Au cœur du Royaume des Ombres, le temps se figea un instant.
D’un côté, le Chevalier Noir.
Il rassembla les derniers vestiges de son existence, sa haine et ses ténèbres en une seule épée.
De l’autre, Cassian sous sa forme d’enfant.
Il défia les lois de la nature, unissant la lumière sacrée, le chaos et la foudre.
Puis, cet instant suspendu vola en éclats.
Les deux guerriers s’élancèrent au même instant.
L’épée du Chevalier Noir, drapée dans une obscurité totale...
Et l’attaque de Cassian, portant la puissance de trois éléments distincts...
Ils se rencontrèrent au centre même du royaume.
Ce ne fut pas un simple choc d’épées.
Ce fut le moment où deux pôles opposés, deux puissances absolues, cherchèrent à s’anéantir mutuellement.
À l’instant de l’impact, il n’y eut aucun son.
Seule une explosion aveuglante et dévorante de lumière blanche pure.
Ce qui suivit fut la symphonie de l’apocalypse.
Le Royaume des Ombres commença à trembler jusque dans ses fondations.
Le sol invisible sous leurs pieds ondula, comme à l’épicentre d’un séisme colossal.
L’onde de choc déchira le tissu de la réalité comme une feuille de papier.
Fredrinn fut projeté comme une simple feuille morte.
Il fut témoin du spectacle le plus terrifiant et le plus magnifique de sa vie.
Le Royaume des Ombres s’effondrait.
D’abord, le ciel d’encre se fendit comme une toile d’araignée sous l’effet d’une lumière dorée.
Puis, la lumière s’infiltra par ces fissures, envahissant tout le royaume.
Les ténèbres se brisèrent en milliers, en millions de morceaux, tel un miroir.
Chaque éclat se dispersa comme du verre brisé, retournant à la réalité sous-jacente.
Vers les murs de pierre de la cathédrale.
Ils étaient enfin libérés du Royaume des Ombres.
La fumée dense et la poussière se dissipèrent lentement.
Le tableau final de la bataille fut révélé.
L’autel de la cathédrale était totalement pulvérisé.
Le sol était criblé de cratères.
Deux silhouettes se distinguaient dans ce paysage infernal.
D’un côté, le Chevalier Noir, à genoux.
Il avait perdu ses deux bras.
Son armure, autrefois indomptable, était percée, brisée et écrasée. Elle n’était plus qu’à un pas de la désintégration totale.
De ses fissures, un fluide noir, semblable à du goudron, suintait lentement au lieu du sang.
De l’autre côté se tenait Cassian.
Il avait payé un lourd tribut pour sa victoire.
La couche externe de son corps était presque entièrement déchiquetée.
Ses muscles et sa peau déchirée étaient clairement visibles.
Par endroits, sur le bras qui tenait son arme, ses os étaient à nu.
Mais il restait debout, fier.
Son corps, grâce à sa capacité de régénération unique, guérissait lentement.
Une vapeur visible s’échappait de lui.
Il avait épuisé tout son mana lors de sa dernière attaque.
Sa seule ressource était désormais d’absorber le mana limité présent dans l’air.
Malgré ses blessures, Cassian s’avança lentement mais sûrement vers le Chevalier Noir.
Chaque pas résonnait comme le coup lourd d’un marteau, proclamant le vainqueur.
Le Chevalier Noir tenta de jouer sa dernière carte.
Il voulut utiliser sa capacité pour renvoyer tous les dégâts qu’il avait subis à son adversaire.
Mais son corps refusa.
À chaque fois qu’il tentait de rassembler du mana, le mana doré qui infestait son corps sabotait le processus.
Sa propre puissance se retournait contre lui, le blessant davantage.
Cassian s’arrêta juste devant le Chevalier Noir.
Le Chevalier Noir fixa Cassian derrière la visière sombre de son heaume.
Cassian, à son tour, fixa ses yeux rouge braise sur son ennemi vaincu.
Il n’y avait plus rien à dire.
Plus aucun mouvement à faire.
La bataille était terminée.
L’issue était claire.
Le Chevalier Noir savait ce qui allait arriver.
Mais même dans les derniers instants de son existence séculaire, il n’avait aucune intention de montrer la moindre faiblesse.
Il ne détourna pas les yeux de son bourreau, pas une seule seconde.
Cassian leva lentement son katana une dernière fois.
Le mana doré recouvrant sa lame scintilla un instant dans la pénombre de la cathédrale.
Puis, il abattit son épée sans la moindre hésitation.
Le heaume du Chevalier Noir fut tranché en deux comme du papier.
Son corps entier fut divisé selon la même ligne.
Des fluides noirs s’écoulèrent du cadavre scindé, formant une petite mare sur le sol.
Au milieu de toute cette destruction, Cassian se tenait là, l’expression sombre.
Le sourire confiant et diabolique qu’il arborait d’ordinaire avait totalement disparu.
Dans ses yeux, il n’y avait pas la satisfaction de la victoire.
Seuls la colère pure et la déception subsistaient.
Soudain, il donna un coup de pied furieux dans un morceau du cadavre démembré.
Le bruit du métal frappant la pierre résonna dans la chambre.
« Maudit tas de ferraille », grommela-t-il entre ses dents serrées.
La raison de sa colère était évidente.
Il avait tué le Chevalier Noir, certes.
Mais la notification qu’il attendait n’était jamais arrivée.
Aucun message système.
Aucune nouvelle capacité.
Cassian désirait cette capacité plus que tout. Tout son plan avait été construit autour d’elle.
Il avait attendu que Fredrinn affaiblisse le Chevalier Noir.
Pour le forcer à épuiser tous ses atouts.
Il devait porter le coup final et voler la capacité.
D’une certaine manière, il avait même risqué la vie de Rose pour ce plan.
Mais au bout de toute cette planification, de tout ce risque... il n’avait rien obtenu.
« Tss », siffla-t-il entre ses dents.
Il tourna le dos au cadavre, furieux, et s’approcha de Fredrinn.
« Combien de temps vas-tu encore rester là à me regarder comme un hébété ? »
Fredrinn, en état de choc et de confusion, continuait de le fixer.
Ce petit enfant.
Ce monstre.
Ce sauveur.
Cassian soupira profondément.
« Imbécile ! Arrête de me regarder comme un idiot », dit-il avec impatience.
« C’est moi, Cassian. Bien que... j’aie un peu changé, maintenant. »
« Ah, peu importe. J’expliquerai plus tard. »
« Transfère immédiatement la puissance de cette pierre dans ton corps vers la pierre elle-même. Je ne peux pas te soigner tant que ce mana noir coule dans tes veines. »
Fredrinn ne savait que faire.
Son esprit refusait de traiter tout ce qui s’était passé durant la dernière heure.
C’est alors que son regard fut attiré par quelque chose dans un coin de la pièce.
Rose.
Elle était allongée contre un mur.
Mais... elle était vivante.
Il n’y avait aucune trace de blessure mortelle.
Elle respirait calmement.
La voir en vie procura un soulagement momentané à Fredrinn.
L’inquiétude l’avait rongé tout au long de cette bataille infernale.
À présent, ce soulagement était remplacé par une culpabilité écrasante.
Il se détestait de l’avoir amenée ici.
Il n’aurait jamais dû le permettre.
Agacé, Cassian reprit la parole, sa voix plus dure.
« Si tu souhaites mourir lentement en te vidant de ton sang, je peux respecter cela. »
« Mais si tu veux être soigné, reprends tes esprits et fais ce que je dis. »
Fredrinn savait que Cassian avait raison.
Il ferma les yeux, se concentrant sur la pierre dans sa poitrine.
Il sentit la puissance pourpre dans ses veines refluer vers la pierre.
Il était désormais totalement sans défense.
Son corps était au bord de l’effondrement. Il tenait à peine debout.
Cassian s’approcha et posa sa main sur l’épaule indemne de Fredrinn.
Il commença à canaliser du mana sacré en lui.
Fredrinn fut surpris par une chaleur soudaine qui se propagea en lui.
Ce n’était pas la chaleur brûlante d’un feu.
C’était la chaleur de la vie, de la paix, du renouveau.
À chaque seconde qui passait, il pouvait sentir les innombrables blessures sur son corps se refermer, comme si elles n’avaient jamais existé.
Le plus incroyable était son bras sectionné.
Depuis le moignon de son épaule, un nouveau bras commençait à pousser à une vitesse visible.
D’abord l’os, puis les muscles, les veines, et enfin la peau.
C’était la première fois que Fredrinn était soigné par du mana sacré.
La première fois qu’il ressentait une telle chose.
C’était radicalement différent des potions ou des sorts de soin les plus coûteux.
C’était immense. Incomparable.
Un baume divin qui non seulement refermait les plaies, mais réparait aussi l’âme.
Il regarda avec admiration Cassian, qui ressemblait toujours à un enfant malgré son visage blessé et son expression grave.
Il s’émerveillait devant cette puissance incroyable.
Et il réalisa qu’il ne savait presque rien de cet homme.
Il avait aveuglément fait confiance à cette personne mystérieuse et dangereuse.
Lorsque la guérison fut terminée, Fredrinn était totalement rétabli.
C’était comme s’il n’avait jamais traversé cette bataille infernale.
Son cœur de mana était presque vide, mais pour le reste, il allait bien.
Il se leva et regarda Cassian. Les mots lui manquaient.
« Merci », dit-il d’une voix sincère.
Cassian se contenta d’un signe de tête.
Puis le regard de Fredrinn se posa sur le haut des escaliers, au fond de la salle.
Sur l’énorme pierre bleue, brillant dans la pénombre.
Le moment était venu d’accomplir leur mission.