Fredrinn agrippa le moignon de son épaule en sang, luttant pour rester à genoux.
Ses yeux étaient rivés sur la silhouette au centre de la lumière dorée qui avait surgi au milieu du champ de bataille, perçant les ténèbres d'encre qui l'entouraient.
Cet enfant rayonnait d'une pureté divine, comme s'il s'agissait d'un Saint.
Sa présence était un affront à la nature même du Royaume des Ombres ; une anomalie qui rejetait et défiait ses ténèbres, son désespoir et sa décomposition.
Cependant, Fredrinn savait que cela n'avait rien de normal. Ses instincts hurlaient.
Il n'existait aucun Saint connu dans le monde à l'heure actuelle. Et certainement pas un enfant capable d'utiliser du mana sacré à une échelle aussi écrasante et massive... C'était impossible.
Mais ce qui fit véritablement frissonner Fredrinn, c'était la contradiction flagrante au sein de ce tableau divin.
L'enfant ne ressemblait en rien à un Saint.
Le sourire démoniaque et plein d'assurance sur son visage ; ses yeux rouges inhumains, semblables à deux braises arrachées aux profondeurs de l'enfer ; et ses cheveux blanc neige qui contrastaient avec la lumière dorée...
Tout cela conférait à l'enfant une apparence surnaturelle, troublante et dangereuse.
Cet enfant était-il un sauveur, ou le présage d'un danger encore plus grand à venir ?
Fredrinn ne parvenait pas à se décider.
Tout ce qu'il savait, c'est que, pour l'instant, cet être mystérieux lui avait sauvé la vie.
Comme s'il avait lu dans les pensées de Fredrinn, l'enfant fixa ses yeux cramoisis sur lui.
Sa voix, malgré son jeune âge, était empreinte d'une sagesse ancienne et d'une confiance en soi écrasante.
Il parla d'un ton moqueur, et sa voix résonna dans le royaume sombre tel le décret d'un monarque :
« Tu as fait du bon travail, partenaire. Maintenant, assieds-toi et sois un bon spectateur. »
De l'autre côté, le Chevalier Noir fixait cette nouvelle menace.
Une fumée colérique s'échappait des fissures de son armure. C'était son domaine, l'incarnation de sa volonté.
Personne ne pouvait entrer ou sortir de ce royaume sans sa permission.
Mais ce qui suscitait le plus de haine chez le Chevalier Noir, c'était le mana émanant de la présence de l'enfant.
Du mana sacré...
Il coulait sur lui avec sa teinte dorée, se moquant de son essence sombre, souillant son être même.
C'était le mana qui appartenait aux Dieux de la Lumière qui avaient massacré ses propres dieux des siècles auparavant.
C'était le pouvoir du pire ennemi de son espèce.
Et maintenant, ce pouvoir haïssable le menaçait au cœur de son propre royaume.
Le Chevalier Noir, canalisant toute sa rage et sa force restante dans un unique rugissement, chargea l'enfant aux cheveux blancs.
L'enfant, cependant, ne montra pas le moindre signe de surprise. Un katana se matérialisa dans sa main, qu'il recouvrit de mana sacré, et il s'élança pour répondre à l'assaut mortel.
Les deux épées s'entrechoquèrent à un point où les ténèbres et la lumière fusionnaient. Les deux forces luttaient pour se supprimer l'une l'autre.
Au premier instant, la force physique pure du Chevalier Noir l'emporta, et l'enfant fut projeté plusieurs mètres en arrière.
Mais la véritable bataille avait commencé dès l'instant où l'acier avait rencontré l'acier.
Le mana sacré, s'écoulant du katana de l'enfant comme une peste, se répandit d'abord sur l'épée du Chevalier Noir, puis sur son armure, et de là, directement dans l'essence sombre qui l'habitait.
Le Chevalier Noir commença à être détruit de l'intérieur, comme si de l'or en fusion était versé dans ses veines.
Sans réagir à cette agonie interne, le Chevalier Noir envoya une estocade directe imprégnée de son aura d'épée vers l'enfant.
L'enfant répondit à l'attaque en formant instantanément un bouclier de glace cristallisée recouvert de mana sacré devant lui. Le bouclier vola en mille éclats sous l'impact.
Cassian saisit cette opportunité et se rua à nouveau vers le Chevalier Noir.
Cassian forma une sphère de lumière faite de mana sacré dans sa main gauche. Alors qu'il s'approchait du Chevalier Noir, il fit détoner la sphère.
La vision et les articulations du Chevalier Noir furent une fois de plus engourdies par le mana sacré.
Cassian savait très bien à quel point le Chevalier Noir s'était affaibli.
Même le déploiement de son atout ultime, le Royaume des Ombres, marquait le début de son déclin.
Flammes du Chaos, décomposition du vide, mana sacré, et toutes les blessures issues de son combat contre Fredrinn...
Le Chevalier Noir était désormais un adversaire accessible pour Cassian.
Il fit prestement tournoyer son katana vers le vide profond et saignant dans la poitrine du Chevalier.
Cependant, avant que l'épée de l'enfant ne puisse atteindre sa cible, le Chevalier Noir se protégea avec sa propre épée et asséna simultanément un coup de pied puissant pour le repousser.
Mais le corps de Cassian se tordit avec une souplesse incroyable, tel un serpent sans os.
Il se plia pour esquiver le coup, combla totalement la distance entre eux et tendit sa main nue vers le vide sombre dans la poitrine du Chevalier.
Au moment où ses doigts scintillants plongèrent dans les ténèbres vivantes sous l'armure, il déchaîna un flot de mana doré directement à l'intérieur du Chevalier Noir.
Le Chevalier Noir trembla violemment, comme si son âme même était déchirée en mille morceaux.
Dans un ultime effort, il fit pivoter le pommeau de son épée dans un coup aveugle vers le dos de l'enfant. Mais l'enfant se défendit avec son épée avant que le coup ne porte et utilisa l'élan de l'impact pour bondir en arrière.
Il avait réussi à infliger les dégâts.
Désormais, une distance de plusieurs mètres les séparait à nouveau.
Le tempo de la bataille changea soudainement.
Du corps de l'enfant, des dizaines de vrilles dorées faites de mana sacré jaillirent comme les bras d'une pieuvre.
Chacune visait le Chevalier Noir sous un angle différent.
Le Chevalier, utilisant son épée comme un mixeur, déchiqueta la plupart des vrilles avant qu'elles ne puissent l'atteindre.
Cependant, celles qui réussirent à passer agirent comme des parasites, se collant à sa peau et arrachant un nouveau morceau de son âme à chaque seconde de contact.
Pour se débarrasser de ces nuisibles divins, le Chevalier Noir libéra son aura de manière explosive, pulvérisant tous les tentacules.
Mais ce n'était qu'une distraction.
Juste à ce moment-là, la silhouette de l'enfant apparut derrière le Chevalier Noir.
Il plongea son épée recouverte de mana doré dans l'articulation derrière le genou du Chevalier, là où l'armure était plus faible.
Cette armure légendaire, autrefois impénétrable, ne fut pour l'épée de l'enfant qu'une formalité, comme couper du beurre chaud.
La différence de puissance, autrefois aussi vaste que des montagnes entre eux, était désormais presque inexistante.
Alors que ce sourire démoniaque réapparaissait sur le visage de l'enfant, il fit pivoter impitoyablement l'épée à l'intérieur de l'armure.
Le Chevalier Noir rugit de douleur et fit tournoyer son épée sauvagement derrière lui.
L'enfant retira rapidement son épée du genou et se défendit. Il encaissa la puissance brute du coup, mais le prix fut lourd ; son bras droit se brisa selon un angle contre-nature avec un craquement audible.
L'enfant bondit en arrière sans émettre le moindre son de douleur.
Fredrinn avait cru que l'enfant était blessé, mais son sang se glaça à la vue de ce qui se déroulait devant lui.
Le bras brisé, dans une série de craquements et de cliquetis nauséabonds, se réparait en quelques secondes. Les os se remettaient en place et la chair se recousait.
Une capacité de régénération inégalée...
Il n'était plus clair lequel d'entre eux était le véritable monstre.
L'enfant planta son katana dans le sol avec son bras guéri.
À l'instant où la pointe de l'épée toucha le sol, des flammes du chaos commencèrent à se propager partout, déchirant le tissu sombre du Royaume des Ombres.
Le royaume, autrefois noir comme l'encre, était désormais vivement illuminé par les flammes violettes et noires du chaos et par la lueur dorée du mana sacré.
Le champ de bataille s'était transformé, en un instant, en cœur d'un volcan en activité.
L'être même du Chevalier Noir s'affaiblissait à chaque seconde sous la pression de ces deux énergies opposées.
Si cela continuait, il se dissoudrait bientôt dans le néant.
Un bras en moins, une jambe désormais inutile, et son mana était sur le point de s'épuiser.
Malgré tout cela, il faisait face à un phénomène surnaturel qui utilisait un anti-mana totalement opposé au sien et soignait ses blessures en quelques secondes.
Le Chevalier Noir savait qu'il ne pouvait plus poursuivre ce combat.
Il y eut un moment de silence. Finalement, comme pour signaler sa reddition, il décida de concentrer tout ce qu'il lui restait dans un seul coup.
Depuis l'intérieur de son armure, des liquides noirs comme du goudron commencèrent à couler vers l'épée tenue dans sa main restante.
L'épée commença à briller d'une aura sinistre, comme si elle absorbait toute l'obscurité et la haine du royaume entier.
Ce serait son attaque finale.
De l'autre côté, l'enfant avait également compris l'intention du Chevalier Noir.
Les yeux de Cassian commencèrent à briller d'or et de ténèbres.
Le sourire ne quittant jamais son visage, il se prépara lui aussi à son ultime mouvement.
Il canalisa tout son mana sacré dans son katana, rendant la lueur dorée de l'épée aussi éblouissante qu'un soleil.
Simultanément, une lance massive et crépitante de foudre pure se forma sur son côté droit.
Sur sa gauche, une autre lance massive et tourbillonnante faite de flammes du chaos prit forme.
Il pouvait sentir à quelle vitesse son cœur de mana se vidait. À tel point que même sa capacité de régénération inégalée ne suffisait plus face à cette consommation ahurissante.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Ce coup final mettrait fin à tout.
Les deux guerriers étaient prêts à jouer leurs dernières cartes.
Le Royaume des Ombres sembla retenir son souffle avant le choc de ces deux puissances absolues.