« Dites-moi », dis-je, ma voix résonnant dans le silence tendu qui s'était abattu sur la pièce.
Bien que j'eusse l'apparence d'un enfant aux cheveux blancs, ma voix portait la lassitude et la patience déclinante d'un être ayant vécu des siècles.
Je fixai mes yeux rouges sur les deux hommes acculés.
« Qui vous a donné cet orbe ? Pourquoi ? En somme, dites-moi tout ce que vous savez. N'omettez pas le moindre détail. »
William fit un pas en avant, tentant de masquer sa peur par de l'arrogance.
Il pointait toujours son épée vers moi, bien qu'elle tremblât dans sa poigne.
« Nous ne te dirons rien, gamin ! Pour qui nous prends-tu ? Nous ne sommes pas de vulgaires mercenaires qui trahissent leur maître au premier signe de difficulté... comme toi ! »
Un sourire froid effleura mes lèvres.
« Ah, vraiment ? J'ai une mauvaise nouvelle pour vous... Je ne m'attendais pas à ce que vous passiez aux aveux si facilement. »
D'un geste vif, je saisis l'auriculaire de la main armée de William et le brisai vers l'arrière.
Le craquement sec de l'os résonna dans la pièce.
« Cela gâcherait le plaisir... n'est-ce pas ? »
« ARGGHH ! » hurla William de douleur.
Il abattit son épée sur moi dans un accès de rage, mais Fredrinn l'intercepta, comme s'il avait attendu ce mouvement.
Il saisit le tranchant de la lame à mains nues, protégé par son gantelet, et la balaya d'un simple coup de poignet.
Immédiatement après, il asséna un coup de poing de toute sa force dans le visage de William.
Des dents et du sang furent projetés dans les airs.
William s'écrasa contre le mur sous l'impact immense, puis s'effondra au sol comme un sac de grain.
Fredrinn ne connaissait pas les véritables intentions de Cassian ni ce qu'il cherchait à accomplir.
Mais il savait que la réaction de Cassian en voyant cet orbe noir suffisait à comprendre la gravité de la situation.
Il ne pensait pas que Cassian agirait de manière illogique ; ou plutôt, il était certain que Cassian suivait une logique qui lui était propre.
Il avait décidé de suivre son exemple.
Le prêtre Andreas, contrairement à William, réagit avec plus de sang-froid.
Il serra fermement le collier qu'il tenait en main — le symbole d'une croix fusionnée avec un soleil.
« Lord Fredrinn, nous devons vous rappeler que nous sommes ici en tant que représentants de l'Empire. Toute action entreprise contre nous est une action entreprise directement contre l'Empire ! »
Fredrinn s'avança devant le prêtre Andreas, son ombre massive l'enveloppant.
« Quel Empire ? » tonna-t-il.
« Celui qui complote dans mon dos sur mon propre territoire ? Celui qui projette de tuer mes hommes ? Ou celui qui conspire pour retourner toutes les grandes maisons contre moi ? »
Une sueur froide perla sur le corps du prêtre Andreas lorsqu'il réalisa que Fredrinn savait tout.
Le masque calme et saint sur son visage s'était fissuré.
Ils avaient anticipé qu'il puisse savoir quelque chose, mais qu'il sache tout... la probabilité était faible.
Ils étaient tombés dans un piège.
« Lord Fredrinn... je ne sais pas de quoi vous parlez. Vous nous accusez sans aucune preuve concrète. C'est... c'est à peine juste ! »
« La justice ? » La voix de Fredrinn tonna. « Je suis la justice ici ! Ce sont mes terres, et ma parole fait loi ! »
Avant même que Fredrinn n'ait fini de parler, des chaînes sombres et épineuses formées de Flammes du Chaos commencèrent à envelopper le prêtre Andreas.
Cependant, la croix sainte dans la main du prêtre s'illumina, protégeant son maître. Elle empêcha les chaînes de l'atteindre.
Une sphère de chaînes entrelacées, forgées à partir d'un mana sacré, doré et pur, entoura le prêtre, émanant une énergie purificatrice.
Fredrinn tira son épée pour briser la défense et porta un coup diagonal.
Un crissement strident retentit lorsque l'épée frappa la sphère dorée.
Cela laissa une entaille profonde, mais la seconde suivante, la sphère se régénéra comme si la blessure n'avait jamais existé.
« Tch, quelle capacité agaçante », murmurai-je.
Je me tenais aux côtés de Fredrinn.
L'orbe noir avait disparu de ma main, remplacé par une lame noire de jais, fine comme une aiguille.
Je poussai lentement cette « aiguille » dans la sphère de chaînes en régénération.
La sphère dorée frissonna au contact de l'énergie pure et maudite.
Des veines noires se propagèrent rapidement en toile d'araignée sur les chaînes dorées à partir du point d'entrée.
Le mana sacré tenta de résister à cette énergie toxique, mais en vain.
Une seconde plus tard, des Flammes du Chaos jaillirent des veines noires.
En quelques instants, toute la sphère dorée se fissura et finit par voler en éclats comme du verre.
Mais la personne qui émergea n'était plus le prêtre calme d'il y a quelques instants.
Une paire de magnifiques ailes angéliques, aux nuances d'or et de blanc, avait poussé dans son dos.
Sur son front, juste au-dessus de ses deux yeux, un troisième œil vertical était apparu.
Une partie de son corps était complètement transformée, vêtue d'une armure dorée étincelante, tandis que le reste semblait... incomplet.
Mon intervention avait perturbé sa transformation, le laissant instable.
Le prêtre Andreas tenait une lance de lumière dans son bras comparativement plus faible.
Sur son bras à l'aspect plus redoutable, il portait un bouclier bizarre et grotesque composé de mains humaines dorées entrelacées.
C'était un spectacle étrange.
Sa transformation m'avait initialement rappelé ma propre Forme Souveraine, mais son mécanisme était différent.
Andreas avait eu besoin d'une source externe. Ce symbole de croix solaire qu'il tenait était le catalyseur qui lui avait octroyé ce pouvoir.
« Partenaire, ça te dirait de t'occuper de celui-ci ? » dis-je, sans quitter le prêtre des yeux.
« Il semble un peu hors de ma portée. Je m'occuperai de l'autre », ajoutai-je en désignant William, qui gémissait en tentant de se remettre sur pied.
« Essaie de ne pas mourir », répondit Fredrinn en abattant son épée sur Andreas.
Andreas para le coup avec sa lance mais fut violemment projeté en arrière par l'immense puissance de Fredrinn.
Il s'écrasa contre le mur, qui se déchira comme du papier.
Le prêtre fut éjecté du bâtiment et propulsé dans la nuit.
Fredrinn, tel un dieu de la guerre, bondit à sa suite.
La pièce retomba dans le silence.
Je me tournai vers William, qui était finalement parvenu à se remettre debout avec difficulté.
« As-tu d'autres tours de magie comme celui-là ? Ou est-ce tout ce que tu as ? »
« Pour toi... c'est bien suffisant... » siffla William en serrant son doigt brisé.
« Si tu le dis. »
Je claquai des doigts, presque avec dérision.
Instantanément, des veines noires commencèrent à se propager depuis son doigt brisé, rampant sous sa peau.
Une faiblesse soudaine et inexplicable envahit son corps.
Les yeux de William s'écarquillèrent sous le choc.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu m'as fait ? »
« Ne t'inquiète pas. La malédiction ne te tuera pas. Elle va juste... t'affaiblir. »
Au moment où je finis de parler, je me jetai sur William.
L'homme était encore accroupi, et je portai un coup de pied violent à son menton.
Dans un ultime effort, William para le coup avec son épée.
Il devait penser qu'il trancherait ma jambe, mais à cet instant, une épaisse couche de glace recouvrit mon membre.
L'épée déchira la glace et laissa une entaille superficielle sur ma jambe.
J'ignorai la douleur et injectai plus de puissance dans le coup.
Avec ses mains occupées par son épée, William était totalement sans défense.
Deux lances de glace se matérialisèrent derrière lui et fusèrent en avant, transperçant ses épaules droite et gauche.
« ARRGH ! »
Sa prise sur l'épée se relâcha.
Mon coup de pied atteignit son menton de plein fouet, l'envoyant s'étaler au sol une fois de plus.
Je me tins au-dessus de son corps prostré.
Je formai une masse de glace massive dans ma main et, sans hésiter, je l'abattis carrément sur sa poitrine.
Le craquement écœurant de ses côtes brisées résonna dans la pièce.
William hurla d'agonie, vomissant du sang.
« Tch. Plus faible que prévu. Quel est ton niveau d'étoile ? Quatre ? »
William ne pouvait pas parler. Il ne pouvait que continuer à gémir de douleur.
Il tenta de se lever, mais je posai mon pied sur sa main et appliquai tout mon poids.
Le bruit de ses doigts se brisant se mêla à ses gémissements.
Je me penchai, saisis une poignée des cheveux ensanglantés de William et tirai sa tête vers le haut.
Je canalisai du mana sacré dans son corps — juste assez pour empêcher ses blessures de devenir fatales, pour émousser le tranchant de sa douleur.
Car j'avais encore bien d'autres questions à lui poser.
« Alors, alors, alors... Revenons à la première question », dis-je en me penchant près de son visage.
« Où as-tu obtenu cet orbe noir ? Qui te l'a donné ? »
William se contenta de grogner à travers sa bouche en ruine.
« Ah, que c'est lassant. Tu vas finir par tout avouer sous la torture de toute façon. Pourquoi tiens-tu tant à me faire travailler pour ça ? »
« Dois-je vraiment te couper les doigts un par un, t'écorcher vif, puis t'infester de parasites pour te dévorer de l'intérieur ? »
« Menace... autant que tu veux... Tu n'apprendras... rien... de nous ! »
« C'est ce que tu crois ? Nous verrons bien. »
Je posai ma main sur la joue de William. Je gelai instantanément la peau.
Sa joue durcit comme de la pierre.
Puis, j'infligeai une gifle cinglante à la chair gelée.
La joue de William se fendit et vola en éclats comme un morceau de viande congelée, se détachant.
Sa langue et ses dents étaient désormais exposées de manière atroce.
Son cri d'agonie étouffé se distordit en un son bizarre.
Ensuite, je plongeai mon doigt dans l'œil valide restant de William et l'arrachai de son orbite d'un seul geste.
William parvint à peine à porter sa main blessée à son visage, sa main glissante de sang.
Avant que sa douleur ne puisse s'apaiser, je le suspendis par les pieds au plafond avec des Chaînes du Chaos.
« Allez, William. Ne rends pas les choses difficiles. Si tu me dis tout, je te promets de te laisser repartir sain et sauf. »
« Je ne peux pas ! » grogna-t-il.
« "Tu ne peux pas ?" Donc... tu en redemandes ? »
« Non ! Je... je ne peux rien te dire ! Il y a... un sceau... sur mon cœur ! »
« Celui qui explosera... dès que je trahirai le Second Prince ! »
« Même si je le voulais... je ne peux rien te dire ! » La voix de William n'était qu'un murmure douloureux et étouffé.
« Un sceau, dis-tu ? »
Je tirai mon épée et entaillai prudemment la poitrine de William, écartant la chair entre ses côtes jusqu'à ce que son cœur fût visible.
Simultanément, j'utilisai du mana sacré pour stopper l'hémorragie, l'empêchant de mourir.
William hurla d'agonie alors que sa chair était tranchée, me suppliant d'arrêter.
Sur son cœur, une écriture rougeoyante était inscrite dans une langue que je ne comprenais pas.
Je n'avais jamais rien vu de tel. Le mécanisme était impressionnant.
Comment avaient-ils pu appliquer une telle chose sur un cœur vivant ?
Cela ressemblait à une malédiction de sorcière, mais c'était différent... plus mécanique, plus précis.
Puis, je pris le cœur battant et exposé dans mes mains.
J'invoquai les Flammes du Chaos. Des flammes sombres enveloppèrent l'organe.
Le sceau entourant le cœur résista d'abord, brillant d'une lumière cramoisie. Mais ensuite, il commença à se fissurer.
Juste au moment où le sceau était sur le point d'être détruit, il déclencha un mécanisme de défense ultime — et fit exploser le cœur.
Du sang chaud éclaboussa mon visage.
Je ne m'y attendais pas.
Je pensais pouvoir briser le sceau par la force, mais j'avais tort.
Alors que son cœur explosait, William, toujours suspendu au plafond, me lança un dernier regard désespéré avant que son corps ne devienne inerte.
« Tant pis », murmurai-je. « Je vais juste en fabriquer un nouveau. »
Je concentrai mon mana sacré sur la cavité vide où se trouvait le cœur de l'homme.
Une énergie vitale pure commença à tisser les tissus déchiquetés pour les réparer.
En moins d'une minute, un cœur tout neuf et frais commença à battre dans la poitrine de l'homme.
Je conjurai une poignée d'eau et l'éclaboussai sur le visage de l'homme.
William remua légèrement mais ne se réveilla pas.
« Un sommeil profond, hein... »
Cette fois, je conjurai un torrent d'eau continu, le trempant complètement.
William se réveilla avec un sursaut violent, choqué par le froid.
Et la première chose qu'il vit fut un petit démon impatient, ses yeux rouges le fixant intensément, prêt à reprendre l'interrogatoire.