Laissant Silas au beau milieu de son argumentaire de vente inutile, je m'aventurai plus profondément dans le bâtiment.
À chaque pas, l'étrange attraction qui m'habitait devenait plus distincte.
Le luxe factice et l'air parfumé des étages supérieurs s'estompèrent, cédant la place à quelque chose de plus ancien, de plus primal.
C'était comme la douleur d'une épine s'enfonçant dans mon cœur ; l'écho d'un vide antique dans mon âme, un vide que j'avais oublié depuis des siècles.
Ce sentiment, désormais plus lourd que jamais, me guidait.
Il me mena vers une section du bâtiment dissimulée aux clients ordinaires, jusqu'à une simple porte en fer qui donnait sur le rez-de-chaussée.
Un garde solitaire montait la garde devant, ses yeux somnolents balayant les environs.
Le contourner fut un jeu d'enfant.
Je me fondis dans les ombres environnantes comme un murmure, ma présence presque effacée, et je me glissai derrière lui tel une brise avant de franchir la porte.
Le rez-de-chaussée contrastait violemment avec la luminosité criarde de l'étage supérieur.
L'obscurité totale n'était rompue que par quelques cristaux de lumière incrustés dans les murs tous les quelques mètres, émettant une lueur faible et vacillante.
L'air était lourd, saturé par la puanteur de la moisissure, du désespoir et des corps n'ayant pas été lavés depuis longtemps.
De chaque côté du couloir sombre qui s'étendait devant moi se trouvaient de nombreuses portes en fer scellées par des runes complexes.
Chaque porte abritait probablement les esclaves les plus « problématiques » ou les plus « précieux » de l'établissement.
Je poursuivis ma route dans le couloir faiblement éclairé.
Toutes ces portes scellées n'avaient aucune importance pour moi.
Les faibles signes de vie ou les vagues de désespoir qui en émanaient n'étaient rien comparés à la puissante attraction qui venait de l'intérieur.
Ce qui m'appelait se trouvait dans une unique pièce, tout au bout du couloir.
À chaque pas, j'avais l'impression que le désir indescriptible dans mon cœur grandissait, comme si j'étais sur le point de retrouver une partie de moi-même perdue depuis des siècles, une partie dont j'avais oublié jusqu'à l'existence.
Lorsque j'atteignis le bout du hall, je me tins devant une porte plus petite, couverte de runes bien plus denses et complexes que les autres.
Sa taille était trompeuse ; ses protections étaient manifestement redoutables.
L'attraction qui émanait de l'intérieur était si intense qu'elle semblait être une force physique, m'aspirant vers elle.
Il n'y avait aucun doute.
Ce que je cherchais se trouvait derrière cette porte.
J'hésitai un instant.
La part logique de mon esprit criait au danger.
Je ne savais pas ce qui m'attendait. Peut-être était-ce un jeu cruel orchestré par la Couronne de la Folie ou par cette maudite Déesse.
Je devrais rester loin de cette pièce. Ma raison me l'ordonnait.
Mais je sentais que si je n'ouvrais pas cette porte, si je ne voyais pas ce qui se cachait derrière, je porterais ce regret pour le restant de mes jours.
Ma décision était prise.
Je posai la main sur la porte de fer froid, dont les runes bourdonnaient faiblement.
Je libérai l'énergie pure et incontrôlée capable de défaire l'univers lui-même : les Flammes du Chaos.
Les runes antiques sur la porte et l'épais métal en dessous s'évanouirent silencieusement dans le néant en quelques secondes.
Pas de fumée, pas de bruit, pas d'éclat lumineux. Juste un vide pur.
Comme si la porte n'avait jamais existé.
Je franchis l'espace vide là où se trouvait la porte.
La pièce était presque entièrement nue.
Seul, au centre, sur un piédestal légèrement surélevé, trônait une cage en verre d'une trentaine ou quarantaine de centimètres, couverte d'encore plus de runes et émettant une lumière verte hypnotique.
Je m'avançai vers la cage.
À chaque pas, je sentis mon souffle se couper. Mon cœur martelait mes côtes.
À l'intérieur de la cage, il n'y avait pas un monstre capable de me menacer. Bien au contraire... c'était une minuscule petite fille sans défense.
Elle ne mesurait pas plus de quinze centimètres.
Elle devait être une pixie, mais les ailes délicates qui auraient dû orner son dos avaient disparu. Très probablement, elles avaient été tranchées par ces misérables marchands. Les ailes de pixie atteignaient un prix élevé sur le marché noir en raison de leur rareté.
Au milieu de ses cheveux vert forêt luxuriants, une paire de petites cornes, semblables à des bois de cerf élégants, émergeait.
Ses yeux vert émeraude, cependant, me fixaient directement. Ils tremblaient, portant les marques de ses souffrances et des larmes qu'elle avait versées.
À cet instant... quelque chose d'indescriptible, quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant, se produisit dans mon cœur.
Ma gorge se noua. Je voulus parler, mais aucun son ne sortit. Ma respiration devint étrangement rapide, puis lente.
Avant même de comprendre ce qui arrivait, je sentis un liquide chaud couler de mon œil droit. Je levai la main et effleurai l'unique larme qui roulait sur ma joue.
Pourquoi... pourquoi pleurais-je ?
Pourquoi ressentais-je ces choses pour cette minuscule créature devant moi ?
Soudain, une haine pure et sans mélange pour tous ceux qui lui avaient infligé cette douleur, pour ceux qui l'avaient enfermée dans cette cage, commença à parcourir mes veines.
Je voulais les brûler vifs, les démembrer, écouter leurs hurlements.
Étaient-ce vraiment mes propres émotions ? J'en doutais.
Ces sentiments étaient à la fois aussi profonds que s'ils m'appartenaient, et pourtant aussi étranges et incontrôlables que s'ils appartenaient à un inconnu.
La petite fille dans la cage posa sa main minuscule sur la vitre.
Comme hypnotisé, je tendis la main et posai la mienne sur la sienne.
À cet instant précis, la porte d'entrée du rez-de-chaussée vola en éclats.
La voix furieuse de Silas et les pas tonitruants des marchands et des gardes qu'il avait amenés avec lui résonnèrent dans le couloir.
Ils firent irruption dans la pièce où je me tenais.
Leurs armes, leurs flèches et leurs sorts étaient braqués sur moi.
Le visage de Silas était contorsionné par la haine. « Monsieur ! Y a-t-il une raison pour laquelle vous avez pénétré par effraction dans une zone contenant notre propriété privée et, par-dessus le marché, endommagé notre bâtiment ? Si ce n'est pas le cas... nous serons contraints de vous déclarer voleur et de vous tuer ici même ! »
Mon esprit était embrumé par la rage étrangère mais puissante que je ressentais.
Leurs mots, leurs menaces... tout cela n'était qu'un bourdonnement insignifiant.
Je ne répondis pas.
La seule chose que j'offris fut une violence pure et sans mélange.
Deux lances de glace acérées jaillirent du sol, transperçant le cœur des deux marchands aux côtés de Silas.
Les hommes fixèrent avec stupeur le sang jaillissant de leur poitrine avant de s'effondrer sans vie sur le sol.
Les gardes paniquèrent un instant, saisis par la peur et le choc, puis chargèrent dans un rugissement.
Je ne bougeai même pas alors que leurs épées se balançaient vers moi.
Avant que l'un d'eux ne puisse m'atteindre, ils furent frappés par des chaînes de Flammes du Chaos qui jaillirent du sol. Les chaînes s'enroulèrent autour de leurs corps comme des serpents, faisant fondre leurs armures et corrodant leur peau comme de l'acide.
Les hommes tombèrent au sol, se tordant d'agonie.
Un mage au fond de la pièce reprit ses esprits et m'envoya une lame de vent tranchante, appuyée par une volée de boules de feu. À côté de lui, un garde plus imposant, ayant à peine brisé les chaînes qui s'étaient abattues sur lui, chargea avec une hache massive.
Au moment où le sort du mage me toucha, il fut englouti dans le néant par un bouclier de Flammes du Chaos qui jaillit autour de moi.
Quant à la hache qui s'abattait sur moi, je passai en mode Cœur d'orage.
Mon corps et tous mes réflexes furent instantanément décuplés.
Alors que la hache descendait vers mon cou, je la déviai d'un simple mouvement de la main. L'homme imposant fut déséquilibré.
À cet instant, je saisis son cou épais et, d'un seul geste, le fis pivoter complètement.
Le craquement écœurant des os brisés se mêla aux cris dans la pièce.
Sa tête faisait désormais face à son dos.
Son corps sans vie s'effondra sur le sol.
L'instant suivant, j'étais derrière le mage. Je plongeai ma main dans son dos jusqu'à sa cage thoracique. Je saisis son cœur et l'arrachai à travers la chair déchiquetée.
Le cœur, encore battant, pulsa une fois dans ma main.
Le mage s'effondra, la terreur figée dans ses yeux.
Je marchai lentement vers les deux gardes qui se tordaient encore dans les chaînes enflammées.
Ils tentèrent de hurler de peur, mais avant même qu'ils ne puissent ouvrir la bouche, leurs lèvres furent scellées par une plaque de glace soudainement formée.
Je posai mon index sur le front de chacun d'eux.
Dans l'un, je canalisai une énergie de glace pure. La glace se propagea dans les veines et la chair de l'homme comme une vigne épineuse, perçant ses organes internes. Sa peau devint violette et, en quelques secondes, il rendit son dernier souffle dans une agonie inimaginable.
Dans l'autre, je canalisai ma foudre. L'homme fut détruit de l'intérieur, ses veines éclatant tandis que son corps convulsait avant de s'immobiliser.
Silas observa tout le massacre depuis l'endroit où il se tenait, s'étant uriné dessus, les genoux ayant cédé.
Il se demandait ce qu'il avait fait pour encourir la colère d'un tel monstre.
Lorsque mon regard se posa sur lui, il reprit ses esprits.
Il rampa à quatre pattes vers la porte, tentant de s'échapper. Mais la porte ne s'ouvrit pas. C'était comme si elle était scellée par une force invisible.
Deux tentacules noirs jaillirent du sol, entravant les pieds de Silas et le traînant, hurlant, jusqu'à mes pieds.
Son heure était venue.
Silas tenta de crier, mais aucun son ne franchit sa gorge.