui m'étaient chers.
Après avoir été témoin du même cauchemar, du même désespoir, des dizaines de fois, je fus projeté dans un rêve différent, une époque différente.
Je portais un uniforme d'académie, inconnu mais manifestement de grande qualité.
Autour de moi, des étudiants vêtus du même uniforme se battaient férocement entre eux.
Mais leur combat était loin d'être mortel ; il s'agissait clairement d'un examen ou d'un tournoi.
Jusqu'à ce que... je le rencontre au milieu du champ de bataille.
Ses cheveux blond doré étaient méticuleusement attachés en arrière.
Ces yeux bleu glacier, arrogants, étaient fixés droit sur moi.
Le prince Charles II.
Nous commençâmes à nous battre.
Mais au début, ce n'était pas un vrai combat.
Conscients des regards curieux autour de nous, nous nous retenions tous les deux.
Nos épées s'entrechoquèrent et nous esquivâmes les attaques de l'autre avec des mouvements élégants. Des sorts volaient dans les airs, peignant l'arène de lumières colorées.
Après un moment, l'atmosphère devint tendue.
Ce n'était plus un simple match d'entraînement.
Les attaques du prince Charles avaient pris un tour mortel.
Son intention était de me tuer.
S'il me tuait, personne ne s'en soucierait ; après tout, qui étais-je ?
Mais si je le tuais, j'aurais assassiné l'héritier de l'Empire, et ma fin serait tout de même la mort.
Pourquoi m'étais-je mis dans une situation aussi stupide au départ ? Je ne le comprends absolument pas.
Après un instant, le corps du prince Charles brilla d'une aura dorée.
C'était le mana du Dragon d'Or.
Moi aussi, instinctivement, je commençai à utiliser les flammes de Kaiser.
Mais je rencontrai quelque chose auquel je ne m'attendais pas.
Mes sombres et destructrices Flammes du Chaos... s'éteignirent face aux flammes pures et dorées du Prince.
C'était comme si elles n'étaient plus sous mon contrôle, comme si elles reculaient, frappées d'une faiblesse innée face à ces flammes dorées.
Je me battis de toutes mes forces.
J'essayais de vaincre le prince Charles sans mon arme la plus puissante, les Flammes du Chaos.
J'utilisai la Décomposition du vide, mais cela échoua ; son aura sacrée neutralisa cette sombre malédiction.
J'utilisai ma foudre, mais elle n'eut aucun effet sur lui ; pour lui, ce n'était rien de plus qu'une légère brise.
Mais les blessures qu'il m'infligeait... elles ne guérissaient pas.
Ma capacité de régénération unique ne fonctionnait pas.
Un sang violet et coagulé s'écoulait de chaque plaie qu'il ouvrait. Mon corps s'affaiblissait progressivement.
Cet homme... il était mon antithèse parfaite.
À cet instant, les informations que j'avais apprises de William me revinrent en mémoire. Ce Docteur Aris le soutenait...
Ce vieux pervers avait transformé le Prince en une arme parfaite spécifiquement contre moi.
Finalement, en dernier recours, je fus contraint d'utiliser la Forme Souveraine.
C'était extrêmement risqué. Si ces bâtards couronnés du champ de bataille maudit ou leurs alliés reconnaissaient cette forme, ils me tueraient ici même, sans même laisser le Prince finir.
Mais le Cassian qui contrôlait mon corps s'en moquait.
Il utilisa l'aptitude malgré tout.
Mes yeux devinrent noirs comme l'encre, et en leur centre, deux braises rouges ardentes apparurent.
Une paire de cornes incurvées, noir d'obsidienne, poussa sur ma tête.
Des griffes acérées se formèrent sur mes mains et mes pieds.
Je grandis, mes muscles se gonflèrent.
J'étais désormais au niveau d'un demi-dieu.
Peut-être même plus fort que les demi-dieux ordinaires. J'aurais pu battre Aron ou même ce bâtard aux cheveux d'argent dans un combat singulier.
Mais le prince Charles... il continua simplement à regarder ma forme monstrueuse avec un regard moqueur et amusé.
« Je pensais que tu étais le meilleur produit que le Docteur Aris ait jamais créé », dit-il, sa voix teintée de déception. « Il parlait toujours de toi comme de son "magnum opus", son "chef-d'œuvre". Quelqu'un avec un potentiel supérieur à tout être vivant ayant jamais existé... Quelqu'un qui pourrait même défier les dieux... Mais Cassian... tu es une déception totale. »
Il prononça ces mots, puis... il changea sa propre forme.
Il utilisait une aptitude semblable à ma Forme Souveraine, mais complètement différente, totalement opposée.
Des écailles dorées et brillantes recouvrirent son corps, l'enveloppant comme une armure sans faille.
Une paire de magnifiques cornes de dragon, semblant forgées dans l'or, poussa sur sa tête.
Ses cheveux s'allongèrent, se transformant en une crinière dorée qui recouvrait ses épaules.
Ses yeux... n'étaient plus bleus.
Ils étaient d'or pur, et ils me fixaient avec le regard jugeant et omniscient d'un dieu.
« Maintenant, Cassian », dit-il, sa voix n'étant plus celle du Prince ; elle était plus profonde, plus ancienne et plus puissante. « Il est temps de reprendre tout ce que tu possèdes et de le rendre à son véritable propriétaire. »
Au terme d'une longue et brutale bataille... Cassian gisait sur le dos sur le sol froid de l'arène, tous ses membres arrachés, son corps couvert de brûlures.
Le sang coulait de sa bouche.
Le prince Charles s'approcha lentement de moi.
Il m'attrapa par mes cheveux blancs brûlés et tachés de sang sur le sol et me souleva dans les airs d'une seule main.
Il ne dit rien.
Ses yeux parlaient pour lui : « Tu as perdu. »
Il recula son autre main.
Puis, de toute sa force, il la plongea droit là où se trouvait mon cœur.
Et... il arracha mon Cœur de dragon, la source de ce pouvoir ancien, de ma poitrine.
Mon regard impuissant, à travers des larmes de sang, fixa mon propre cœur battant dans la main du prince Charles.
Je regardai ce cœur dans sa main jusqu'à ce que la lumière dans mes yeux s'éteigne lentement, et je rendis mon dernier souffle.
Et je mourus.
Je vis le même rêve, la même humiliation, la même mort, encore et encore.
Des dizaines de fois.
Jusqu'à ce que chaque seconde, chaque agonie, soit gravée dans mon esprit.
Dans certains scénarios, les Cassian étaient différents, mais le résultat était le même : ma mort.
Regarder toutes ces scènes, impuissant, depuis l'intérieur de mon propre corps... j'étais au bord de la folie.
Pourquoi ? Pourquoi étais-je mort à nouveau ?
Pourquoi ne pouvais-je gagner dans aucune scène ?
J'étais censé changer le destin, alors pourquoi perdais-je toujours ?
Avant que je ne puisse trouver des réponses à mes questions, un nouveau rêve commença.
Je possédais désormais un corps plus mature ; je semblais avoir 17 ou 18 ans.
Je me retrouvai dans un lieu infernal couvert de roche volcanique, où le soleil brûlait plus fort et plus intensément que jamais.
Je tenais un énorme œuf écailleux sur le point d'éclore.
Tout mon corps était couvert de coupures profondes et de brûlures, et mes blessures peinaient à guérir.
J'étais à genoux, haletant.
Je serrais l'œuf comme si ma vie en dépendait.
Je me demandais pourquoi je n'utilisais pas la Forme Souveraine, mais je l'avais très probablement déjà utilisée et sa durée était expirée.
Car devant moi se dressait un dragon énorme, d'environ 15 mètres de haut, son corps criblé d'innombrables coupures, une aile arrachée, ses cornes brisées, rendu fou par la rage.
Les courants électriques incontrôlés émanant de son corps le désignaient comme un Dragon de Foudre.
L'un des Dragons Primordiaux... Veviron.
Des dizaines d'autres dragons plus petits, mais tout aussi mortels, m'entouraient.
D'une manière ou d'une autre, j'avais infiltré cette forteresse et massacré la plupart des dragons.
Derrière moi se trouvait une montagne massive, effondrée, semblable à une forteresse, et une mer de sang provenant des dragons et des démons morts recouvrait le sol.
C'était... le Pic du Dragon !
Je devais être sur le Continent des Démons.
Que faisais-je ici ?
Et pourquoi tenais-je cet énorme œuf ?
Je ne pus le comprendre au début, mais le mana familier et chaud qui rayonnait de l'œuf... il semblait intensément familier.
Quelques secondes plus tard, je compris.
Kaiser... la fille de Kaiser !
Veviron rugit avec ses dernières forces et me transperça la poitrine d'un seul coup de griffe.
L'œuf tomba de mes mains et roula sur les rochers.
Sa griffe avait traversé ma poitrine de part en part.
Je crachai du sang et essayai d'extraire la griffe de ma poitrine transpercée.
Mais je ne pouvais pas.
Veviron m'amena vers sa gueule massive, remplie de dents.
Je me débattis, essayant de m'échapper, mais je ne pouvais rien faire.
Puis, il me jeta dans sa gueule.
Regarder de l'extérieur, avec mes propres yeux, mes propres cris et le déchirement de mon corps entre ses dents... cela me donnait envie de vomir.
Je vis le même rêve d'innombrables fois.
Mon infiltration dans cette forteresse maudite, ma navigation dans ses couloirs traîtres, le fait de trouver et de prendre l'œuf, et ma tentative d'évasion... ma capture à chaque fois, et mon combat désespéré pour ma vie...
Pourquoi ? Pourquoi personne n'était avec moi ?
N'avais-je pas fait un seul véritable allié dans toute ma vie ?
Si j'avais vécu aussi longtemps, j'aurais dû vaincre l'Aube d'Obsidienne. J'aurais dû survivre à cette guerre maudite d'une manière ou d'une autre.
Alors où étaient Fredrinn et Cecilia ?
Tous les autres... Rose, Eric, Hebi, Rod, Kael... où étaient-ils ?
Pourquoi étais-je si seul ?
M'avaient-ils abandonné ?
Étaient-ils morts à la guerre ?
Ou... ou avais-je les avais abandonnés pour fuir la bataille ?
Que s'était-il passé ?
Il n'y avait aucune chance que j'aie fui. Dans tous ces scénarios où je mourais, je n'avais jamais couru une seule fois.
POURQUOI SUIS-JE SEUL !
Ce cri résonna dans l'obscurité du rêve.