Les derniers mots de Cassian restèrent suspendus dans le silence du bureau.
Le corps de ce garçon de treize ans semblait avoir aspiré tout l'air de la pièce, tant le poids inconcevable de son récit était écrasant.
Pendant un instant, Fredrinn resta sans voix.
La peur et la méfiance qu'il avait éprouvées envers l'être qui lui faisait face firent place à une émotion complexe et troublante.
Ce n'était pas de la pitié ; c'était plutôt un étonnement profond, mêlé à une colère sourde face à la cruauté dont le monde pouvait faire preuve.
Ce fut Fredrinn qui finit par rompre le silence. Sa voix sortit plus rauque et plus sincère qu'à l'accoutumée.
« Tu as vécu une vie difficile », dit-il en pesant ses mots. « Je voudrais t'offrir du réconfort, mais... je ne suis pas doué pour consoler les gens. »
« Quoique », ajouta-t-il en plongeant son regard dans les yeux rouges de Cassian, « je ne pense pas que tu aies besoin de réconfort. »
L'expression enfantine sur le visage de Cassian s'évanouit, remplacée une fois de plus par ce sourire indifférent qu'il connaissait bien.
Il haussa les épaules comme s'il n'avait pas tout juste mis à nu les recoins les plus sombres de son âme.
Il reprit sa forme adulte aux cheveux noirs et s'affala dans son fauteuil.
Comme si de rien n'était, sa main se tendit vers la corbeille de fruits sur la table, cueillant cette fois une grappe de raisin bien charnue.
Une trêve étrange et tacite semblait avoir été déclarée entre eux.
Tandis que Cassian se prélassait en mangeant lentement ses grains de raisin, Fredrinn tenta de rassembler ses pensées et retourna à la paperasse qui l'attendait.
Pendant un moment, les seuls bruits dans la pièce furent le grattement de la plume de Fredrinn sur le parchemin et le léger craquement de chaque grain de raisin que Cassian portait à sa bouche.
Ce fut Cassian qui rompit cette étrange tranquillité.
« Puis-je te demander quelque chose ? »
Fredrinn répondit sans lever la tête de sa pile de dossiers, s'efforçant de paraître totalement absorbé par son travail.
« Si c'est une question à laquelle je peux répondre, oui. »
Lorsque Cassian reprit la parole, le ton désinvolte avait totalement disparu. À sa place, un timbre sérieux et mortel fit frissonner l'échine de Fredrinn.
« Après avoir acquis certains des pouvoirs de Nerath... as-tu parfois l'impression d'être quelqu'un d'autre ? Comme si tu n'étais plus toi-même... En proie à des désirs différents, plus sombres que la normale ? »
« Une envie irrépressible de semer le chaos, de tuer quelqu'un, de prendre plaisir à la souffrance d'autrui. »
Ces mots serrèrent le cœur de Fredrinn comme une main invisible.
La main qui tenait la plume se figea, ses yeux restèrent fixés sur le papier.
L'encre coula de la plume, formant une tache noire qui s'étendait lentement sur un document important, mais Fredrinn n'y prêta aucune attention.
Il comprenait parfaitement où Cassian voulait en venir.
Depuis leur retour de cette ruine, il sentait que quelque chose clochait en lui.
Au début, il avait mis cela sur le compte de la fatigue du combat ou du stress psychologique qu'il avait enduré. Mais le temps passant, il comprit que les choses ne rentraient pas dans l'ordre.
Un sentiment étranger de haine et de colère, qu'il ne parvenait pas à définir, avait pris racine au plus profond de sa poitrine.
Parfois, il ressentait une rage disproportionnée pour un rien ; d'autres fois, des pensées cruelles lui traversaient l'esprit alors qu'il observait les habitants de Veythral.
Il ne savait pas à qui ces sentiments étaient destinés ni à qui ils appartenaient, mais il était certain d'une chose : ils n'étaient pas les siens.
Cassian, semblant avoir obtenu la réponse qu'il attendait de la réaction de Fredrinn, se leva de sa chaise.
Il commença à marcher lentement autour de la table, tel un loup tournant autour de sa proie.
« À en juger par ta réaction, tu ressens déjà ce que j'ai décrit », dit-il, sa voix froide et analytique. « Laisse-moi te donner un conseil, Fredrinn. Ne laisse pas ton cœur se remplir uniquement de cette haine étrangère. Tôt ou tard, cette haine causera ta perte. »
« Trouve quelque chose pour occuper ton esprit. Quelque chose à chérir... Quelqu'un, ou un but, pour te lier à ce monde, pour te rappeler qui tu es. »
« Si tu te concentres uniquement sur la recherche de ton ami Julian, je t'assure que tu périras bien avant d'atteindre cet objectif. »
Cassian cessa de marcher et posa doucement sa main sur l'épaule de Fredrinn.
Le contact de cette main était aussi brûlant qu'un charbon ardent et aussi froid qu'un bloc de glace. Sa voix était tranchante comme l'acier d'une dague.
« Sinon, un partenaire possédé par un dieu maléfique ne me serait pas d'une grande utilité. Dans le meilleur des cas, je devrais te tuer de mes propres mains. Et c'est une situation qu'aucun de nous ne souhaite. Tu me comprends, n'est-ce pas ? »
Ces mots n'étaient pas tant une menace qu'une déclaration sur un avenir inévitable.
Fredrinn tressaillit sous la pression de la main sur son épaule, et une soudaine flamme de fierté et de colère s'alluma en lui.
Il écarta brutalement la main de Cassian.
« Merci pour le conseil », siffla-t-il, « mais je sais m'occuper de moi-même. Et si jamais tu me menaces encore de mort, ta tête ne restera pas sur tes épaules. »
Une lueur de surprise apparut sur le visage de Cassian face à ce défi audacieux, qui fit place à un rire méprisant.
« Hahaha ! Ce n'était pas une menace, partenaire. C'étaient juste des faits. »
Alors que son rire résonnait dans la pièce, son corps se couvrit de plumes noires et, en un instant, il se transforma en un corbeau d'un noir d'ébène.
Fredrinn l'observa avec colère, se parlant à lui-même.
« Tu dis que je devrais occuper mon esprit avec quelque chose que j'aime... », songea-t-il avec ironie. « Mais as-tu une telle chose, Cassian ? Quelqu'un comme toi, dont l'âme est noircie par la haine, peut-il vraiment chérir quoi que ce soit ? »
Les mouvements du corbeau-Cassian se figèrent un instant.
Son esprit venait de buter sur la question de Fredrinn.
Quelque chose qu'il chérissait...
La première chose qui lui vint à l'esprit ne fut ni la guerre, ni les intrigues, ni le pouvoir.
C'était cet être unique qui partageait ses tourments dans le silence de la nuit, qui lui faisait oublier toutes les peines du monde, ne serait-ce que pour un court instant.
La Lune, plus belle que tout ce qu'il avait jamais vu, que quiconque il avait jamais connu... La façon dont elle illuminait les environs, brillant comme une dague d'argent qui déchirait les ténèbres de la nuit... Il pourrait contempler ce spectacle pour le restant de ses jours sans jamais s'en lasser.
La forme de corbeau de Cassian reprit son apparence aux yeux rouges.
Sur son visage se dessina un sourire sincère et presque mélancolique que Fredrinn n'avait jamais vu auparavant.
« Oui », dit-il, sa voix étonnamment douce. « J'ai la chose la plus belle au monde. Quelque chose que j'ai voulu posséder seul toute ma vie... La seule chose qui m'ait jamais apporté une véritable paix. »
Après cet aveu inattendu, il se détourna.
« Quoi qu'il en soit, partenaire. Je ne t'importunerai pas davantage avec ces pensées sombres. Je te souhaite bonne chance. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'il se transforma à nouveau en corbeau, glissa par la fenêtre ouverte et s'envola haut au-dessus de Veythral jusqu'à ne devenir qu'un simple point dans le ciel.
.......
Alors que le soir tombait comme un voile sur Veythral, Cassian plana vers l'une des ruelles sombres de la ville.
Il atterrit dans une ruelle obscure où il fut certain que personne ne pouvait le voir et reprit sa forme humaine.
Sa taille s'étira à nouveau, ses cheveux et ses yeux se fondirent dans un noir qui s'accordait à la nuit.
Il se mêla ensuite à la foule, marchant sans but dans les larges rues de Veythral.
Il acheta deux brochettes de viande à un vendeur ambulant et commença à manger en marchant.
Ses pensées dérivèrent vers son cœur de mana.
Des semaines avaient passé et, malgré toutes les batailles, il était toujours au niveau de la Première Étoile. Il y avait tant de choses qu'il devait améliorer.
De plus, nombre des capacités qu'il possédait actuellement étaient imparfaites et incomplètes à cause de ce bâtard aux cheveux d'argent.
Il avait beaucoup de temps devant lui avant la prochaine expédition dans les ruines, et il comptait bien en profiter pleinement.
Alors que Cassian continuait sa marche, il réalisa qu'il avait atteint une partie de Veythral où il n'était jamais allé auparavant.
L'atmosphère y était totalement différente de la vitalité du centre-ville, emplie au contraire de désespoir et d'impuissance.
Les rues étaient bondées d'esclaves, hommes et femmes, portant des chaînes rouillées au cou et aux poignets, ainsi que de demi-humains méprisés. Des bêtes féroces, enfermées dans des cages étroites, grognaient contre les acheteurs potentiels.
Des bâtiments plus vastes et plus ornés servaient de maisons de vente aux enchères où les esclaves de « meilleure qualité » étaient vendus.
Une forme différente de misère et de douleur s'étalait à chaque coin de rue.
Cassian observa les environs avec des yeux curieux. Il n'éprouvait aucune pitié pour eux.
Après tout, l'esclavage était devenu une partie immuable et acceptée de ce monde. Les faibles devenaient la propriété des forts ; c'était la loi la plus fondamentale de la nature.
Et pourtant, une impulsion naquit dans la poitrine de Cassian, une impulsion qu'il ne pouvait comprendre ni rationaliser.
Il ressentit une vague sensation de tristesse émanant des profondeurs du marché aux esclaves, l'attirant vers lui.
C'était un sentiment indescriptible.
C'était la douleur d'un autre, et pourtant, pour une raison inconnue, elle résonnait au plus profond de son âme, comme si une partie de son propre être agonisait quelque part dans ce marché.
Bien que sa logique lui dictât de s'éloigner, ses pieds continuèrent à le porter involontairement dans la direction de ce sentiment.