Les échos de cette ruine infernale où le Chevalier Noir était tombé restaient encore frais dans leurs esprits, même des semaines plus tard.
Fredrinn, Rose et Cassian étaient retournés à Veythral.
Ils portaient le lourd tribut de leur victoire.
La ville avait poussé un soupir de soulagement au retour de son maître.
Mais l'atmosphère entre ces trois-là était bien plus tendue et fragile qu'auparavant.
Depuis ce jour, Fredrinn s'était entièrement consacré au travail.
Le jour, il se débattait avec les tâches administratives qui s'étaient accumulées en son absence.
La nuit, il tentait de maîtriser le pouvoir nouveau, sombre et puissant qui s'était installé dans son corps.
Eric avait accompli un travail admirable en gérant Veythral, maintenant l'ordre et la paix.
Mais pour Fredrinn, ces responsabilités mondaines n'étaient rien face aux soucis colossaux qui occupaient son esprit.
La pierre dans sa poitrine n'était plus seulement une source de pouvoir.
C'était le symbole d'une obscurité sans fond qui murmurait constamment.
Il avait l'impression d'un pouvoir emprunté.
Et il ne savait pas encore quel en serait le prix.
Quant à Rose, elle était devenue un fantôme depuis ce jour.
La femme pleine de vie, qui disait toujours ce qu'elle pensait, avait disparu.
À sa place se trouvait une étrangère silencieuse et renfermée qui marchait dans l'ombre.
Elle avait insisté pour les accompagner dans cette ruine.
Elle voulait prouver sa force, leur être utile.
Mais le résultat fut un fiasco total.
Elle n'avait été guère plus qu'un fardeau aux moments les plus critiques.
Elle devait la vie à l'intervention de dernière seconde de Cassian.
Sans le mana sacré de Cassian ce jour-là, elle serait morte de la terrible blessure à la poitrine.
Cette vérité s'était abattue sur ses épaules comme un lourd manteau de honte.
Elle assistait rarement aux réunions de Fredrinn désormais.
Lors des rares occasions où elle le faisait, elle n'osait pas lever la tête pour le regarder en face.
Et Cassian...
Il était une énigme, comme toujours.
On le voyait rarement après ce jour.
Parfois, il partait chasser seul dans la forêt pendant des jours.
Parfois, il prenait la forme d'un corbeau et planait sans but au-dessus de Veythral pendant des heures.
Et parfois, quand il s'ennuyait, il se glissait dans le bureau de Fredrinn comme une ombre et se contentait de l'observer, sans rien faire.
Même si Fredrinn essayait de le repousser, Cassian ne semblait pas s'en soucier.
Il était clair qu'il avait besoin de quelque chose pour occuper son esprit, pour apaiser les tempêtes en lui.
C'était maintenant les heures paresseuses de l'après-midi.
La lumière du soleil filtrait à travers la grande fenêtre du bureau, illuminant le tapis coûteux sur le sol.
Fredrinn était assis à son bureau, essayant de lire des documents nécessaires sur les accords commerciaux de Veythral.
Mais les mots défilaient sans prendre de sens dans son esprit.
Ses pensées étaient tournées vers les autres raids de ruines qu'il devait mener.
Les paroles de Cassian résonnaient dans son cerveau avec une froide réalité :
« Le Chevalier Noir était la plus facile des ruines. »
La plus facile...
La simple pensée suffisait à glacer le sang de Fredrinn.
Dans cette bataille « facile », tous les trois étaient revenus du bord de la mort.
Il ne voulait même pas imaginer à quel point les autres ruines seraient difficiles, voire mortelles.
Et la partie la plus dangereuse de cette équation était Cassian, qu'il imaginait assis sur la chaise juste en face de lui.
Il ne savait toujours presque rien de lui.
Son pouvoir était incroyable, bien qu'il semblât être au niveau 1 étoile.
Les tours anciennes qu'il utilisait, les secrets incroyables qu'il détenait et son attitude omnisciente le rendaient encore plus effrayant.
Fredrinn ne pouvait pas lui faire confiance.
Il le voyait moins comme un allié que comme une arme dangereuse, susceptible de se déclencher à tout moment.
Alors qu'il était perdu dans ces sombres pensées, la porte de sa pièce fut ouverte brutalement, sans frapper.
Celui qui entra était un jeune homme aux cheveux noir corbeau tombant sur ses épaules et aux yeux sombres comme la nuit.
Cassian.
Il avait repris cette forme familière aux cheveux noirs.
Il entra dans la pièce et, sans un mot, s'affala sur la chaise d'invité devant le bureau de Fredrinn.
Il tendit la main et prit une poire mûre dans la corbeille à fruits sur la table.
Puis, comme dans le confort de sa propre chambre, il se renversa en arrière et commença à manger la poire bruyamment.
Cassian faisait cela souvent.
Chaque fois qu'il s'ennuyait ou que le vide en lui devenait insupportable, il se mettait à rôder autour de Fredrinn comme un papillon autour d'une flamme.
Fredrinn prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.
Il tenta de l'ignorer, pensant qu'il était habitué à cela maintenant, et de se concentrer sur son travail.
Mais il n'y parvenait pas vraiment.
Le bruit de chaque bouchée de poire tendait ses nerfs comme une corde de violon.
Incapable de le supporter, il s'adressa à Cassian d'un ton agacé.
« Puis-je savoir ce que tu fais ? »
Cassian lança un regard en coin à Fredrinn, qui n'avait pas levé les yeux du document, et marmonna tout en continuant à manger.
« Je mange une poire, comme tu peux le voir. »
Ses yeux exprimaient un ennui profond, comme s'il énonçait une évidence.
« Ça, je le vois bien, grogna Fredrinn. Ne peux-tu pas manger ta poire ailleurs ? »
Cassian ignora complètement la question et prit une autre bouchée de sa poire.
Après un court silence tendu, Fredrinn abandonna.
Il poussa les documents de côté et se renversa dans son fauteuil.
S'il n'était pas autorisé à travailler, il décida qu'il pourrait tout aussi bien poser les questions qui le rongeaient.
« Au fait... quelle est ta véritable forme ? Qu'en était-il de cet enfant aux cheveux blancs et aux yeux rouges ? Ton apparence actuelle est-elle ta vraie forme ? Que suis-tu exactement ? Les capacités que tu utilises ne sont pas normales, tu le sais. Tu utilises les pouvoirs sacrés d'un saint, tu es un mage, tu es un maître guerrier, et... bien qu'étant un homme, tu as les capacités d'une sorcière. Attends une minute, tu es bien un homme, n'est-ce pas ? Ahh ! J'ai tellement de questions pour toi en tête ! »
Cassian écouta l'explosion de Fredrinn avec une expression curieuse, voire amusée, tout en mangeant sa poire.
Après avoir glissé le dernier morceau dans sa bouche, il frappa calmement dans ses mains.
« Je suppose que j'aurais dû te donner un peu plus d'informations sur moi pour établir une vraie confiance entre nous, n'est-ce pas ? » dit-il, une pointe de moquerie dans la voix.
« Peu importe... Je peux partager certaines choses sur moi avec toi. Après tout... tu ne me trahirais pas, n'est-ce pas ? »
Cette dernière phrase résonna moins comme une question que comme une menace voilée, faisant souffler un vent glacial dans la pièce.
Cassian prit le silence de Fredrinn pour un « oui » et commença à parler.
« J'ai été abandonné par ma famille dès ma naissance. Je ne sais pas pourquoi, ni qui était ma famille. Après cela, j'ai été utilisé comme cobaye pendant des années par un vieux pervers fou. »
Il n'y avait aucune émotion sur le visage de Cassian alors qu'il disait cela, comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre.
« J'ai acquis la plupart des capacités que tu vois grâce à ces expériences. Ah, bien sûr, ce ne fut pas facile pour moi de les obtenir. J'ai enduré d'innombrables tortures. Le genre que ton esprit ne peut même pas concevoir... Bien que je ne me souvienne pas de la plupart, elles sont gravées dans mon âme comme des cicatrices. »
Il fit une pause un instant, comme perdu dans un lointain souvenir.
« Bref. J'ai réussi à m'échapper de ce vieux pervers un jour. J'ai même cru avoir réussi à me trouver une nouvelle famille. Mais le monde est un endroit cruel ; il ne m'a pas laissé être heureux. J'ai failli perdre la vie... en fait, je suis mort. Enfin, peu importe. »
« Devine ce qui est arrivé alors que j'étais face à la mort ? Ma "nouvelle famille", malgré toute l'aide que je leur ai apportée, tous les sacrifices que j'ai faits, ils sont restés là et m'ont regardé mourir. »
Alors que Cassian disait cela, l'indifférence dans sa voix se brisa, remplacée par une profonde déception.
« Et essaie de deviner qui m'a tué : l'Ordre de l'Aube d'Obsidienne. Cette maudite bande d'idiots... Sais-tu ce qu'ils m'ont dit quand ils m'ont tué ? »
Sa voix tremblait d'une rage contenue.
« "Tu n'as pas le droit de vivre." Ahh... Enfin, ça m'énerve rien que d'y penser. Pour qui se prend ce putain de bâtard aux cheveux argentés ? Est-ce lui qui décide du destin de ce monde ? Mon cul. »
Il prit une profonde inspiration pour contrôler sa colère.
« Je t'ai dit que je voulais sauver Frosthelm, n'est-ce pas ? En vérité, ce n'est qu'une excuse. Tout ce que je veux, c'est la vengeance. Ou peut-être... peut-être que la vengeance n'est qu'une excuse elle aussi. Une raison que je me suis inventée pour vivre. »
Il se renversa à nouveau dans son fauteuil, l'expression colérique sur son visage s'effaçant, remplacée une fois de plus par cette lassitude indifférente.
« Bref, bref, bref... Pour répondre à ta question... Non, ce n'est pas ma vraie forme. Et oui, cet enfant aux cheveux blancs... grâce à une capacité spéciale, je peux prendre n'importe quelle forme que je souhaite. »
Avant que Fredrinn ne puisse comprendre ce qui se passait, le corps de Cassian commença à changer sous ses yeux.
Sa taille diminua, ses épaules se rétrécirent et ses traits se firent plus doux.
Ses cheveux noirs devinrent d'un blanc argenté et ses yeux sombres devinrent rouge sang.
En quelques secondes, le jeune homme sur la chaise avait disparu.
À sa place était assis un enfant aux yeux rouges et aux cheveux blancs qui semblait avoir environ treize ans.
Fredrinn ne savait que dire, que penser.
Toute cette puissance qu'il avait vue, toute la douleur qu'il avait endurée, toute la haine qu'il portait... tout cela reposait sur les épaules de ce petit enfant.
À quel point le monde pouvait-il être encore plus cruel ?