Cassian était magnifique. Sa puissance dépassait toutes les attentes.
Mais il était aussi imparfait.
C’était un animal sauvage ; un être naïf, dépourvu de stratégie ou de tactique, agissant uniquement sous le coup d’une rage instinctive.
Son expérience du combat était nulle.
Et le Dr Aris savait, avec la cruelle prescience propre à tout génie, que même la plus puissante des tempêtes pouvait être distraite.
C’était précisément là son plan.
« MAINTENANT ! » envoya-t-il par une commande mentale à la Chimère.
L’ordre transperça le cerveau de la créature tel un éclair. La bête, qui tournait autour de Cassian jusqu’alors, lança soudain un assaut total.
Des griffes plus dures que l’acier déchirèrent la terre, des dizaines de queues semblables à des serpents claquèrent comme des fouets, des tentacules percèrent l’air et des fluides mortels furent projetés par des gueules crachant de l’acide.
Ce barrage d’attaques venant de toutes parts força Cassian, par pur instinct, à se concentrer sur sa défense.
Ses yeux brillant d’un éclat dangereux, il créa un bouclier de flammes noires qui tourbillonna autour de lui tel un vortex. Les flammes firent fondre les griffes et vaporisèrent l’acide.
Cela créa l’opportunité, longue d’une fraction de seconde, qu’Aris attendait.
À cet instant précis, le Dr Aris joua sa carte maîtresse.
Au lieu d’une attaque physique, il concentra toute sa puissance mentale en un point unique, ciblant les sens de Cassian. Ce n’était pas une attaque cherchant à pénétrer son esprit ; c’était une onde de choc psychique pure, conçue pour faire s’effondrer son système nerveux.
Bien que l’aura ancienne dans l’esprit de Cassian l’eût protégé, ses sens furent trahis un instant.
Sa vision devint totalement blanche et le rugissement de mille cris explosa dans ses oreilles.
Cela ne dura qu’une milliseconde, mais ce fut suffisant.
Lorsque ses sens revinrent soudainement, tel un miroir brisé, la première chose qu’il ressentit fut une douleur glaciale qui lui brûla l’âme, transperçant le côté gauche de sa poitrine, juste au-dessus du cœur.
Son regard dériva vers le bas.
L’épée d’énergie, lancée par la main du Dr Aris, était profondément enfoncée dans sa poitrine.
Mais ce n’était pas une énergie ordinaire. La lame était recouverte d’une lueur pourpre sinistre qui absorbait la force vitale et empoisonnait la régénération.
« Quel goût a cette épée, gamin ? » siffla Aris. « Elle est imprégnée d’une énergie spéciale qui annule cette monstrueuse capacité de régénération qui est la tienne ! »
L’épée était logée dans le côté gauche de la poitrine de Cassian, exactement là où son cœur aurait dû se trouver. Cette douleur était différente. Ce n’était pas seulement une blessure physique ; l’énergie sinistre sur la lame empoisonnait son pouvoir régénérateur, empêchant ses cellules de se réparer.
« HA-HA-HA-HAAA ! » Le rire du Dr Aris résonna avec triomphe. Il enfonça davantage l’épée.
« Tu vois ? Chaque pouvoir a son contre ! Maintenant, meurs ! »
Mais il y avait quelque chose que le Dr Aris ignorait : une bête acculée, mourante, est la plus dangereuse de toutes.
Parce qu’elle n’a plus rien à perdre.
Cassian chancela de quelques pas en arrière, serrant son épaule blessée. Un sang noir comme l’encre suintait entre ses doigts, gouttant sur le sol dans un sifflement de vapeur brûlante.
Pourtant, l’expression calme sur son visage demeurait.
Au moment où l’épée avait transpercé son corps, Cassian avait réussi à déplacer la position de son cœur, évitant de justesse un coup direct, mais la blessure restait grave.
Son temps était également compté ; bientôt, son noyau de mana serait complètement détruit, le laissant sans défense.
Assez joué.
Cassian commença à concentrer toute la puissance de son corps en un point unique. Une sphère, faite de mana et contenant tous les éléments, commença à se former dans sa main.
À chaque seconde qui passait, la puissance de la sphère dans ses paumes grandissait.
Le sourire arrogant sur le visage du Dr Aris fit place à une terreur livide. Il fit un pas en arrière, mais il savait qu’il n’y avait nulle part où fuir.
Ce pouvoir n’était pas juste un sort ; c’était une apocalypse.
« Enfant... réalises-tu ce que tu fais ?! » hurla-t-il, la panique dans la voix. « Ceci... ceci nous tuera tous les deux ! Arrête ça tout de suite ! Ne veux-tu pas vivre ?! »
Cassian leva lentement son visage couvert de sang. Ses yeux brillaient follement, emplis d’une démence qui transcendait les limites de la raison, une folie qui se riait de la mort. Les commissures de ses lèvres s’étirèrent en un sourire qui allait d’une oreille à l’autre.
Sa réponse fut courte, claire et glaciale :
« J’en suis parfaitement conscient. »
...
La sphère explosa dans la paume de Cassian comme une nova.
Une énergie pure se répandit en une onde explosive. La Chimère hurla, tentant de se protéger avec un mur d’énergie, mais ce fut futile. L’onde traversa la bête, la mettant en pièces et ne laissant derrière elle que de la fumée et de la terre en fusion.
Dans un ultime acte de désespoir, le Dr Aris battit des ailes et s’élança vers le ciel. Mais l’explosion d’énergie que Cassian avait créée n’était pas seulement une attaque horizontale.
Les éléments au sein de la sphère avaient formé un vortex spiralant vers le haut.
Aris se sentit aspiré au centre de l’explosion, incapable d’échapper à son sort, peu importaient ses luttes désespérées.
« Non ! Nooon ! » son cri fut étouffé par le fracas de la déflagration.
Ses pouvoirs psychiques ne furent rien face à cette force élémentaire pure. Son corps fut désintégré dans l’ouragan d’énergie tournoyant à la vitesse de la lumière. Il ne resta que quelques particules de poussière atomique, scintillant sous le clair de lune...
La bataille était terminée.
Le cri de la terre s’était apaisé, ne laissant derrière lui que la terrible beauté de sa propre création.
La force de l’explosion avait effacé les forêts, les montagnes et les vallées dans un rayon de plusieurs kilomètres, les remplaçant par un cratère massif et fumant.
Le sol, vitrifié par la chaleur extrême, s’était transformé en une surface noire et lisse qui brillait comme un miroir brisé sous la lune. Un silence mortel régnait, troublé seulement par le léger crépitement des roches qui refroidissaient et le sifflement de la fumée persistante.
Au centre même de cette destruction absolue, au cœur du cratère, gisait quelque chose de petit et de brisé.
Le corps qui avait autrefois contenu une puissance invincible n’était plus que l’épave d’un garçon, s’accrochant à la vie, couvert de sang.
L’étoile brillante en lui, son noyau de mana, avait brillé une dernière fois avant de se disperser dans l’univers, éteinte à jamais. Ce qui restait était un vide plus profond que n’importe quelle blessure physique, un néant qu’aucun pouvoir ne pourrait jamais combler.
L’un de ses bras avait été arraché de son épaule par la force impitoyable de l’explosion, ne laissant qu’un moignon calciné à sa place. Son autre bras n’était qu’un amas informe de chair et d’os ; des éclats d’os blancs luisaient douloureusement sous la lune.
La blessure causée par l’épée pourpre sinistre du Dr Aris, là où son cœur aurait dû se trouver, était toujours là.
Cette blessure était devenue une malédiction, affaiblissant considérablement sa régénération miraculeuse, contrariant les efforts désespérés de ses cellules. Son corps tentait de se réparer, mais il ne pouvait que ralentir l’hémorragie ; il n’avait plus la force de refermer les plaies.
Il ne tenait à la vie que par ces derniers fils obstinés.
La douleur n’était plus qu’un murmure lointain. Il ne pouvait même plus entendre les cris de son propre corps.
Il fixa le témoin d’argent dans le ciel qui l’observait depuis le bord du cratère. La lune...
L’œil ancien qui ne jugeait pas, ne questionnait pas, mais se contentait de regarder en silence.
Le vent frais qui caressait doucement son oreille, faisant frissonner sa peau brûlée, semblait murmurer une berceuse qu’il n’avait jamais entendue de sa vie.
C’était le son des chaînes qui se brisaient.
C’était la déclaration que le jeu était terminé.
C’était le murmure de la liberté.
La liberté absolue, chèrement payée, qu’il goûtait pour la première et la dernière fois de son existence...
Il n’était plus un rat de laboratoire.
Il n’était plus le jouet de personne.
Un léger sourire apparut sur le visage de Cassian tandis qu’il contemplait la lune. Ce n’était pas un sourire sauvage ou dément cette fois.
Juste une acceptation lasse et paisible.
Sa conscience s’écoulait lentement dans la terre, comme les dernières gouttes d’une cruche brisée. Ses paupières devinrent lourdes et, tel un rideau final, tombèrent sur le monde qu’il avait connu.
Cassian était désormais mort...